PARIS -- Con uno de los juegos más esperados en la historia del futbol femenino a un día de distancia, la entrenadora de Estados Unidos, Jill Ellis, y la delantera Megan Rapinoe intentaron desviar la atención de cualquier confrontación con el presidente Donald Trump de cara a los cuartos de final de la Copa Mundial entre los favoritos del torneo en el Parc des Princes.
Ellis dijo que la controversia fuera del campo suscitada a lo largo de la semana no sería una distracción para Estados Unidos en el juego del viernes contra Francia, porque las jugadoras en el equipo mejor clasificado del mundo están familiarizadas con el foco de atención que tanto su éxito como en los problemas que trae su frecuente incidencia en la defensa social.
"Todas apoyamos a Megan", dijo Ellis. "Ella lo sabe. Sabemos que tenemos el soporte de la otra ahí.
"Creo que para nuestras jugadoras, sólo hay un propósito, una misión por la que estamos aquí. Comentarios, medios, lo que sea, siempre ha sido algo que creo que podemos evitar con bastante facilidad".
En una declaración que hizo el jueves, antes de negarse a responder más preguntas relacionadas con la controversia, Rapinoe dijo que sólo lamentó la elección de su vocabulario en un video publicado a principios de esta semana por la revista de futbol Eight by Eight. En ese video, dijo que no aceptará una invitación para visitar la Casa Blanca si Estados Unidos gana la Copa del Mundo.
"Sostengo los comentarios que hice sobre no querer ir a la Casa Blanca, excepto por la forma", dijo Rapinoe el jueves. "Mi mamá estará muy molesta por eso. Pero creo que, obviamente, la respuesta tuvo mucha pasión teniendo en cuenta la cantidad de tiempo, esfuerzo y orgullo invertidos en la plataforma que tenemos y usándola para para colocar al juego en una mejor lugar y con suerte el mundo en un lugar mejor; no creo que me gustaría ir.
"Y animaría a mis compañeras de equipo a pensar seriamente en prestar esa plataforma o en que una administración la limite porque no siente de la misma mnaera y no pelea por las mismas cosas que nosotras".
Rapinoe expresó sentimientos similares sobre cualquier posible visita a la Casa Blanca a principios de este año, al igual que su compañera de equipo Alex Morgan.
Después de que el martes aparecieran los comentarios de Rapinoe sobre una visita a la Casa Blanca, Trump la criticó nuevamente en Twitter y también invitó al equipo de Estados Unidos a la Casa Blanca después de la Copa Mundial.
La semana comenzó con Trump criticando a Rapinoe en una entrevista con The Hill, diciendo que no está de acuerdo con que ella no cante o se ponga la mano sobre el corazón durante el himno nacional. Rapinoe se arrodilló durante el himno en dos juegos de Estados Unidos en 2016 para expresar solidaridad con las protestas del jugador de la NFL, Colin Kaepernick, para crear conciencia sobre la injusticia racial y la brutalidad policiaca.
El futbol de los Estados Unidos, posteriormente, estableció una política que exige que todos los jugadores se pongan de pie durante el himno.
Ellis nombró a Rapinoe como uno de las tres capitanas antes de la clasificación de la Copa Mundial en 2018, junto con Morgan y Carli Lloyd.
Si bien sólo es la ronda de cuartos de final, el juego del viernes es entre equipos invictos y esencialmente favoritos entre las casas de apuestas. Incluso Rapinoe dijo durante el campamento de entrenamiento del equipo en Inglaterra que consideraba a Francia como la favorita para ganar el título. Las estadounidenses están 3-3-2 contra las francesas en los últimos ocho juegos de la serie.
Women's soccer player, @mPinoe, just stated that she is "not going to the F...ing White House if we win." Other than the NBA, which now refuses to call owners, owners (please explain that I just got Criminal Justice Reform passed, Black unemployment is at the lowest level...
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 26 de junio de 2019
Estados Unidos nunca han fallado en llegar a las semifinales de una Copa Mundial.
"Para mí, [juegos como] estos son la razón por la que juegas todos estos amistosos mil veces y te entrenas durante horas y horas, y haces el resto", dijo Rapinoe. "Creo que va a ser un gran escenario para los dos equipos que han tenido mucha presión y mucha atención sobre ellos para salir, actuar y divertirse".