Argentinos y croatas se verán las caras este martes 13 de diciembre por las semifinales de la Copa Mundial de fútbol masculino que se está llevando a cabo en Qatar. Si bien a nivel futbolístico ha habido partidos de importancia como los ocurridos en 2018 y 1998, la mayor rivalidad entre ambas naciones está en el tenis.
Desde que Croacia nació como país independiente en 1991, se ha visto las caras con Argentina en la Copa Davis en cinco ocasiones. En ese historial, el país sudamericano lleva la ventaja por 4-1 pero con un agregado sin igual: haber ganado el trofeo más importante de naciones en Zagreb y por primera (y única, hasta ahora) vez en su historia.
Pero vayamos cronológicamente. La primera serie entre estas naciones ocurrió en 2002. Por los cuartos de final del Grupo Mundial, el equipo capitaneado por Alejandro Gattiker se llevó el triunfo en el BALTC (Buenos Aires Lawn Tennis Club) por 3-2 gracias a las victorias de Gastón Gaudio (sobre Ivan Ljubicic e Ivo Karlovic) y Juan Ignacio Chela (contra Ivo Karlovic).
Cuatro años después, también por los cuartos de final del Grupo Mundial pero en el DOM Sportova de Zagreb, Argentina se volvió a llevar una nueva victoria por 3-2. En esta ocasión, el equipo de Alberto Mancini ganó gracias a los triunfos en la serie de David Nalbandian (contra Marin Cilic), Juan Ignacio Chela (frente a Sasa Tuksar) y el dobles de José Acasuso y David Nalbandian (ante Marin Cilic e Ivan Ljubicic).
En 2012, nuevamente por los cuartos del Grupo Mundial, Argentina ganó por tercera serie seguida ante los ajedrezados. En Parque Roca, Juan Martín Del Potro (contra Ivo Karlovic y Marin Cilic), Juan Mónaco (ante Antonio Veic) y David Nalbandian en dobles junto a Eduardo Schwank (contra Cilic y Karlovic) le dieron el cómodo triunfo por 4-1 a los capitaneados por Martín Jaite.
Y en 2016 llegaría la gloria máxima. El equipo de Daniel Orsanic fue a Zagreb para disputar la final de la Copa Davis que tanto se le había negado al tenis argentino (con definiciones perdidas en 1981, 2006, 2008 y 2011) con un plantel formado por: Juan Martín del Potro, Federico Delbonis, Guido Pella y Leonardo Mayer. Por su parte, Croacia contaba con Marin Cilic, Ivan Dodig, Ivo Karlovic y Franko Skugor, capitaneados por Zeljko Krajan.
La serie comenzó negativa para Argentina, que perdió en su primer encuentro ya que Marin Cilic derrotó en cinco sets a Federico Delbonis. Posteriormente, Juan Martín del Potro, en cuatro mangas, emparejó las acciones tras vencer a Ivo Karlovic. En el dobles, punto vital en la vieja Davis, Croacia se hizo fuerte y puso la serie 2-1 gracias a buen partido que realizaron Cilic y Dodig ante Del Potro y Mayer.
Con la desventaja consumada, los albicelestes tenían que salir a matar o morir en sus últimos dos partidos: gloria o nada. Y así fue, con Juan Martín del Potro sacando su mejor tenis ante Marin Cilic, con quien iba dos sets abajo y supo remontarlo para llevarse el triunfo por 6-7 (4), 2-6, 7-5, 6-4 y 6-3. Esta victoria habilitó a Federico Delbonis para jugarse el todo o nada ante Ivo Karlovic en el quinto punto de la serie. Y el oriundo de Azul no falló: 6-3, 6-4 y 6-2 para darle el mayor título por equipos a la Argentina, que le había sido esquivo en años anteriores.
El último partido disputado entre ambos países fue en este 2022, con el nuevo formato de Copa Davis en el que compartieron grupo. En una serie al mejor de tres, los europeos ganaron en Bologna por 3-0 gracias a los triunfos de Borna Gojo ante Sebastián Báez, Borna Coric contra Francisco Cerúndolo y Nikola Mektic/Mate Pavic frente a Máximo González/Horacio Zeballos.