MIAMI -- Claudio López es voz autorizada para opinar sobre la Selección Argentina. Sus ocho años vistiendo la camiseta número siete albiceleste entre 1995 y 2003, los cuales incluyeron 10 goles en 55 partidos con la Selección Mayor además de dos Mundiales disputados (1998 y 2002), le permitieron reflexionar mano a mano con ESPN Digital sobre el delicado momento de una selección que atraviesa un mar de dudas en las Eliminatorias rumbo a Rusia 2018.
“En la Selección Argentina, para el periodismo y para la gente nunca hay tiempo. No hay ni un día, ni un medio día ni una tarde. Hay que ganar siempre”, reflexionó el ‘Piojo’, quien alguna vez supo formar parte de planteles argentinos que atravesaron crisis similares a mediados de la década de 1990.
Argentina ha arrancado las actuales Eliminatorias con una derrota y dos empates antes de enfrentarse a Colombia en Barranquilla este martes. El gran atenuante es la ausencia de Messi junto a las de Agüero y Tévez por lesión, pero López no cree que eso deba ser una excusa.
“Uno como jugador tiene que luchar en contra de la presión y adaptarse lo más rápido posible ya que la Selección Argentina, por historia, necesita eso. Yo me acuerdo que antes del Mundial de Brasil, también habían muchas dudas sobre el equipo”.
Sin embargo, el ex jugador de Racing, Valencia y el América de México sabe muy bien que la desesperación no atrae buenas soluciones, y por eso pregona tanto la paciencia como la fe en un proceso a largo plazo.
“Estamos hablando de un técnico nuevo (Gerardo Martino) que está tratando de imponer una manera de jugar y necesita tiempo, le falta trabajo y habituarse a los jugadores nuevos que tiene a su disposición…Hay que darle tiempo para plasmar su idea”, dijo López.
Argentina no cuenta con un técnico que cumplió un proceso mundialista completo desde que Marcelo Bielsa lo hizo entre 1998 y el 2002. Desde ese entonces han pasado el mismo Bielsa (2002-2004), José Pékerman (2004-06), Alfio Basile (2006-08), Diego Maradona (2008-10), Sergio Batista (2010-11) y Alejandro Sabella (2011-14).
Justamente, Argentina llegó a la final de un Mundial por primera vez en 24 años bajo la tutela de Sabella el año pasado. Esa misma base de jugadores sigue vigente hoy en día y el ‘Piojo’ pide un poco más de comprensión para ellos mientras se desarrolla la próxima camada de cracks encabezada por Paulo Dybala, Ángel Correa y otros.
“Alemania tenía más poderío atlético que Argentina en aquella final, pero se llegó a la final y creo que a los jugadores hay que darle crédito”, reflexionó el ex ‘7’ argentino.
“También creo que hay una generación muy buena (de jugadores jóvenes) . Necesitan un poco más de experiencia a nivel internacional, contar con esas vivencias que el jugador tiene que tomar para su enriquecimiento personal¨.
El ‘Piojo’ siempre fue más asistidor que goleador, jugando por las bandas metiendo centro tras centro para artilleros como Gabriel Batistuta o Hérnan Crespo. Sin embargo, eso no quiere decir que él no haya dejado su marca propia en las redes.
El gol del empate parcial contra Holanda en los Cuartos de Final del Mundial 1998 o el tanto de la última victoria argentina en el Estadio Maracaná de Brasil en 1999, un misil directo al corazón de las decenas de miles de brasileños presentes, son algunos de sus logros más notables.
El ‘Piojo’ supo obtener una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Atlanta con la selección Sub-23 en 1996 pero no pudo obtener ningún trofeo con la Mayor.
El gol sobre la hora de Dennis Bergkamp eliminó a Argentina de la Copa del Mundo en 1998, pero la herida que aún no cicatrizó para él fue la inesperada salida en primera ronda del Mundial de Corea-Japón 2002 cuando López estaba convencido de que ese equipo contaba con un potencial para dar mucho más.
“Siempre me va a quedar el sabor muy amargo de la eliminación del Mundial 2002. Nos habíamos preparado de diferente manera y aspirábamos a llegar mucho más lejos¨, dijo un ‘Piojo’ que había estado alegre durante toda la entrevista pero se puso serio al recordar esos momentos, el partido contra Suecia y sus compañeros llorando desconsolados tras ver a un sueño colectivo denegado.
Sin embargo López, quien actualmente trabaja como director deportivo de los Colorado Rapids de la MLS, cree que ese sueño de ganar un Mundial por primera vez desde 1986 podría estar cerca.
“Argentina cuenta con el potencial y el equipo para lograrlo. Estoy convencido de que solo hace falta tiempo de trabajo para lograrlo”.