En el primer cruce entre sí por la ventana de julio, Francia visitó a Nueva Zelanda y cayó 31-27 ante los oceánicos. La caída despertó las críticas de varios exjugadores, entre ellos, Jeremy Paul, exhombre de los Wallabies. Lo mejor del rugby, en Disney+.
En una declaración a medios australianos, el antiguo hooker sostuvo que Les Bleus se equivocó por completo en su gira por Nueva Zelanda y que eso les costará la oportunidad de ganar la Copa del Mundo.
“En 1994, cuando el equipo francés realizó la gira y jugó con su mejor equipo, luego fue al Mundial en 1995 y solo perdió contra Sudáfrica 19-15 en las semifinales, y de hecho tuvo al máximo anotador del torneo (Thierry Lacroix con 112 unidades). Luego, siguieron por la misma y ganaron los Grand Slams de 1997 y 1998 en el Five Nations y, obviamente, llegaron a la final de la Copa del Mundo de 1999. En 2009, cuando llegaron y ganaron un partido, ocho de esos jugadores jugaron la final de la RWC de 2011. Lo que digo es que Francia nunca ganará una Copa Mundial de Rugby a menos que empiece a poner a sus mejores jugadores a jugar partidazos. ¡Tienes que hacerlo!”, sostuvo.
Además, agregó su pensamiento sobre lo perjudicial que no es formar un grupo con fortalezas durante las giras: "Si les preguntaras a los 23 mejores jugadores de Francia ahora mismo: '¿Dónde les gustaría ganar? ¿En casa o en Eden Park?', te lo aseguro: 23 jugadores darán la vuelta y jugarán en Eden Park. No se trata sólo de la nostalgia y de lo increíble que sería ganar allí, sino de jugar partidos difíciles. Siempre reconocería dónde estoy personalmente y también al equipo, si ganáramos en Nueva Zelanda. Tienes a los mejores jugadores de Francia que no juegan ni están de gira, y esa es también la parte de construir camaradería, cohesión y simplemente estar de gira: pasar el mejor momento de tu vida como equipo”.
Por último, cerró: “El rugby galo lo entendió todo mal, creo que lo entendió completamente al revés. Podrías enviar a tu equipo B a buscar esa profundidad; todos la queremos, pero creo que te equivocás. Necesitás que tus mejores jugadores estén en los partidos más importantes; de lo contrario, no vas a ganar una Copa Mundial de Rugby”.
Si bien el acuerdo entre la Federación Francesa de Rugby y la LNR significó que a varios jugadores de primer nivel no se les permitiría realizar una gira durante julio, una tendencia común en Francia, se hizo una excepción para la gira a Nueva Zelanda, siempre que no hayan acumulado demasiados minutos esta temporada.
Cabe destacar que los galos disputarán dos encuentros más ante los All Blacks, y a estos cotejos se sumarán cinco jugadores del Top 14: Pierre-Louis Barrassi, Joshua Brennan, Pierre Bochaton, Bastien Vergnes-Taille y Nicolas Depoortere.