Como cada año a principios de Abril, el jueves de esta semana comienza el primer Major de la temporada. El Masters, es el único de los cuatro grandes que vuelve cada año al mismo escenario, la cancha de Augusta National en el estado de Georgia, al sur de los Estados Unidos.
Esta nueva edición, la número 82 del tradicional torneo, tendrá desde el jueves próximo a tres representantes de la región latinoamericana, el venezolano Jhonattan Vegas, el argentino y ex campeón (2009) Ángel Cabrera y el aficionado chileno Joaquín Niemann.
El argentino Emiliano Grillo hizo un gran esfuerzo en el Shell Houston Open, torneo del PGA Tour que otorga el último lugar a su ganador. Aunque fue un factor en la vuelta final, Grillo terminó tercero muy cerca de la punta y de su eventual pasaje.
Vegas participará por tercera vez en Augusta
Por el lado de los que sí jugarán, el venezolano Jhonattan Vegas, el latino con mejor ranking mundial (54), consiguió su lugar para jugar el Masters gracias a su importante triunfo en el Abierto de Canadá de 2017. En esa oportunidad, el venezolano defendió con éxito el título que ya había obtenido en ese evento el año anterior.
Esta edición del Masters será su tercera participación. Anteriormente jugó en los años 2011 y en 2017. Lamentablemente en ninguna de las dos ocasiones logró pasar el corte clasificatorio.
El venezolano lleva jugados siete Majors. Tres veces el PGA Championship, dos veces el Masters y una vez el US Open y el British Open. De todas ellas, su mejor posición fue el puesto 22 en el PGA Championship de 2016.
Vegas, de 33 años, estudió en la Universidad de Texas, donde jugó al golf mientras se graduaba en kinesiología. Se hizo profesional en el año 2008 y logró un lugar en el PGA Tour en 2011, convirtiéndose en el primer venezolano en participar en la gira más importante del mundo.
Ese mismo año, luego de solo cinco torneos, obtuvo su primera victoria en al ganar el Bob Hope Classic y se convirtió en el primer novato en la historia en liderar el ranking de la FedEx Cup.
Ángel Cabrera regresa al campo de sus amores
El argentino hace valer su condición de ex campeón en Augusta. Su memorable triunfo en 2009 le vale el privilegio de jugar de por vida este extraordinario torneo.
Cabrera de 48 años no está en su mejor momento golfístico, sin embargo, Augusta National siempre ha sido una fuente de inspiración para él y será el único representante de Argentina en este Masters 2018. Con esta, el argentino sumará nada menos que 19 presentaciones en el Masters. Tomando todas ellas, solo falló el corte en cuatro ocasiones y fue “top ten” en seis oportunidades. Eso habla de la fascinación que este torneo le produce.
La importantísima carrera de Cabrera comenzó en Europa. Su triunfo más relevante fue el BMW Open Championship de 2005, el torneo más importante de esa gira. Finalmente en 2007 recibió la condición de regular en el PGA Tour. A los pocos meses obtuvo un resonante triunfo en el US Open, en Oakmont, ganando por un golpe a Tiger Woods en su apogeo.
En 2009, luego de un emocionante desempate frente a Chad Campbell y a Kenny Perry, ganó el Masters. Premio que volvió a poner a un argentino en lo alto del tablero en Augusta luego de aquel recordado y triste Masters de 1968 que tuvo a Roberto De Vicenzo como protagonista.
En 2013 Cabrera volvió a destacarse en Augusta al alcanzar el primer lugar junto al australiano Adam Scott. Pero en otro desempate Cabrera perdió en el hoyo 10, en cuyo green tuvo el enorme gesto de felicitar con un emotivo abrazo a su contrincante.
Niemann llega con esperanza al Masters
El aficionado Joaquín Niemann, de apenas 19 años y número 1 del Ranking Mundial Amateur, será el 4to chileno en jugar en Augusta. El primero, Enrique Orellana, lo hizo como profesional en el año 1964.
Pasaron muchos años y recién en 2015 Chile volvió al Masters de la mano del aficionado Matías Domínguez, quien alcanzó su lugar por haber triunfado en el Latin American Amateur Championship, disputado ese año en Argentina.
El también aficionado, Tomás Gana, fue el tercero en participar. Lo hizo en 2017, logrando su puesto también por la vía del LAAC.
Finalmente Niemann también accede por su victoria en el LAAC disputado en su país, en la ciudad de Santiago, en enero pasado. Por su posición en el ranking y por los antecedentes, Niemann llega a Augusta con buenas posibilidades, en primer término, de pasar el corte clasificatorio, e idealmente pelear por la medalla para el mejor aficionado. Para Niemann este será su último torneo como aficionado ya que a partir aquí desarrollará su carrera como profesional. En tal sentido, ya ha recibido invitaciones para jugar en esta temporada tres eventos del PGA Tour. Estos son el Valero Texas Open, el Memorial Tournament y Byron Nelson Classic.
La corta carrera de Niemann ha tenido importantes logros entre los que se destacan:
En 2015 el Campeonato Juvenil de Chile, el Canadian International Junior Challenge y el Abiertp Sport Francés.
En 2016 el Toyota Junior World Cup, El Campeonato Juvenil de Chile, El Abierto Prince of Wales
En 2017 El abierto Las Araucarias y el Campeonato Inetrnacional de Aficionados en México.
Primer latinoamericano en obtener La Medalla “Mark H. McCormack” por ser el líder del World Amateur Golf Ranking al terminar la temporada, ganando así un lugar para jugar el US Open en 2018.
En recientes declaraciones con respecto al Masters este talentoso jugador dice sentirse capaz de pelear por la medalla al mejor aficionado y participar de la emotiva ceremonia en la que se premia al campeón con el saco verde.