La Premier League 2015/2016, la más emocionante, sorprendente y entretenida de los últimos años, echó este domingo el cierre con el pasillo de campeón del Chelsea al Leicester en Londres, el susto en Manchester por la evacuación del estadio de Old Trafford y las despedidas varias leyendas.
En Stamford Bridge, el Chelsea, campeón la temporada pasada, le hizo el tradicional pasillo al nuevo vencedor, el sorprendente Leicester City de Claudio Ranieri.
El italiano, que volvió al estadio donde fue despedido hace 12 años, esta vez como campeón, dio las gracias a la afición londinense por el "cálido recibimiento".
"Ha sido una bienvenida muy cálida. Ha sido fantástico al principio y al final", aseguró el preparador transalpino después del 1-1 entre su equipo y el Chelsea.
El internacional español Cesc Fàbregas adelantó de penalti a los 'blues', antes de que el inglés Danny Drinkwater empatara la contienda a falta de ocho minutos para el pitido final.
La jornada fue especialmente propicia para el Arsenal, que goleó 4-0 al Aston Villa y aprovechó el sonoro tropiezo del Tottenham Hotspur en Newcastle (5-1) para adelantarlo en la clasificación.
Un triplete de Olivier Giroud y un tanto del español Mikel Arteta, que se despidió del Emirates Stadium después de cinco temporadas, le dieron tres puntos de oro a los del norte de Londres.
El Tottenham del argentino Mauricio Pochettino, que le peleó la liga al Leicester hasta casi el final, se desinfló en las últimas jornadas y, tras ser goleado este domingo en St. James' Park, concluyó la Premier en tercera posición.
Un doblete del internacional holandés Georginio Wijnaldum y tantos de Aleksandar Mitrovic, Rolando Aarons y Daryl Janmaat permitieron a Rafael Benítez y sus hombres decir adiós a la categoría reina del fútbol inglés con una victoria.
La cuarta plaza -la última de Liga de Campeones- se la quedó el Manchester City, que este domingo, en la despedida de Manuel Pellegrini, empató 1-1 en su visita al Liberty Stadium de Gales.
El jovencísimo nigeriano Kelechi Iheanacho adelantó a los 'citizens', pero el internacional ghanés André Ayew igualó para los 'swans' en el tiempo de descuento de la primera mitad.
Este empate permite al City llevarse la última plaza de Champions League restante, puesto que sus vecinos del Manchester United necesitarían golear 19-0 al Bournemouth para poder arrebatársela.
Sin embargo, la trigésimo octava y última jornada no resultó festiva del todo ya que un paquete sospechoso obligó a la evacuación de Old Trafford instantes antes del pitido inicial.
A las 14:40 hora local se anunció a los miembros de la seguridad del estadio que pusieran en marcha la "operación código rojo", por lo que comenzaron a evacuar a las 20.000 personas que se habían congregado en las gradas norte y oeste del recinto, denominadas Stretford End y Sir Alex Ferguson Stand, tradicionalmente de los aficionados locales.
El árbitro, el inglés Jon Moss, retrasó el pitido inicial durante 45 minutos, hasta las 15:45 hora local, pero a las 15:13 hora local se tomó la decisión de suspender definitivamente el partido.
Un equipo que cerró la temporada en buen momento fue el Southampton de Ronald Koeman, que volvió a ganar, esta vez al Crystal Palace (4-1), y aprovechó la derrota del West Ham en Stoke (2-1) para arrebatarle la última plaza europea.
Otros resultados de la jornada fueron la goleada del Everton (ya sin Roberto Martínez) sobre el Norwich (3-0) y los empates entre Watford y Sunderland (2-2) y West Brom y Liverpool (1-1).
Como es habitual en la última fecha de la competición, numerosos futbolistas y entrenadores se despidieron con vítores y vueltas de honor de sus equipos.
Tres técnicos que cambiarán de aires la próxima campaña son el chileno Manuel Pellegrini, el español Quique Sánchez Flores y el holandés Guus Hiddink, que dejarán los banquillos de City, Watford y Chelsea, respectivamente.
Falta todavía por ver qué sucederá con Rafael Benítez (Newcastle), Arsene Wenger (Arsenal) y Louis van Gaal (Manchester United).
Varias leyendas también dijeron adiós, como Mikel Arteta y Tomas Rosicky en el Arsenal o el estadounidense Tim Howard en el Everton; aunque queda la duda del veterano John Terry, que se despidió de los hinchas en Stamford Bridge y no se ha desvelado si continuará o no la temporada que viene.
PORTO JUGARÁ PREVIA DE CHAMPIONS
El Benfica se coronó hoy campeón de la Liga portuguesa, mientras que el Sporting de Lisboa consiguió el acceso directo a la Liga de Campeones y el Oporto tendrá que jugarse el pase a la gran competición europea en una eliminatoria previa.
La trigésimo cuarta y última jornada de la Liga lusa cerró con el Benfica campeón con 88 puntos, seguido del Sporting de Lisboa, con 86, y muy lejos del Oporto de Iker Casillas, que acabó con 73 putos y quedó fuera de la lucha por el título semanas atrás.
También estará presente en las competiciones europeas el Sporting de Braga, que quedó cuarto y consiguió así la plaza que da acceso directo a la Liga Europa.
El Arouca, quinto, y el Rio Ave, sexto, deberán jugar una eliminatoria previa antes de llegar a la fase de grupos de esa misma competición.
En el lado opuesto de la tabla, el histórico Académica de Coimbra y el União da Madeira acabaron el campeonato en las dos últimas posiciones, por lo que la próxima jornada deberán jugar en la segunda división lusa.
Las plazas que dejan libres en primera serán ocupadas por el Desportivo de Chaves y por el Feirense.
BARCELONA CONSOLIDA DOMINIO
El Barcelona amarró en Los Cármenes, ante el Granada (0-3), su vigésimo cuarto título de Liga, el sexto en los ocho últimos años que consolida su dominio en el fútbol español y al que no llegó el Real Madrid, a pesar de su acelerón en el tramo final del curso que avivó esta sesión final de la temporada.
Luis Enrique y su equipo sumaron su segunda corona de campeones seguida. Líder durante gran parte del torneo, acabó por cerrar la campaña con un punto de renta respecto al cuadro blanco, que fue capaz de creer y recuperar el pulso de una competición que le enterró precipitadamente con una desventaja que llegó a ser de doce puntos.
Pero ni Barcelona ni Real Madrid fallaron en sus compromisos decisivos. No hubo 'tenerifes', ni penaltis decisivos marrados. Ambos subrayaron la superioridad respecto a unos adversarios, Granada y Deportivo, sin nada en juego. Y dejaron la situación tal y como estaba siete días atrás y tal y como se esperaba.
Al conjunto de Luis Enrique no le tembló el pulso en el recinto granadino (0-3). Y eso que pronto asimiló que el Real Madrid ya ganaba en Riazor (0-2).
A los siete minutos Cristiano Ronaldo ya puso por delante al cuadro de Zinedine Zidane. Durante quince minutos el equipo madrileño ocupó la cima de la clasificación. Tocó el título. Solo durante un cuarto de hora, lo que tardó el uruguayo Luis Suárez en poner por delante al Barcelona, en el minuto 22, y sosegar la tensión azulgrana.
Ni el Granada ni el Deportivo daban la sensación de ser capaces de agitar la Liga. La distancia entre los dos gigantes y dos equipos con los deberes recién cumplidos, echaba por tierra cualquier opción de sobresalto. Ronaldo marcó el segundo del Real Madrid y Luis Suárez, después, el 0-2 del Barcelona. Todo antes del descanso.
La pelea por el trofeo al máximo goleador animó una tarde donde la emoción por el título duró poco. En ella también salió fortalecido el equipo barcelonés. Luis Suárez respondió a cada golpe de Cristiano. Y echó el cierre al curso con 40 goles, cinco más que su perseguidor, al que releva en el trono de mejores artilleros.
En este asunto también terminó resignado el madridista, sustituido en el intermedio, con la situación definida en solo cuarenta y cinco minutos. El marcador no se movió en La Coruña. Sí en Granada, para registrar un nuevo gol de Suárez, que firmó un triplete.
Las doce victorias seguidas del Real Madrid dieron vida a un campeonato aparentemente sentenciado meses atrás. Permitió el club blanco, hasta la 'dimisión' el pasado domingo del Atlético de Madrid, que la carrera por el trofeo se alargara.
El Barcelona salió de la crisis a tiempo. A la depresión que sufrió al inicio de abril, con tres derrotas y un empate consecutivos, respondió en este tramo final con cinco triunfos en cadena. El último en Los Cármenes este sábado. Para apartar del todo los fantasmas y amarrar un título más que consolida su dominio.