Deportes Tolima consiguió clasificarse a la Gran Final de la Liga Colombiana 2021-II tras empatar con Alianza Petrolera en el Grupo B de los cuadrangulares y ahora buscará su cuarto título en la historia y el bicampeonato cuando se mida ante el Deportivo Cali, aquel mismo rival contra el que hace dieciocho años pudo gritar campeón por primera vez.
Tras aquel primer grito de gloria, el vinotinto y oro ya estampó en su escudo además las estrellas de las ligas 2018-I vs. Atlético Nacional y 2021-I vs. Millonarios.
La final del campeonato 2003-II será inolvidable para los hinchas tolimenses. Primero superaron con 10 puntos un difícil cuadrangular ante Junior, Atlético Nacional y Medellín. Ya en la serie definitiva ante Cali la disputa empezó en Ibagué, allí el equipo entonces dirigido por Luis Augusto ‘El Chiqui’ García supo ser superior con dos goles del brasileño Rogeiro Pereira quien terminó la campaña con 12 anotaciones siendo el goleador del equipo.
El atacante abrió el marcador al minuto 51 entrando al corazón del área tras un pase del ‘Ferry’ Zambrano quien había cabalgado por izquierda y luego aumentó la ventaja para el 2-0 final al 83’ con golazo de chilena tras un rechazo a un tiro libre que había cobrado el uruguayo Jorge Artigas.
Final de vuelta con penales
Deportivo Cali en el Pascual Guerrero y dirigido por Javier Álvarez salió a darle la vuelta y logró forzar la definición por penales tras imponerse por 3-1. Los de casa salieron a arrollar y en tan solo veinte minutos ya habían empatado de manera parcial en el global dado vuelta a la serie con goles de Jorge la ‘Babilla’ Díaz y Leider Preciado.
La reacción del Tolima llegó luego de algunas atajadas de Diego Gómez que habían impedido el tercero del local, vino entonces un contragolpe al minuto 34’ de Zambrano que centró al área chica y entonces Gerardo Bedoya la embocó en la propia portería para el descuento de los de Ibagué.
Cuando el gol del Tolima apareció la serie parecía otra vez inclinarse a favor de la visita, pero antes que terminarán la primera mitad vino el 3-1 a favor del Cali tras un tanto de media distancia que marcó Elkin Murillo. El juego se nivelaría a partir de ese momento, las emociones en ataque se volvieron ausentes y así se debió ir a la definición desde el punto penal, donde Diego Gómez se alzó como la gran figura.
El primero en errar fuer Hernando ‘Cocho’ Patiño para el Tolima, el mediocampista cobró al centro y el arquero argentino Leonardo Díaz del Cali atajó, había suspenso, sin embargo, apareció Gómez que primero le tapó a Mayer Candelo volando hacia a la izquierda y luego con el pie deteniendo el disparo de Milton Rodríguez.
La responsabilidad estaba en los pies de Artigas, quien con suficiencia cobró rastrero y puso al pueblo tolimense a celebrar. Los otros en patear y anotar para los ‘Pijaos’ desde el punto blanco fueron: Freddy Hurtado, Jhon Charria y Rogeiro Pereira.
Ahora después de dieciocho años Tolima y Cali se volverán a ver las caras en una final por Liga Colombiana. La definición empezará este domingo 19 de diciembre en Palmaseca y terminará el miércoles 22 del mismo mes en el Manuel Murillo Toro de Ibagué. Los caleños buscarán obtener revancha, mientras que los tolimenses querrán dar la vuelta olímpica en casa por primera vez en su historia.
Formación del Deportes Tolima en la Gran Final de la Liga Colombiana 2003-II:
Diego Gómez; Freddy Hurtado, Justiniano Peña, Nelson Rivas (Jorge Artigas, minuto 17’), Geovanni García (César Rivas, minuto 77’); Hernando Patiño, Arley Dinas, Oscar Passo, Ricardo Ciciliano (John Charria, minuto 65’), Henry Zambrano y Rogeiro Pereira.