Derrick Henry ha dejado claro este verano que esta temporada no será la última. Sin embargo, es probable que esta temporada sea trascendental.
OWINGS MILLS, Maryland — En una entrevista a pie de campo durante el partido de pretemporada de los Baltimore Ravens visitando a los Minnesota Vikings, se le preguntó al corredor Derrick Henry cómo se siente físicamente al comenzar su undécima temporada en la NFL.
"Vamos por otras 11", dijo Henry entre risas.
Henry ha dejado claro este verano que esta temporada no será la última. Sin embargo, es probable que esta campaña sea trascendental.
Henry, quien ocupa el décimo puesto en la lista histórica de corredores con más yardas terrestres de la NFL, está a 994 yardas de ascender hasta la sexta posición. Podría superar a cuatro corredores miembros del Salón de la Fama — Eric Dickerson, Jerome Bettis, LaDainian Tomlinson y Curtis Martin —, quienes en conjunto sumaron 11 selecciones al primer equipo All-Pro y siete títulos de líder corredor en una sola temporada.
Si Henry logra sumar 1,811 yardas terrestres esta temporada —una cifra que ha superado dos veces en su carrera, la más reciente en su temporada de debut con los Ravens en 2024—, rebasaría a Adrian Peterson para situarse en el quinto puesto de la lista.
El corredor Justice Hill, principal suplente de Henry, sonrió cuando se le preguntó si Henry sabe cuántas yardas necesita para escalar posiciones en la clasificación histórica de yardas terrestres de la liga.
"Él es muy consciente de dónde se encuentra ahora mismo", dijo Hill. "Y sabe perfectamente qué necesita para llegar al top 5, porque hablamos de ello".
Hill añadió: "Cuando afrontas una temporada, siempre hablas de tus objetivos y de las cosas que intentas conseguir. Y aunque él no vaya a hablar de ello públicamente aquí, sin duda es un factor que le motiva a esforzarse".
Henry dio un gran salto la temporada pasada, pasando del puesto 19 al 10 en la lista histórica de yardas acarreadas. Cuando superó a Tony Dorsett para entrar en el top 10 en diciembre, Henry comentó: "Es un momento surrealista para mí y algo que siempre valoraré".
En sus dos temporadas en Baltimore, Henry ha liderado la NFL en yardas terrestres (3,516) y acarreos (632). Esta temporada, Henry jugará bajo un nuevo sistema ofensivo, pero eso no es nada nuevo para él.
Declan Doyle, quien reemplazó a Todd Monken como responsable de llamar las jugadas en Baltimore, es el octavo coordinador ofensivo que tiene Henry en sus 11 años de carrera. Doyle no quiso comprometerse con que Henry superaría los 300 acarreos por tercer año consecutivo, pero indicó que el jugador tendrá "un papel enorme".
"Va a tener una carga de trabajo bastante grande", dijo Doyle. "Le comentaba al cuerpo técnico ofensivo lo genial que es cuando pides una jugada de carrera [siendo alguien] que llama las jugadas por primera vez y con Derrick Henry como el corredor; piensas: 'Las probabilidades de que esto funcione son mucho mayores'".
Otros hitos alcanzables para Henry incluyen:
Necesita dos touchdowns terrestres para superar a Marcus Allen (123) por el tercer lugar en la lista histórica de la NFL.
Puede empatar con Tomlinson por la mayor cantidad de temporadas consecutivas y totales con al menos 10 touchdowns terrestres en la historia de la NFL (10).
Puede superar a Barry Sanders (cinco) por la mayor cantidad de temporadas con al menos 1,500 yardas terrestres en la historia de la liga.
Los compañeros de equipo de Henry creen que su ética de trabajo es aún más impresionante que sus estadísticas.
"Todos sabemos lo que este tipo ha logrado: es un futuro miembro del Salón de la Fama en su primera oportunidad. En cuanto a quién es como persona... nunca lo he visto quejarse", dijo el apoyador Roquan Smith. "[Él] viene día tras día, trabaja duro y nunca elige el camino fácil. Estoy realmente feliz de tenerlo en mi equipo ahora y de no tener que preocuparme por enfrentarme a él".
Cuando Smith tuvo que enfrentarse directamente a Henry en el pasado, Smith reconoció que durante toda la semana lo único en lo que piensas es en jugar contra "El Rey" (The King).
"Es decir, mide 6 pies 3 o 6 pies 4 pulgadas (1.90 m o 1.93 m], pesa 260 [libras] (118 kg) —o lo que sea que pese— [y parece] un dios griego", dijo Smith. "Así que, definitivamente, bajabas al campo asegurándote de llevar la correa del casco quizás un poco apretada, con un poco más de aire en el casco y todo eso".
Además de escalar posiciones en la lista histórica de yardas terrestres de la NFL, Henry se ha convertido en un referente de durabilidad entre los corredores. Es el líder en activo con 2,662 acarreos en su carrera, una cifra que supera en 822 a la de cualquier otro corredor actual.
Henry se rió este verano cuando le preguntaron si había contemplado el retiro. Cuando comentó recientemente en un podcast que le gustaría terminar su carrera con los Ravens, sintió que se malinterpretó su mensaje, como si estuviera pensando retirarse pronto.
Henry escribió en redes sociales: "Nunca dije nada sobre retirarme, jaja; estoy disfrutando de ser un Raven. Ya me preocuparé de esa basura del retiro más adelante".
El tackle ofensivo de los Ravens, Ronnie Stanley, afirmó que nadie debería intentar predecir cuándo dejará Henry el deporte.
"Mientras se esté divirtiendo y se sienta bien, podría jugar todo el tiempo que quiera, porque ya no fabrican humanos así", dijo Stanley.
¿Podría Henry llegar a convertirse en el líder histórico de yardas terrestres de la NFL? Está a 5,337 yardas de Emmitt Smith, quien acumuló 18,355 yardas —la cifra más alta de la liga— a lo largo de sus 15 años de carrera.
Si Henry juega cinco temporadas más (incluida la actual) para igualar a Smith, necesitaría promediar 1,068 yardas por año para alcanzar el primer puesto.
Hill cree que Henry puede lograrlo.
"No se le ve el final", dijo Hill. "Hablas con algunos jugadores y te dicen: 'Me queda una buena temporada más, tal vez dos'. Eso no se percibe con Derrick. Podría jugar otros cinco años".