Luego de una larga negociación, el receptor seguirá en New Orleans
Los New Orleans Saints han acordado una extensión de contrato de cuatro años con el receptor abierto Chris Olave por un valor de hasta 132 millones de dólares, incluidos 90 millones garantizados, según informaron sus agentes, Drew Rosenhaus y Jason Rosenhaus, a Adam Schefter de ESPN.
Los Saints confirmaron la extensión, pero no revelaron los términos del acuerdo.
La extensión de Olave llega tras casi un año de negociaciones. El equipo había estado conversando con el jugador sobre un nuevo contrato desde el inicio de la temporada pasada. Olave, seleccionado en la primera ronda del draft de 2022 proveniente de Ohio State, habría jugado esta temporada bajo la opción de quinto año de su contrato original si no se hubiera alcanzado un acuerdo.
La extensión lo mantendrá bajo contrato hasta el año 2030. Se trata del contrato más grande que los Saints han otorgado a un receptor abierto desde que Michael Thomas firmó un acuerdo récord en 2019 por cinco años y hasta 20 millones de dólares anuales.
El nuevo contrato pone fin a una breve situación de "hold-in" (presentarse al equipo, pero limitar la participación en los entrenamientos) por parte de Olave, quien había participado en las sesiones del campamento de entrenamiento de los Saints, aunque limitándose a ejercicios individuales de posición y repasos tácticos sin contacto.
"Creo que lo más importante es que existe el aspecto empresarial y, obviamente, el aspecto deportivo. Sabemos que a veces ambos se superponen; es inevitable. Y creo que la comunicación es la clave", declaró el entrenador de los Saints, Kellen Moore, tras el entrenamiento del jueves. "Siempre que nos comuniquemos y estemos en sintonía... creo que debemos recordar que todos compartimos el mismo objetivo y buscamos lo mismo. A veces, el aspecto empresarial cobra mayor relevancia durante un tiempo, pero lo iremos gestionando".
Chris Olave participó activamente durante toda la temporada baja de los Saints y estuvo presente en casi todos los entrenamientos previos al campamento de entrenamiento.
"El contrato es una faceta totalmente distinta del juego; es el aspecto empresarial. Siento que llegaremos a un acuerdo antes del campamento de entrenamiento. Espero que así sea para no afectar la química del equipo de cara a esa etapa, pero creo que se concretará pronto", comentó Olave durante las actividades organizadas por el equipo (OTA). La participación de Olave en los entrenamientos estuvo limitada al principio de la temporada baja, después de que comenzara a tomar anticoagulantes tras sufrir un coágulo sanguíneo en la última semana de la temporada.
El gerente general de los Saints, Mickey Loomis, declaró antes del campamento de entrenamiento que Olave ya cuenta con el alta médica completa.
"Chris se ha mostrado tan entusiasta y optimista como cualquiera. Realmente valoro mucho la forma en que se ha comportado. Y eso no es solo de este año; es así todos los años con Chris. Es un verdadero placer tenerlo en nuestro equipo", comentó Loomis antes del inicio del campamento.
Esto sucede también menos de dos años después de que Olave sufriera al menos dos conmociones cerebrales conocidas durante la temporada 2024. Olave se perdió los últimos ocho partidos de esa temporada tras ser retirado del campo en una camilla rígida, luego de recibir un golpe en la cabeza en un encuentro contra los Carolina Panthers el 10 de noviembre de 2024.
Consultó a especialistas externos y consideró brevemente retirarse antes de decidir continuar jugando al fútbol americano para la temporada 2025. Comenzó la temporada 2025 en buen estado de salud y tuvo su mejor campaña, registrando 100 recepciones para 1,163 yardas y nueve anotaciones de recepción en 16 partidos.
Loomis señaló que la salud de Olave fue uno de los factores que influyeron en las negociaciones.
"Es un elemento. Es una variable a tener en cuenta. No quiero entrar en detalles sobre lo que hablamos, pero sin duda es una variable", dijo Loomis.
El pasado mes de diciembre, Olave agradeció a los Saints por haberlo apoyado durante sus problemas de salud.
"Aquí es donde quiero estar. Apostaron por mí", dijo Olave en aquel momento. "Subieron posiciones en el draft para poder ficharme. Siempre se han portado muy bien conmigo. Estuvieron ahí para mí el año pasado, cuando atravesaba ese momento difícil; me dijeron que me tomara mi tiempo. Me brindaron todo su apoyo".