El rugby neozelandés afrontará la Ventana de Julio llenó de cambios en su estructura, ya que a la asunción de Dave Rennie como head coach se sumó la inclusión de Steve Lancaster como el CEO de la federación. Este último, asumió con polémica al descartar la posibilidad de incluir a Richie Mo'unga como elegible para los partidos de mitad de año.
Recientemente, el apertura neozelandés firmó un contrato por un dieciocho meses con la Federación Neozelandesa de Rugby (NZR) para regresar a vestir la camiseta de su seleccionado, tras tres años de ausencia por su participación en el Toshiba Brave Lupus Tokyo de Japón. Aunque, si bien su retorno se esperaba para mitad de temporada, los criterios de selección para el primer equipo desecharon esa posibilidad, aún cuando la asunción del novedoso ejecutivo podía llegar a destrabar esa situación.
De hecho, en una entrevista con Jason Pine de Newstalk ZB en el programa Weekend Sport, Lancaster apoyó la política que impide a jugadores que militan en el extranjero a sumar minutos con los All Blacks hasta que entren a la cancha en la liga nacional. En el caso de Mo'unga todo venía bien hasta que se revisaron los plazos, debido a que el back se sumará al Canterbury recién a fines de julio.
Ante esto, el flamante directivo expresó: "Es algo que revisamos periódicamente con la junta directiva. Es un tema relevante que nuestra junta, como rectores del deporte, debe considerar y reflexionar regularmente. No le hemos pedido a la junta que flexibilice esa política con respecto a Richie. Creemos que la política nos funciona. Permite que nuestros mejores jugadores en Nueva Zelanda sigan compitiendo en nuestras ligas".
Dicha declaración evidenció que el tema no pasó desapercibido para la directiva, pero la posibilidad de hacer algún tipo de excepción con una de sus figuras no estaba en los planes. "Tenemos jugadores de talla mundial en la misma posición, y varios de ellos se han comprometido a quedarse en Nueva Zelanda y jugar de acuerdo con la política vigente. Debemos considerar las implicaciones de esta política y la posibilidad de flexibilizarla en algún momento", agregó el neozelandés de 55 años.
No obstante, el respeto a la regla por parte del ex jugador y directivo de Crusaders chocó con los intereses de Dave Rennie, para quien la inclusión del rugbier de 31 años era fundamental para la reconstrucción del seleccionado kiwi. En referencia a eso, Lancaster especificó: “Dave lo tiene muy claro: le gustaría que Richie estuviera disponible para ser seleccionado porque su trabajo consiste en ganar la Copa del Mundo el año que viene y quiere contar con el mejor talento disponible para los All Blacks".
"Es una tensión muy sana para nosotros, ya que tenemos un entrenador que, con razón, se centra en ganar hoy y mañana, y luego estamos nosotros, como administradores del deporte, que debemos tener una visión sistémica y una perspectiva a medio y largo plazo sobre lo que es mejor para el deporte" detalló Lancaster.
De esta manera, el diez no dirá presente en los enfrentamientos como local ante Irlanda, Francia e Italia como así tampoco en el inicio de la gira por Sudáfrica. "Una vez que Richie regrese a Nueva Zelanda y empiece a jugar, y si tenemos lesiones, entonces potencialmente podría ser elegible", concluyó el CEO de la Federación Neozelandesa de Rugby.