Cómo el grand slam de Freeman lo cambió y a los fans de Dodgers

Hay bobbleheads, camisetas, tatuajes... e incluso un fan, según Freeman, quien dijo que no había vuelto a tocar una bebida desde entonces.

LOS ÁNGELES - La imagen de un Freddie Freeman triunfante la noche del 25 de octubre de 2024 -en medio de una celebración, con el rostro impasible y la mano derecha apuntando hacia arriba- ha sido tatuada en diferentes partes del cuerpo por todo el condado de Los Ángeles. El propio Freeman ha firmado cuatro de ellos, tres en las espinillas y uno en un brazo. Antes podía ir prácticamente a cualquier lugar del sur de California sin que lo reconocieran, incluso en las zonas donde creció. Ahora eso nunca ocurre. Los aficionados se le acercan por todas partes y muchos le cuentan con precisión dónde estaban cuando bateó el grand slam que dio la victoria a Los Angeles Dodgers en el primer partido de la Serie Mundial y les ayudó a ganar el campeonato. A menudo solo le dicen: "Gracias".

"Me alegro", dijo Freeman. "Significa que ha pasado algo bueno, ¿no? No intentas que ese momento llegue, simplemente llega y esperas estar preparado para él. He fallado muchas veces y nadie recuerda realmente los fracasos".

El jonrón de Freeman, el primero de cuatro en una Serie Mundial en la que logró un OPS de 1,364 y ganó el premio al Jugador Más Valioso, ha sido representado en innumerables boobleheads, camisetas y pinturas. Se ha emitido en la pantalla gigante del Dodger Stadium antes de cada partido como local y es posible que siga reproduciéndose allí para siempre, al igual que la hazaña de Kirk Gibson 36 años antes.

Freeman está bateando mejor que nunca en su temporada de 35 años, incluso mientras lucha contra la misma lesión de tobillo que lo aquejó en octubre. De alguna manera, ha sido más productivo en sus 30 años que en sus 20. Alcanzar los 3000 hits, una hazaña casi inimaginable en una era dominada por los lanzadores, sigue siendo una posibilidad clara. El Salón de la Fama es casi una certeza. Pero un swing en una noche eclipsará en cierto modo todo lo que Freeman haya logrado, una realidad que se pone de relieve con el regreso de los Yankees al Dodger Stadium este fin de semana.

"Y está bien", dijo Freeman. "Algo grande nos pasó al ganar la Serie Mundial, y disfruté cada segundo".

Freeman es tan estricto con su rutina como cualquier otro atleta, pero también es sentimental. Y mientras varios de sus compañeros de equipo hablaban a principios de año sobre la importancia de seguir adelante con la esperanza de evitar una decepción, Freeman se preguntaba por qué no podía ser ambas cosas. En su opinión, se puede saborear un logro mientras se prepara otro. Se encontró a sí mismo deseando disfrutar de ese momento, en gran parte porque ha jugado lo suficiente como para apreciar su singularidad.

Una interacción con un fan, que duró tres minutos, lo reforzó.

Freeman estaba entre un grupo de jugadores de los Dodgers en un almuerzo el 31 de enero para los afectados por los incendios forestales de Los Ángeles; era parte de la gira anual del equipo por la comunidad. Allí, un hombre relató cómo dejó de beber la noche del jonrón de Freeman. Freeman recuerda cada detalle de esa conversación. El aficionado estaba sentado en la sección del campo derecho y prometió mantenerse sobrio para estar más presente para sus dos hijos. La pelota del jonrón de Freeman voló por encima de sus cabezas, y lo único que querían sus hijos era jugar al béisbol a la mañana siguiente. Normalmente, le dijo el hombre a Freeman, estaría demasiado resacoso para acompañarlos. Esta vez tenía energía para jugar todo el día. El aficionado dijo que no había vuelto a tocar el alcohol desde entonces.

"Me emociono", dijo Freeman al contar la historia. "Y piensas en cómo no solo el béisbol, sino los deportes en general pueden influir de una manera tan positiva en la vida de las personas, que poder formar parte de algo así es algo muy especial. Me encanta este deporte. Me ayudó a superar momentos difíciles, como cuando perdí a mi madre y cosas así; mi padre y yo salíamos a jugar al béisbol, hacíamos cosas juntos.

"Ayuda. Y cuando cierras el círculo 25 años después, cuando tienes 35 años y creas un momento para alguien... eso es lo que significa todo esto para mí. Me encanta ganar y los campeonatos, pero saber que he podido influir en la vida de alguien de una forma tan positiva... todavía no sé si puedo entenderlo".

Cuando Freeman cruzó el plato, lo primero que hizo fue correr hacia su padre, Fred, y chocar los cinco con él a través de la red detrás del plato. La madre de Freeman murió de melanoma cuando él tenía 10 años. Pero Fred también había perdido a su esposa. Toda su vida se puso patas arriba. Aun así, siguió estando ahí para sus hijos. El béisbol se convirtió en su terapia. La historia de ese aficionado hizo pensar a Freeman en cómo esos dos niños podrían verse impactados por el hecho de que su padre también estuviera allí para ellos, y en cómo un momento puede tener una marca tan trascendental.

"El deporte es genial, tío", dijo Freeman, sacudiendo la cabeza. "Puede hacer tantas cosas buenas por tanta gente".

Freeman había tenido dificultades durante las tres primeras semanas de la postemporada pasada, mientras jugaba con una lesión en el tobillo derecho que se había hecho el 26 de septiembre, la noche en que los Dodgers se aseguraron el pase a la primera ronda, y con una lesión en las costillas que sufrió una semana después. Hacia el final de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, le costaba mantener el equilibrio en la caja de bateo. Cualquier intento de apoyar el pie en el suelo hacía que se le torciera. Al final, la derrota en el quinto partido contra los New York Mets fue una bendición.