En una fecha 5 de UEFA Nations League que ofrece una amplia variedad de partidazos para paliar la ausencia momentánea del fútbol de clubes, hay un choque en particular que puede ser especialmente determinante: el que enfrentará a Italia y Francia este jueves en Milán.
La Azzurra afronta un período de intensa incertidumbre a nivel dirigencial, tras un tercer Mundial consecutivo en el que no consiguió clasificar y una cúpula en constante rotación, pero los primeros partidos de esta competencia, tras el regreso de Roberto Mancini a la dirección técnica, han ofrecido una esperanza sumamente necesaria.
Una posición ilusionante en la Nations League
El artífice del último gran título italiano, la Eurocopa 2021, comenzó su segundo ciclo en septiembre con una derrota por 2-0 ante Bélgica, pero desde entonces consiguió dos sólidos triunfos frente a Turquía y compitió de igual a igual ante Les Bleus, semifinalistas en la pasada Copa del Mundo, para obtener un empate 1-1 en París.
El saldo de 7 puntos tiene a Italia a solo tres de su rival del próximo encuentro, y cualquier victoria la ubicaría por encima en el grupo A1, con vistas a alcanzar los cuartos de final del torneo. Y si en años anteriores la tetracampeona mundial ha demostrado estar muy por debajo de otras potencias en enfrentamientos directos, la posibilidad de volver a cruzarse con selecciones del más alto calibre europeo representaría una chance ideal para saber dónde está parada en la actualidad.
Italia cuenta con sus estrellas, Francia sufre tres ausencias sensibles
Las noticias con respecto a los equipos en puntual también parecieran inclinar la balanza ligeramente en favor de la Azzurra. Mancini ha podido contar con un plantel con la gran mayoría de sus figuras, entre ellas el guardameta Gianluigi Donnarumma, Alessandro Bastoni, Riccardo Calafiori, Sandro Tonali, Nicolò Barella y Francesco Pio Esposito, además del talento joven que aportan Honest Ahanor, Michael Kayode, Alessandro Romano y Alphadjo Cissé entre otros.
En cambio, a pesar de tener en sus filas a estrellas como Michael Olise, Rayan Cherki y Desiré Doué, en los últimos días Les Bleus sufrieron tres duros golpes a su equipo titular habitual. Primero quedó desafectado Marcus Thuram, siendo reemplazado por el joven Eli Junior Kroupi. Luego llegó la noticia de la lesión de Aurélien Tchouaméni, quien regresó a Real Madrid. Y el miércoles se supo que Kylian Mbappé podría volver a perderse este choque por precaución, con motivo de la carga de partidos que acumula con los Blancos.
Progresar en la Nations League ciertamente no representaría lo mismo que regresar a la cita máxima del fútbol, pero sí sería un bálsamo para una selección que necesita estabilidad y buenos resultados cuanto antes. Y obtenerlos ante uno de los equipos que más han destacado en la última década, el mismo período en que Italia ha perdido considerable terreno en el plano mundial, marcaría un arranque ideal para una nueva era de optimismo en un país que lo añora.