Conoce la historia de Derlei, el brasileño que apareció de la nada para brillar en lo más alto del futbol europeo
Derlei tuvo un camino muy inusual para convertirse en un ídolo del Porto, que se enfrentó al Inter de Milán en los octavos de final de la Champions Legue. Después de probar suerte sin éxito en grandes clubes de São Paulo y fracasar en equipos más modestos como São Bernardo, Santo André y São Caetano, era difícil imaginar que el delantero llegaría a lo más alto del futbol europeo.
Aun así, contradecía cualquier posibilidad negativa. El jugador vio cambiar su carrera al llegar al Gremio Mauaense-SP, que era dirigido por Biro-Biro, ídolo del Corinthians.
"Me ayudó mucho porque jugamos algunos amistosos después de que no conseguimos subir a la tercera división del Paulista (en 1997). Me fue bien contra el Corinthians porque era el partido de la vida para nosotros, pero para ellos fue solo una sesión de entrenamiento. Se quedaron interesados e iban a prepararlo al final de la semana para hacer la documentación", dijo Derlei a ESPN.
Sin embargo, la vida del delantero cambió luego de que despuntara en un partido ante Guaraní: "Biro dijo que me iba al Corinthians, pero Guaraní hizo una oferta. Corinthians tenía un equipo muy fuerte y no tendría tantas oportunidades como en Guaraní. Yo opté por eso y creí en ellos", explicó.
Tras jugar un tiempo en el Bugre, Derlei fue cedido al Madureira para jugar la segunda mitad de la temporada de 1999 y no quedarse sin actividad.
"Hice varios goles a los grandes y hubo interés de Vasco y Fluminense. Regresé a Guaraní y el entrenador dijo que tendría una oportunidad, pero Madureira me compró y me prestó a União de Leiria de Portugal".
En dos temporadas en el pequeño equipo portugués, destacó con muchos goles y entabló amistad en su momento con un joven técnico llamado José Mourinho, que poco después se marchó al Porto.
"Al poco tiempo de llegar a Porto, Mourinho me llamó: 'Sigue haciendo tu trabajo porque ya le he hablado al presidente que te quiero la temporada que viene y Nuno Valente también viene a trabajar conmigo'. Estaba feliz y agradecido y sabía que iba a llevar algún tiempo. En marzo me llamó el presidente del Porto y me dijo que había llegado a un acuerdo con Leiria y que éramos solo nosotros".
"Esa negociación fue bastante complicada por mi parte porque había interés de Sporting, Benfica, Sevilla y Betis. Ese año creo que marqué 42 goles, fui la bota de oro en Europa", señaló.
Derlei llegó a Porto a mediados de 2002 y en su primera temporada triunfó.
"Sabía lo que Mourinho quería de mí en el equipo. Tenía que demostrar valor desde el principio para transmitir confianza. Marqué goles en los primeros amistosos y eso me dio tranquilidad. Llegaba a un club grande e incluso en la pretemporada había aficionados rodeando el autobús, pidiendo fotos y autógrafos. Mi vida cambió de la noche a la mañana", confesó.
El delantero formó gran amistad con el centrocampista Deco, una gran estrella del equipo. "Era mi compañero de habitación, me daba muchos consejos y lo admiraba porque era el ídolo del club. Eso facilitó mucho mi primera temporada".
"No teníamos nada que perder"
Derlei ganó el Campeonato de Portugal, la Copa de Portugal y la Copa de la UEFA. Fue el gran héroe en la conquista continental cuando marcó dos goles en la trabajada victoria por 3-2 sobre el Celtic en la prórroga.
"La final fue un día mágico porque era el primer equipo portugués en ganar la UEFA. Fue uno de los mejores días de mi carrera y un partido muy difícil la verdad. Para casi toda la plantilla era la primera final europea. Ansiedad y tremenda confianza. En el hotel ya se respiraba el ambiente de tranquilidad de que todo saldría bien", dijo.
En la temporada siguiente, el Porto lo hizo aún mejor. Tras empezar la Champions con riesgo de quedar eliminados en la fase de grupos, con empate y derrota, el equipo luso despegó en la competición. Se clasificó en segundo lugar (detrás del Real Madrid), eliminó a Manchester United, Lyon y La Coruña antes de vencer en la Final al Mónaco por 3-0.
"No teníamos miedo a perder. Me lesioné en la primera fase y Mourinho buscó a Carlos Alberto (en el Fluminense). Nunca había visto un grupo así, salíamos juntos y jugábamos siempre, no había nadie fuera. Realmente era una familia, no había quejas y había una gran colaboración".
Derlei sufrió una lesión en la rodilla en la primera fase y logró regresar en semifinales, cuando marcó el gol que le dio el pase a la final al Porto. Aún sin estar al 100% físicamente, fue titular en la final.
"Llegamos a la final contra un equipo que no había ganado la Champions, lo que nos dio aún más confianza. La victoria por 3-0 no reflejó el juego, especialmente la primera parte, pero fue el resultado de un equipo muy maduro".
Además de la Champions League, el Porto ganó la Copa de Portugal y volvió a ganar la Liga de Portugal. A mediados de 2004, Mourinho se incorporó al Chelsea e intentó fichar a algunos de sus antiguos pupilos.
"Logró llevar a Ricardo Carvalho y Paulo Ferreira y quería llevarse a Deco. Incluso tuvimos una conversación, pero Porto no vendía más de dos jugadores por temporada para no desmantelar el equipo fuerte. Todos los jugadores tenían propuestas para irse y el club no aceptó. Renové mi contrato y no pude ir a Inglaterra porque no estaba jugando con el equipo nacional y el pasaporte portugués aún no estaba listo. Cuando estuvo listo, fui al Dinamo de Moscú. Tuvimos conversaciones, si hubiera pedido creo que me hubiera ido, pero opté por otras cosas porque sé que Mourinho no me necesitaba", dijo Derlei.
Después de dos temporadas en Rusia, Derlei jugó en Benfica, Sporting y Vitória antes de colgar las botas con Madureira en 2010. A pesar de no volver a jugar con Mourinho, el brasileño fue reconocido por 'The Special One'.
En una entrevista de 2014, el portugués declaró que Derlei fue quizás el jugador más especial de su carrera como entrenador. Ambos salieron del casi anonimato en União Leiria para consagrarse en Porto: "Salimos de un club que luchaba por no descender para ser campeones de Portugal y de Europa en dos años. Era algo casi imposible", concluyó el brasileño.