ORLANDO, Florida -- Con algunos de los mejores clubes del mundo y en las insuperables instalaciones del complejo deportivo ESPN de Disney World en Orlando, Florida, el domingo arrancará la segunda edición de la Florida Cup de fútbol.
En el campeonato de 10 días --del 10 al 20-- competirán nueve equipos de Europa, América del Sur y Estados Unidos en estadios de tres ciudades de Florida. Además de Orlando, también se jugará en Boca Ratón y Fort Lauderdale.
Los participantes serán Bayer Leverkusen y Schalke 04, de Alemania; Corinthians, Fluminense, Internacional de Porto Alegre y Atlético Mineiro, de Brasil; Shakhtar Donetsk, de Ucrania; Independiente Santa Fe, de Colombia, y el Fort Lauderdale Strikers de la Liga Norteamericana de Fútbol (NASL, por sus siglas en inglés), de Estados Unidos.
El formato declara campeón al equipo que más puntos acumula luego de jugar dos partidos. Se otorgarán tres puntos por victoria, uno por empate y cero por derrota.
La Florida Cup, que tuvo su campeonato inaugural el año pasado, es un torneo de exhibición para equipos que buscan expandir sus marcas en el mundo, al tiempo que aprovechan las bondades del clima de Florida para entrenarse con miras a los calendarios de sus ligas.
“La Florida Cup podría convertirse en algo muy importante en el mundo del fútbol”, dijo el viernes Ricardo Villar, el presidente del comité organizador del evento, durante una conferencia de prensa en el Disney Boardwalk Resort.
“El año pasado tuvimos estadios llenos y en esta ocasión esperamos algo parecido. Podríamos decir que este es el despegue de la Florida Cup”, agregó el ejecutivo, mientras presentaba los trofeos que reconocerán al equipo campeón y al jugador más destacado.
Una de las grandes novedades del campeonato este año es la presencia del popular atacante Javier ‘Chicharito’ Hernández, del Bayer Leverkusen, que debuta el domingo contra el Independiente colombiano en el primer choque de una doble cartelera en el complejo ESPN de Disney. Después se medirán Schalke 04 y Strikers.
“Para nosotros es un gran honor ser parte de todo esto. Será un año fuerte, estaremos en varios y esperamos comenzar el año con el pie derecho en Florida”, dijo Diego Carreño, gerente de mercadeo del Santa Fe, actual campeón de la la Copa Sudamericana.
“Cuando enfrentas a equipos como el Bayer Leverkusen y todos los otros que están aquí, sabes que está en un gran evento. Como campeones sudamericanos, estamos obligados a dar una buena impresión”, agregó Carreño.
CALENDARIO FLORIDA CUP
DOMINGO 10: Bayer Vs. Independiente 5 pm; Strikers Vs Schalke 04 7:30 pm en Orlando.
MIERCOLES 13: Schalke 04 Vs. Atlético Mineiro 6:30 pm en Fort Lauderdale; Internacional Vs. Bayer 8:30 pm en Orlando.
DOMINGO 17: Atlético Mineiro Vs. Corinthians 2 pm; Independiente Vs. Strikers 4:30 pm en Boca Ratón; Shaktar Vs Fluminense 2 pm en Orlando.
MIERCOLES 20: Corinthians Vs Shaktar 6:45 pm en Orlando; Fluminense Vs Internacional 6:45 en Fort Lauderdale.