Jugadores, encabezados por Prescott, saben que el primer lugar divisional y los playoffs siguen a su alcance
FRISCO, Texas -- Con un registro de 2-4 y en medio de una racha de dos derrotas consecutivas, Dak Prescott sabe que es momento de que los Dallas Cowboys le den un giro a su temporada.
Señaló que la mentalidad del equipo es "decidida, y diría que urgente", de cara al Monday Night Football contra los Philadelphia Eagles en el Lincoln Financial Field.
"No podemos seguir diciendo indefinidamente que todavía nos quedan muchos partidos por delante. ¡Quizás el tiempo ya se nos esté escapando! Tenemos que salir a ganar", afirmó Prescott. "Hay que ganar. Si quieres tener la oportunidad de ser un equipo ganador, de llegar a los playoffs, tienes que ganar tantos partidos como sea posible. Cuando pierdes dos encuentros —especialmente algunos que no esperábamos perder—, todo se vuelve mucho más difícil. Así que hay urgencia, una urgencia real por lograr resultados ahora mismo".
A pesar de su récord, ESPN Analytics sigue otorgando a los Cowboys la mayor probabilidad de ganar la NFC East, con un 68%. Los New York Giants ocupan el primer lugar con una marca de 3-2-1, pero recurrirán a J.J. McCarthy como su mariscal de campo titular. Los Eagles, también con un registro de 2-4, no podrán contar con su quarterback Jalen Hurts durante el resto de la temporada regular debido a coágulos sanguíneos. Por su parte, los Washington Commanders se encuentran en el último puesto con un balance de 1-4-1.
El receptor de los Cowboys, CeeDee Lamb, comentó: "Cualquiera puede ganar esta división, así que ¿por qué no nosotros?".
Y añadió: "Tenemos mucha suerte de que los demás estén jugando bastante mal. Pero, en general, todo sigue estando a nuestro alcance. Todavía tenemos la oportunidad de lograr lo que queremos: entrar a la postemporada, y eso empieza este lunes. Así que, simplemente dejar eso atrás y volver a la senda de la victoria es, a mi parecer, lo más importante; en eso nos hemos centrado esta semana”.
La defensiva de los Cowboys ha tenido dificultades esta temporada bajo la dirección del coordinador Christian Parker —quien cumple su primer año en el puesto—, situándose en el puesto 25 en puntos permitidos por partido (26.5) y en el 30 en yardas concedidas (382.5); además, su defensa contra la carrera es la peor de la liga (149.8 yardas permitidas). Por su parte, el ataque de Dallas se ha topado con un muro en las últimas dos semanas, logrando anotar apenas 29 puntos.
Los Cowboys no han logrado establecer un juego terrestre sólido y han escaseado las jugadas explosivas, en parte debido a cómo han gestionado los blitzes en los dos últimos encuentros. Brian Schottenheimer, entrenador de Dallas y encargado de diseñar las jugadas ofensivas, ha sido objeto de críticas, especialmente considerando que el ataque —que el año pasado fue uno de los más destacados— mantiene a todos sus integrantes para esta temporada.
“Creo que es algo que viene con el territorio. En parte, las críticas están justificadas. Tenemos que jugar mejor; yo tengo que entrenar mejor”, comentó Schottenheimer el jueves. “Cuando creces en una familia en la que tu padre fue entrenador jefe durante más de 20 años, entiendes que esto forma parte de la descripción del puesto. A nadie le gusta, pero trato de ignorar la mayor parte. A veces algo te llega, y tener que hablar con ustedes es parte de ello. Pero, al mismo tiempo, tengo la espalda lo suficientemente ancha para soportarlo”.
“Sé el gran entrenador que soy. Sé de lo que es capaz este equipo, y en eso es en lo que me concentro”.
Quizás jugar en un entorno hostil, en el marco del Monday Night Football de ESPN, pueda ayudar.
“Es una de esas pocas oportunidades en las que realmente sientes que estás jugando como visitante; sabes que te odian”, señaló Prescott. “Da la sensación de que son ustedes y los que están en la banda contra el resto del mundo. Y así es como debe ser el fútbol cuando juegas fuera de casa, en territorio ajeno. Buscas esa sensación, ese ambiente. No hay nada mejor que lograr que se queden callados o conseguir que abucheen a su propio equipo. Es un ambiente fantástico. Allí les apasiona el fútbol; esperan ganar, y eso es precisamente lo que hace que el entorno sea tan divertido e intenso”.