CHARLOTTE -- La estadía de nueve años de Charles Johnson con los Carolina Panthers llegó a su fin.
El equipo cortó al ala defensiva de 29 años de edad este jueves, una movida que ahorrará 11 millones de dólares bajo el tope salarial. El equipo cargará una penalidad de 4 millones de dólares en dinero muerto contra la nómina de este año, por la parte proporcional del bono por firmar prorrateado de Johnson.
Carolina también dejó en libertad al tackle defensivo de 34 años de edad, Dwan Edwards, una movida que abre unos 1.6 millones de dólares adicionales en espacio bajo el tope salarial, y al tackle ofensivo suplente Nate Chandler. Además, Carolina recontrató al guardia agente libre Chris Scott por una temporada. Los términos de ese convenio no se dieron a conocer.
Johnson inició nueve partidos para los Panthers en el 2015, pero batalló contra lesiones de tendón de la corva y se perdió siete encuentros mientras estuvo en la lista de reservas lesionados de corto plazo.
Acumuló una captura en la temporada regular y tres más en los partidos de postemporada.
Johnson tiene un total de por vida de 63.5 capturas, la segunda mayor cantidad en la historia de la franquicia, detrás de las 81 de Julius Peppers. Acumuló al menos nueve capturas en cuatro años consecutivos desde el 2010 al 2013 y obtuvo su mejor total, 12.5, en el 2012.
"Charles fue un jugador de impacto para los Carolina Panthers por largo tiempo, tanto dentro como fuera del campo", dijo el gerente general de los Panthers, Dave Gettleman, en un comunicado. "Sus estadísticas hablan por él, y como capitán del equipo lideró el camino que desean de tus líderes, por el ejemplo. Le deseo lo mejor para el futuro".
Johnson pareció haber tomado la noticia al vuelo. Acudió a redes sociales el jueves después de que se anunciara la movida.
@Panthers Love, Respect, and Hard Work #PantherPride 💯✂️😢🌞🤔😁
— charles johnson (@randywattson) March 3, 2016
Johnson se une a otra ala defensiva de primera línea, Mario Williams, en el mercado abierto de la agencia libre.
La movida significa que los Panthers deben reemplazar a ambos alas defensivas titulares de la temporada pasada. Jared Allen se retiró en este mismo receso de temporada.
Se espera que Kony Ealy, quien registró tres capturas y una intercepción en el Super Bowl, tome uno de esos puestos; el otro permanece vacante. Los Panthers se reunieron recientemente con el ex defensivo de los New York Jets y Miami Dolphins, Quinton Coples, pero no se ha alcanzado ningún acuerdo.
Los Panthers podrían ocuparse de la posición en el draft o la agencia libre.
"Charles ha tenido una buena carrera como Carolina Panther y he disfrutado dirigirlo en las últimas cinco campañas", dijo el entrenador en jefe Ron Rivera. "Charles luchó contra la adversidad con su lesión la temporada pasada y puso un gran ejemplo para nuestro vestidor como capitán. Tengo un gran respeto por Charles como jugador y persona, y le agradezco todas las contribuciones que ha hecho por el equipo".
Es uno de tres jugadores en la historia de la franquicia en conseguir 10 o más capturas en al menos tres campañas.
Johnson, un recluta de tercera ronda procedente de Georgia en el 2007, forzó 17 balones sueltos durante su carrera, también colocándose segundo en la historia del club. Participó en 118 partidos de temporada regular para los Panthers, la tercera mayor cantidad para un liniero defensivo en la historia del equipo detrás de los 139 de Mike Rucker y 122 de Peppers.
Edwards pasó cuatro campañas con los Panthers. Apareció en 12 encuentros en el 2015 y totalizó 14 tacleadas y una captura.