"Nosotros no teníamos dudas del funcionamiento ni tampoco si podíamos competir. Necesitás jugar contra estos rivales". ¿Quién lo dijo? Lionel Scaloni. ¿Cuándo? Tras el triunfo de la Selección Argentina por 3-0 ante Italia en Wembley el 1 de junio de 2022, en la primera y hasta ahora única edición de la Finalissima. La cancelación del duelo entre Argentina y España, ganadores de la Copa América y la Eurocopa 2024, respectivamente, le quitó al actual campeón del mundo la única posibilidad de enfrentarse a un seleccionado europeo de alto nivel en el camino al Mundial 2026.
Si bien en la preparación para Qatar 2022 el único enfrentamiento de Argentina ante un poderoso europeo fue justamente contra la Azzurra en Londres, ese choque marcó la pauta de cómo se desarrollaba la proyección del equipo para la cita máxima y elevó la confianza que ya estaba en alza tras haber conquistado la Copa América luego de 28 años.
La ausencia de adversarios de peso en el tramo decisivo para cerrar la lista de convocados para la Copa del Mundo que se disputará en Norteamérica representa un problema para Scaloni. Tomará decisiones sobre los jugadores a los que aún desea analizar sin contrastar sus actuaciones ante futbolistas del más alto nivel. Los entrenamientos pasarán a tener más relevancia que los partidos, ya que los compromisos contra Mauritania y Zambia en La Bombonera como últimas pruebas no serán suficientes para entregar respuestas.
Esta cancelación de la Finalíssima, con marchas y contramarchas, deja a la goleada 4-1 contra Brasil en el Monumental, el 25 de marzo de 2025 por las Eliminatorias Sudamericanas, como el duelo de exigencia mayúscula más cercano en el tiempo. Esa cátedra de fútbol del conjunto albiceleste, sin Lionel Messi, quedará como el mejor momento del segmento 2023-2026.
Y la consagración en la final del Mundial frente a Francia habrá sido el último encuentro ante un equipo europeo antes del duelo ante Austria por la segunda fecha de la Copa del Mundo 2026. Será la primera vez en la historia que Argentina no se enfrente a un seleccionado de Europa en el período que va de un Mundial al siguiente.
La tercera estrella, conseguida en Lusail, respalda el trabajo, las convicciones y las ambiciones de la Selección Argentina, que tendrá como cimientos a varios de los jugadores coronados de gloria y al mismo cuerpo técnico, que tendrá que ajustar el análisis para encontrar a los protagonistas indicados que se combinen con los que ya son considerados una fija.
Sin embargo, la falta de dificultad en los encuentros amistosos siembra la incógnita para saber si poco menos de cuatro años después de haber levantado la copa, el campeón está preparado para la defensa del título y así conseguir algo que no pudieron sus antecesores de 1978 y 1986.