La final de la Champions League se disputará el sábado en Budapest, Hungría, en un enfrentamiento estelar entre gigantes europeos.
Tras conquistar su primer título de Premier League en más de dos décadas, Arsenal busca sumar a sus vitrinas su primer trofeo de Champions League en la historia del club. Pero como vigente campeón del torneo, PSG y su temible ataque representan un rival formidable en este duelo a todo o nada.
Los periodistas de ESPN Gab Marcotti, James Olley, Julien Laurens y Sam Tighe analizan las principales historias, las claves para la victoria de cada equipo y más —además de sus predicciones sobre qué equipo se quedará con el gran premio.
Un año después, ¿puede un Arsenal muy renovado revertir la historia ante el PSG?
¿Qué diferencia hace un año? Arsenal y PSG se enfrentaron por última vez hace menos de 13 meses en las semifinales de la Champions League. El PSG ganó ambos partidos, imponiéndose 1-0 en el Emirates y 2-1 en el Parc des Princes. Ambos entrenadores —pero especialmente el del Arsenal, Mikel Arteta, porque los perfeccionistas tienden a detenerse más en las derrotas que en los éxitos— probablemente hayan analizado esos encuentros múltiples veces en busca de una ventaja para el sábado.
Mirando hacia atrás, lo que llama la atención es lo abiertos que fueron ambos partidos y lo mucho que pudieron haber tenido otro desenlace. Sí, además de los tres goles, el PSG también falló un penal y estrelló dos tiros en los palos, pero el Arsenal obligó al arquero Gianluigi Donnarumma a realizar media docena de atajadas milagrosas (tres de ellas ante Gabriel Martinelli). Y los goles esperados —incluso contando el penal fallado de Vitinha— terminaron favoreciendo ampliamente al Arsenal: 4,54 contra 2,90.
Un año después, PSG es esencialmente el mismo, con una gran excepción: Matvei Safonov ahora es el arquero titular. El internacional ruso lo ha hecho bien desde que ganó el puesto a mitad de temporada, pero no es Donnarumma —al menos todavía. Al igual que la temporada pasada, cuando aprovecharon una ola de impulso para golear 4-0 al Inter en la final, el PSG está en pleno rendimiento, como se vio en su épica semifinal contra el Bayern Múnich.
Es Arsenal el que se ha transformado prácticamente en todos los sectores. William Saliba es el único probable superviviente en la línea de cuatro del fondo: Jurriën Timber está fuera, Gabriel volverá y tendrán un mejor defensor —ya sea Piero Hincapié o Riccardo Calafiori— como lateral izquierdo. En el mediocampo, probablemente cuenten con un organizador retrasado como Martín Zubimendi y una alternativa creativa a Martin Ødegaard en Eberechi Eze, así como una opción de mucho recorrido como Noni Madueke por la banda. Y, por supuesto, en ataque tienen dos opciones fuertes en Viktor Gyökeres y Kai Havertz, quien estuvo lesionado el año pasado.
Los más de 300 millones de dólares invertidos en fichajes el verano pasado no solo renovaron el equipo, sino que también llevaron a Arteta a adoptar una identidad distinta. Más intenso, más físico, menos abierto, menos vistoso —pero también más versátil y con más jugadores capaces de decidir partidos. No hay duda: esta versión del Arsenal puede ganarte de muchas más maneras que la del año pasado.
Esta final nace del cruce en semifinales del año pasado, pero es poco probable que sea una repetición. Arsenal añadió dimensiones y profundidad al equipo que fue eliminado por el PSG. ¿Habría ocurrido eso si hubieran avanzado y ganado todo? Nunca lo sabremos. Lo que sí sabemos es que Arteta eligió encontrar un nuevo guion (en realidad, varios) con un grupo de nuevos actores. Salvo un protagonista, el entrenador del PSG, Luis Enrique, regresa con prácticamente los mismos jugadores y el mismo guion… solo que mejor ejecutado que hace un año (o eso espera). -- Gab Marcotti
Describe a Arsenal y PSG en una palabra
Arsenal: Clásico
Físico, atlético, sólido defensivamente y excepcional en las jugadas a balón parado: este equipo del Arsenal encajaría perfectamente en la era de la Premier League de la década de 2010 —durante la cual, irónicamente, Arsène Wenger entrenaba al equipo para jugar de una manera completamente distinta.
Arteta, Pep Guardiola y muchos otros han hablado de mantenerse fieles a los valores clásicos del fútbol inglés mientras hacen evolucionar el juego. Este equipo de los Gunners no teme ser de la vieja escuela cuando es necesario, lo que sin duda ha impulsado su éxito esta temporada.
PSG: Futurista
Luis Enrique sueña con alinear 10 jugadores de campo capaces de ocupar cualquier posición. Aunque suene exagerado —algo habría salido muy mal si el ganador del Balón de Oro Ousmane Dembélé estuviera haciendo coberturas como último hombre— el espíritu de su idea es que todos sus jugadores se sientan cómodos con el balón en cualquier zona del campo.
Observá a Nuno Mendes proyectarse desde el lateral izquierdo y encarar mano a mano contra el arquero, mientras el extremo Khvicha Kvaratskhelia hace un esfuerzo enorme para cubrirlo en defensa, y entenderás el concepto. Enrique propone un fútbol fluido comparable al del Barcelona de Guardiola entre 2008 y 2012, pero además lleva esa idea un paso más allá. -- Sam Tighe
¿Qué significaría una victoria para cada equipo?
Una victoria del Arsenal sellaría la mejor temporada en la historia del club. Nunca han ganado la Champions League/Copa de Europa y solo han llegado a la final una vez, perdiendo 2-1 ante el Barcelona hace 20 años. Ahora que han ganado su primer título de Premier League desde 2004, el equipo de Arteta está a un partido de la inmortalidad. Los legendarios “Invencibles” de 2003-04 solo alcanzaron los cuartos de final de la Champions, mientras que las temporadas en las que lograron el doblete doméstico en 1970-71, 1997-98 y 2001-02 quedarían superadas si los Gunners triunfan en Budapest.
También pondría fin, con toda seguridad, al debate sobre el estilo conservador del Arsenal esta temporada. Han concedido solo seis goles en Europa, y un trabajo exitoso para contener al PSG consolidaría el estatus de Arteta como uno de los entrenadores verdaderamente de élite en la actualidad. Mientras en la Premier League llevan tiempo rozando el éxito, el Arsenal también ha progresado gradualmente en la Champions. Regresaron tras seis años de ausencia para alcanzar los cuartos de final en 2024. El año pasado dieron un paso más al llegar a semifinales. Ahora están en la final.
Por último, ganar elevaría a los jugadores clave de este equipo. Declan Rice y Bukayo Saka serán fundamentales para Inglaterra en el Mundial de este verano, pero algunos dudan de su capacidad para decidir de forma consistente en los escenarios más importantes como se espera de los mejores del mundo. Vencer al campeón defensor de Europa sería una respuesta contundente. -- James Olley
El PSG está al borde de la historia, y el sábado podría ser el día en que se una a un grupo muy exclusivo: los mejores equipos europeos de todos los tiempos. Real Madrid (1956-60 y 2016-18), Benfica (1961-62), Inter de Milán (1964-65), Ajax (1971-73), Bayern Múnich (1974-76), Liverpool (1977-78), Nottingham Forest (1979-80) y AC Milan (1989-90) son los únicos clubes desde la creación de la Copa de Europa que han ganado el título en temporadas consecutivas.
El triunfo de la temporada pasada ante el Inter en Múnich fue especial. La forma en que jugaron los parisinos, su oda al fútbol, los goles que marcaron —fue una sinfonía perfecta. Esta vez será diferente, enfrentando al otro mejor equipo de Europa de esta temporada. Ante el Arsenal y su máquina sólida y eficiente, Luis Enrique y sus jugadores tendrán que encontrar nuevas maneras de hacer historia.
Tras tanto tiempo persiguiendo el santo grial, que el PSG domine Europa dos temporadas seguidas sería algo extraordinario. También llevaría a Luis Enrique, el cerebro detrás del éxito de París, a otro nivel. Sería su tercera Champions League con dos clubes distintos, tras la de 2015 con Lionel Messi y el Barcelona, y la de la temporada pasada. Se uniría a Guardiola, Zinedine Zidane, Bob Paisley y Carlo Ancelotti en la lista de entrenadores que la han ganado al menos tres veces. -- Julien Laurens
Jugadores a seguir
Gabriel Magalhães y Saliba son la base de este Arsenal. Los Gunners han ganado 13 partidos por un gol de diferencia esta temporada, y sus centrales son la plataforma de esa capacidad para cerrar triunfos ajustados. El PSG es el equipo más dinámico en ataque de Europa, y para que el Arsenal tenga éxito, su defensa debe rendir al máximo nivel.
También deben generar peligro en el otro arco, por lo que la capacidad de Rice para ganar la batalla en el mediocampo es clave, al igual que el impacto transformador que suele tener Saka en el ataque del Arsenal. Su gol empujando la pelota a la red resolvió una semifinal ajustada contra Atlético de Madrid, convirtiéndose en el primer jugador del Arsenal en marcar en dos semifinales de Champions.
Por último, una palabra sobre Gyökeres. El delantero sueco ha sido criticado durante gran parte de la temporada por dudas sobre su juego de espaldas y su nivel ante los mejores. Pero el jugador de 27 años llega a Budapest con 21 goles y la posibilidad de convertirse en campeón de Europa. -- Olley
El primer nombre tiene las claves de la final y potencialmente del segundo título consecutivo para el PSG: Kvaratskhelia ha sido el mejor jugador de la Champions esta temporada. Tiene 10 goles y seis asistencias en 15 partidos, y nadie ha podido frenarlo. Su creatividad y su capacidad para aparecer en momentos clave parecen no tener límites. El Arsenal probablemente tendrá que usar al habitual suplente Cristhian Mosquera como lateral derecho el sábado, y la final podría decidirse por ese sector.
Dembélé, por su movilidad e inteligencia, será muy peligroso, al igual que Désiré Doué, quien fue el mejor jugador en la final del año pasado. -- Laurens
Claves para la victoria
Arsenal ganará si… aprovecha las jugadas a balón parado. Es la respuesta obvia, pero puede ser la mejor vía hacia el gol. Presionar al arquero Safonov podría provocar un error o una mala salida que puedan castigar.
Eso no significa que los Gunners no puedan hacer daño en juego abierto. Saka habrá visto cómo Michael Olise superó a Mendes en defensa y confiará en poder hacer lo mismo, mientras que si Warren Zaïre-Emery vuelve a jugar como lateral derecho, el sector izquierdo del Arsenal también puede ser decisivo.
Más allá de eso, el equipo de Arteta está preparado para sufrir sin el balón durante largos tramos, pero habrá momentos en los que deban aprovechar cada posesión en ataque. Havertz tiene una gran responsabilidad para recibir, proteger la pelota y hacer avanzar al equipo. Más adelante, Gyökeres puede atacar los espacios cuando el rival esté cansado. -- Tighe
PSG ganará si… impone su juego sobre Arsenal, superando la fuerza con técnica. Si logran asentarse en su ritmo y mover la pelota con facilidad, nada los detendrá. El año pasado, la final se planteó como el gran ataque del PSG contra la sólida defensa del Inter —y terminó 5-0.
No sería sorprendente que ataquen el lado derecho del Arsenal, dadas sus dudas en los laterales —y considerando que la combinación Kvaratskhelia-Mendes es posiblemente la mejor del mundo en ataque. También deberán controlarse en las entradas y duelos cerca de su área, ya que minimizar las jugadas a balón parado del Arsenal será clave. -- Tighe
Predicciones
Arsenal 2-1 PSG: El año pasado estuvo mucho más parejo de lo que muchos recuerdan, y aquel Arsenal estaba mermado, mientras que el PSG ha empeorado claramente en el arco. Si Arteta evita que el partido se vuelva un ida y vuelta descontrolado, el Arsenal puede imponerse. -- Marcotti
PSG 2-1 Arsenal: Arsenal está invicto en Europa y tiene un registro defensivo impresionante, pero ese rendimiento puede relativizarse por los rivales que enfrentaron. Hay rumores de lesiones en el PSG, lo que podría influir. Pero si los parisinos están cerca de su mejor nivel, parecen tener demasiado poder ofensivo y pueden ganar un partido ajustado. -- Olley
PSG 1-0 Arsenal: Será mucho más cerrado de lo que muchos creen y una gran batalla. El Arsenal tiene herramientas para incomodar al PSG controlando el ritmo y compitiendo con la pelota. Pero el ataque del Paris es extraordinario, y la experiencia de haber ganado el año pasado puede impulsarlos. -- Laurens
PSG 2-0 Arsenal: En mi experiencia, la técnica de élite suele imponerse al físico —y el PSG es el mejor equipo del mundo en cuanto a fútbol. Cada vez que un duelo así se ha dado en una final de Champions en los últimos 15 años —desde el Barcelona de 2009 al PSG de 2025— la técnica terminó prevaleciendo. Voy a seguir esa tendencia. -- Tighe