Los New England Patriots han canjeado al ala defensiva de Pro Bowl, Chandler Jones, a los Arizona Cardinals por el guardia Jonathan Cooper y una selección de segunda ronda.
Jones, de 26 años, tuvo su mejor registro de capturas el año pasado con 12.5 y deberá impulsar la presión al pas de los Cardinals, quienes llegaron a la Final de la NFC pese a quedar N° 20 de la NFL con 36 capturas.
Jones tenía programado un ingreso de 7.79 millones de dólares como parte de la opción de 5° año de su contrato de novato. Es uno de varios contratos defensivos que perfilaban caducar tras la campaña del 2016: un grupo que incluye a los apoyadores Dont'a Hightower y Jamie Collins, el ala defensiva Jabaal Sheard y el esquinero Malcolm Butler.
Los Patriots no tienen selección de primera ronda este año como parte de la sanción de la NFL por el Deflategate, por lo que añadir otra segunda ronda --con una selección más avanzada esa vuelta-- ayuda un poco.
Aunque los Patriots pierden un cazamariscales líder en Jones, tienen profundidad en la posición con Sheard, Rob Ninkovich y los reclutas del 2015 Geneo Grissom (tercera ronda) y Trey Flowers (cuarta ronda). Los Patriots también invitaron al ala defensiva Chris Long como agente libre este lunes.
Selección de primera ronda en el 2012, Jones tiene 36 capturas en 55 juegos profesionales con los Patriots.
Cooper fue selección de primera ronda en el 2014 y perfila una mejoría a la línea ofensiva de los Patriots, misma que sufrió para proteger a Tom Brady en el Juego de Campeonato de la AFC contra los Denver Broncos.
Con la incertidumbre sobre el regreso de Dwight Freeney a los Cardinals, el equipo necesitaba atender el tema de presión al pase. Freeney, de 36 años, tuvo ocho capturas en 11 juegos del año pasado.
Al mover a Cooper, Arizona se desprende de una ex selección N° 7 global que no colmó la expectativa de ser Top 10. Sufrió para superar los retos mentales creados por su fractura de pierna ocurrida en el tercer juego de pretemporada como novato.
Desde entonces, Cooper no ha sido el mismo. Perdió el puesto titular como guardia izquierdo en el 2014 y fue pasado al costado derecho en el 2015, pero eventualmente también perdió ese lugar. Los Cardinals planeaban probarlo como centro durante la primavera, lo que marcaría su tercera asignación en el mismo número de años.
Aparte de la fractura de pierna en el 2014, lesiones de menor grado lo han molestado a lo largo de su carrera.
Información de Mike Reiss fue utilizada en la redacción de esta nota.