NUEVA YORK -- Francisco Rodríguez ha pasado las últimas dos temporadas trabajando bajo un contrato de un año con los Cerveceros de Milwaukee.
De nuevo fue agente libre al concluir la campaña pasada y el relevista derecho perseguía otra oferta, quizás de varios años. Pero por algunas razones u otras, el valor del contrato y la cantidad de años nunca era para el gusto de los equipos interesados.
Asegurados del rendimiento que iban a recibir del cerrador, que alcanzó los 300 salvamentos en lo que fue el 2013, una exitosa campaña personal para el nativo de Caracas, Milwaukee fue el único equipo que confió y le ofreció la cantidad de dinero que "El Kid" buscaba, un tercio por lo que había recibido anualmente cuando fichó con los Mets de Nueva York en diciembre de 2008.
Sin dudas, Rodríguez, quien disfruta de su mejor temporada en casi cinco años, aprecia todo lo que Milwaukee ha hecho por él.
Aunque su enfoque esta con los lideres de la División Central, al final del día parte de su corazón permance en la Gran Manzana, anhelando por varias razones, una oportunidad más para lanzar para los Mets, quienes lo cambiaron a Milwaukee el 12 de julio del 2011. Su salida fue precipitada por el altercado que tuvo con su suegro en agosto del 2010 dentro del salón de familiares de los jugadores en Citi Field y aparte de eso también había tenido una discusión en lo cual empujó al entrenador del bullpen.
"Uno, es un lugar que no salí con el visto bueno. Dos, porque sé que puedo ser mucho mejor de lo que hice aquí y tres, por una cosa de orgullo que algo más", reveló Rodríguez en una charla con ESPNDeportes.com.
"Creo que puedo venir aquí y hacer mí trabajo como yo sé hacerlo y dejar que lo demás fluya".
Mientras tanto seguirá tomando la loma en la novena entrada después de haberse ganado el rol de cerrador, tras casi haber perdido una mayor parte de los entrenamientos primaverales, llegando a Spring Training tarde por problemas con su visa.
Desde entonces no ha defraudado al manager Ron Roenicke y sus compañeros dentro del camerino de Milwaukee.
Rodríguez lleva un récord de 2-1 con una efectividad de 1.95 y lidera la Liga Nacional con 20 partidos salvados, en 31 apariencias recuperando su forma de All-Star.
El dominicano Aramis Ramírez expresó lo difícil que es describir el desempeño de "K-Rod" a través de los primeros dos meses y medio de esta temporada.
"Nadie esperaba eso. Él ni si quiera estaba supuesto ser el cerrador en los entrenamientos. Le dieron el trabajo, (pero) él se lo ganó mejor dicho", afirmó Ramírez a ESPNDeportes.com.
"El resto es historia. Es un veterano que sabe lo que tiene que hacer para hacer el trabajo".
El jardinero central Carlos Gómez, que junto a Rodríguez pudiera representar a los Cerveceros en el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas el próximo 15 de julio, elogió la aportación del relevista no solo con los lanzadores del bullpen sino con los otros jugadores de la escuadra.
"Fantástico. 'El Kid' no está solamente haciendo un trabajo bueno pichando, ayuda a este equipo. Es uno de los peloteros que siempre llega aquí listo y prepara el bullpen psicológicamente para cualquier situación. Es una persona de estar alrededor", explicó Gómez durante un aparte con ESPNDeportes.com esta semana.
"De él hay bastante positivo y te ayuda en todo. No importanta si eres un jugador de posición o un pitcher. Tiene una mente bastante fuerte psicologicamente y te ayuda a que puedas sacar el máximo de ti", destacó.
El año pasado fue una aventura de altas y bajas para el venezolano que se encuentra en temporada numero 13 de las mayores.
Después de haber lanzado para una foja de 1-1 con 10 salvamentos y un ERA de 1.09, permitiendo solamente tres carreras a lo largo de 24 innings y dos tercios en 25 partidos, los Cerveceros decidieron traspasarlo a los Baltimore orioles el pasado 23 de julio. De repente fuese como si hubiese perdido todas sus habilidades en la lomita. En 23 partidos lanzó para un decepcionante ERA de 4.50 en 22 entradas mientras que la Liga Americana le bateo al ritmo de un promedio de .281, a diferencia del .198 en la Nacional.
Sin embargo, la conclusión de la temporada del 2013 no influyó la decisión de la gerencia de Milwaukee.
"Antes que comenzara la temporada tenia 300 salvados y 300 salvados no vas a Walmart o K-Mart y compras 300 salvados", sentenció Rodríguez a ESPNDeportes.com.
"Ellos sabían y saben el potencial que tenia y la experiencia que tengo cerrando juegos. Así que no es algo que dijeron 'vamos a probar'. Ese ha sido mí trabajo por muchos años (y) apartando los últimos dos, he cerrado por 10 años. Eso no era nada nuevo para ellos ni para mi", añadió.
Rodríguez ha dominado como aquel cerrador que logró un récord de 62 salvamentos en la MLB en el 2008. Atribuye su resurgimiento a la paz que ha encontrado en si mismo.
"He podido relajarme más. Yo creo que un poquito más de dejar las distracciones a un lado y solamente hacer lo que yo sé hacer, jugar pelota. Lo demás se mantiene solo", indicó.
"Quizás (me siento) un poco más (mejor que cuando pase de Los Ángeles a Nueva York). Un poco más maduro", dijo.
"A través de los años uno va adquiriendo más experiencia y más conocimiento de la vida. Todos los años son diferente y todos los años uno aprende mucho más tanto en la vida personal como en la vida profesional de uno", concluyó.