Rafael Jódar (13° del ranking mundial) es el niño maravilla del circuito profesional y así lo viene demostrando durante todo este 2026. Por los octavos de final del Masters 1000 de Shanghai, el español remontó ante Botic Van de Zandschulp (41°) y lo superó por 6-7 (4), 6-4 y 6-2, en dos horas y media, para alcanzar por cuarta vez los cuartos de final de un certamen de dicha categoría.
En su primera temporada en la élite del tenis, el nacido en Madrid, de 20 años de edad, ya suma 41 victorias (con 16 derrotas), se encuentra cerca de su debut en el Top 10 y quedó a tiro de posicionarse en zona de clasificación rumbo a las ATP Finals: a menos de 180 puntos en la Race del último que estaría yendo (Alex De Miñaur).
Lo cierto es que su partido ante el neerlandés no fue para nada fácil, y se vio reflejado en el score. Luego de un ajustadísimo primer set, en el que no pudo adueñárselo en el desempate (antes, contó con dos bolas de break), la reacción llegó a partir del segundo capítulo, pero no sin antes sufrir: luego de no poder aprovechar un primer quiebre, por la recuperación de su rival, sí logró hacerlo tras romper el saque de Van de Zandschulp en el séptimo game, para posteriormente imponer el 6-4 a su favor.
En la última y decisiva manga, Jódar apretó fuerte el acelerador después del envión anímico con el que llegó, y con dos golpes al servicio de Botic puso cifras definitivas al asunto y anotó su nombre entre los ocho mejores del certamen asiático. Allí, aguarda por Casper Ruud (24°), quien viene de vencer a Félix Auger-Aliassime (5°) por 5-2 y retiro del canadiense.
Jódar y un warning por maltrato a un ball boy
Después del primer set, el umpire del encuentro le otorgó un warning a Jódar por los siguientes dichos hacia un ball boy: "¡Dame la p... toalla, carajo!". Inmediatamente, el juez de silla ecuatoriano, Jimmy Pinoargote, lo penalizó por mala conducta: "Así no hablamos con ellos. Te entiendo perfectamente, pero así no".
"No me hace caso. Le estoy hablando, y no le dije nada malo. Es increíble, cómo se nota que no estás aquí dentro", se justificó posteriormente el español, quien no es la primera vez que tiene estos cruces con ball boys.