Fabien Galthié anunció este miércoles un plantel de 42 jugadores para afrontar el partido ante Fiji, el primer rival de Francia en noviembre en el Nations Championship, con una novedad que sorprendió a propios y extraños: la inclusión del centro sudafricano Jeremy Ward, de 30 años, quien representó a los Junior Sprigboks, pero nunca al seleccionado mayor.
Sin embargo, el jugador de Stade Francais no podrá ser elegible para jugar con Francia. ¿El motivo? El centro no podrá vestir la camiseta francesa en 2026, pero podrá optar por hacerlo a partir de julio de 2027. Ward, que jugó con el seleccionado de los Springboks M20, llegó a Francia en 2022 tras ser fichado por el conjunto de Paris.
Si bien las normas de elegibilidad de World Rugby podrían permitirle jugar con Francia, dado que no ha sido internacional con otra selección nacional en al menos tres años, esto sólo puede ocurrir bajo las siguientes condiciones:
El jugador nació en Francia.
o tiene uno de sus padres o abuelos nacido en Francia
o haya residido durante un período acumulado de diez años anterior a la fecha en que juega
o haya estado registrado exclusivamente en una Federación u organismo de rugby del país durante los sesenta meses inmediatamente anteriores a la fecha en que juega.
Para Ward, este último punto es crucial. Oficialmente parisino desde julio de 2022, el jugador, que se ha consolidado como una de las figuras del nuevo Stade Français, deberá esperar hasta julio de 2027 para alcanzar el hito crucial de cinco años en el país. Por lo tanto, solo podrá ser convocado en ese momento.
Esta no es la primera vez que el cuerpo técnico de la selección francesa decide convocar a un jugador no elegible para la selección. Antes de Ward, Emmanuel Meafou y Tevita Tatafu también entrenaron juntos antes de recibir la autorización para jugar con Francia. Estos dos ejemplos ofrecen esperanza a Ward, quien podría tener la vista puesta en el Mundial de 2027. Queda por ver si esta convocatoria a Marcoussis es una promesa hecha por Fabien Galthié o si se quedará en un experimento puntual.