Payton se ha desempeñado como responsable de las jugadas durante dos décadas. Pero ahora entra en aguas relativamente inexploradas después de entregar las tareas de dirección de jugadas.

ENGLEWOOD, Colo. -- Al tackle ofensivo de los Denver Broncos, Mike McGlinchey, se le preguntó su opinión sobre cómo sería el entrenador Sean Payton el día del juego ahora que no está convocando jugadas ofensivas. McGlinchey hizo una pausa antes de dar una respuesta abierta.

"Supongo que está por determinar", dijo el veterano tackle derecho mientras comenzaba a sonreír.

Aparte del tobillo derecho reparado quirúrgicamente del mariscal de campo Bo Nix, no ha habido ningún tema de los Broncos más discutido esta temporada baja que Payton cediendo tareas de control de jugadas al nuevo coordinador ofensivo Davis Webb. Es una ruptura con casi 20 años de precedentes, ya que Payton se ha desempeñado como entrenador en jefe y responsable de las jugadas desde que fue contratado por los New Orleans Saints en 2006.

Excepto por el cambio ocasional de ritmo y circunstancias atenuantes, como cuando Payton sufrió una fractura de tibia y un desgarro del ligamento colateral medial en una colisión lateral en 2011, esto es una marcada desviación de la rutina de larga data del entrenador. Y hasta que los Broncos jueguen un partido de temporada regular, es difícil para quienes rodean a Payton decir cómo se desarrollará.

"Mira, todo el mundo sabe que existe el 'Sean del día del partido', esa intensidad en los partidos, eso no es ningún secreto", afirmó un exentrenador asistente de Payton. "Estoy seguro de que (Webb) verá eso porque ya lo vio cuando Sean estaba ordenando jugadas; todos lo hemos visto si trabajas para él. Pero Sean puede que ni siquiera sepa cómo será cuando sean dos minutos y necesites un gol de campo para ganar".

Los asistentes actuales y anteriores de Payton han bromeado sobre cuántas veces fueron "despedidos" durante los juegos, y varios jugadores han dicho que intentan salir del campo en el lado opuesto del área de la banca desde donde está Payton si se comete un error. Ingresa Webb, quien muchos dentro y alrededor de los Broncos dicen que tiene la intensidad, la atención al detalle y la preparación con gran esfuerzo para lo que está por venir.

"Davis es un tipo apasionado, muy competitivo, ama lo que hace", expresó McGlinchey. "Espero que Davis se comporte con mucha intensidad como siempre lo hace, pero siempre está controlado, nunca cruza la línea. Porque como quien decide las jugadas tienes que tener tu ingenio y él lo hace. Estoy emocionado de ver la energía que aporta... establece un gran tono".

Como muchos en la profesión, Payton es producto de su viaje para convertirse en entrenador en jefe de la NFL. Una de las mayores influencias que ha tenido Payton es el entrenador del Salón de la Fama, Bill Parcells, un destacado capataz con una lengua afilada impulsada por un ingenio rápido y un enfoque decisivo sobre cómo quería que jugara su equipo. Payton convocó jugadas para Parcells con los Dallas Cowboys del 2003 al 2005 y ha dicho que hubo momentos en el juego en los que Parcells hizo claramente evidentes los desacuerdos sobre las jugadas de Payton.

En este momento, Webb está cumpliendo un papel que el excoordinador ofensivo Joe Lombardi ejecutó en las tres temporadas bajas anteriores: encargarse de las tareas de dictar jugadas en prácticas que comenzaron con las actividades organizadas por el equipo. Entonces, para Nix, tener la voz de un coordinador ofensivo en su oído en este momento no es nada nuevo. Pero una vez que comienza la temporada…

"Normalmente en la práctica, no le doy la jugada al mariscal de campo", dijo Payton. "Sin embargo, el día del partido es diferente. Pero durante la práctica, quienquiera que sea el coordinador está en el casco con la jugada, así que lo observas. Creo que el cambio más grande se relaciona con la temporada".

Nix cree que el cambio podría liberar a Payton para profundizar en la mecánica del quarterback para los pasadores de Denver, creando tiempo adicional para enseñar la posición.

"Creo que es capaz de darme el conocimiento que tiene sin tener que preocuparme por darme la jugada o mirar la alineación de alguien más o preocuparse por un esquema de bloqueo", destacó Nix a principios de esta temporada baja. "Él puede simplemente observarme y darme el conocimiento que tiene desde la posición de mariscal de campo que realmente ha entrenado desde que se crió. Jugó, entrenó y ahora es capaz de volver a sus raíces de ser casi como un entrenador de mariscales de campo".

Este no fue un cambio apresurado, ya que Payton señaló en el Combinado que consideraba traspasar las tareas de mandar las jugadas a mitad de temporada, una idea que ganó impulso en la revisión de fin de temporada del entrenador luego de la derrota de Denver por 10-7 ante los New England Patriots en el Juego de Campeonato de la AFC. Payton ha declarado con frecuencia que quiere que las jugadas lleguen a Nix de una manera más eficiente, lo que espera que mejore algunas de sus clasificaciones intermedias de la temporada pasada.

Los Broncos terminaron 14º en la NFL en puntos anotados y número de touchdowns la temporada pasada, mientras que ocuparon el puesto 18 en series que terminaron con touchdowns. Esperan que mejorar en esas áreas ayude a contrarrestar cualquier retroceso de su récord histórico de 11-2 en juegos de una anotación de hace un año.

"Creo que todos sentimos que la ofensiva tomó un poco de tiempo para ponerse en marcha", dijo el guardia de los Broncos, Quinn Meinerz. "Fue muy lento, como cuando un tren se carga por completo; le toma mucho tiempo ponerse en marcha. Pero una vez que lo hace, tenemos mucho éxito allí. Así que ese será nuestro énfasis aquí en el campamento".

Los jugadores de los Broncos dicen que hay "ajustes" y elementos de la influencia de Webb que se verán en los juegos mientras trabaja con las bases del libro de jugadas de Payton. A algunos de los que conocen y trabajaron para Payton se les preguntó recientemente cómo Webb podría manejar cosas como el simulacro de dos minutos. Simplemente señalaron la decisión de Payton de ascenderlo. Y Payton cree que Webb está listo para lo que está por venir.

"Ha tenido un gran linaje", aseguró Payton. "Su entrenador universitario, su experiencia en la escuela secundaria con su padre, esos son regalos. Luego está su coeficiente intelectual. Proviene de muchos grandes mentores y personas, incluso en New York y Buffalo, con los que trabajó profesionalmente... Creo que es un regalo. Luego está la habilidad y el talento".

Payton ha dicho que habrá un esfuerzo de colaboración por parte del personal ofensivo para elaborar un plan de juego cada semana, como antes. Pero aún está por verse cuántas veces entrará en la oficina de Webb, enviará un mensaje de texto en las primeras horas de la madrugada o ladrará por los auriculares el día del partido.