Aunque cada vez hay más apoyo para que la MLB participe en los Juegos Olímpicos de 2028, la situación se complica por los desacuerdos con la MLBPA, según algunas fuentes.
PHILADELPHIA -- La Major League Baseball (MLB) ha conseguido el apoyo de los propietarios para permitir que los jugadores de las Grandes Ligas participen en los Juegos Olímpicos por primera vez, pero los desacuerdos con la Asociación de Jugadores de la MLB (MLBPA) sobre habitaciones de hotel, entradas y un acuerdo de participación obligatoria han complicado su participación en los Juegos de Los Angeles 2028, según informaron fuentes a ESPN.
Correos electrónicos y documentos obtenidos por ESPN ilustran el conflicto entre las partes, que se ha extendido durante meses y ha llevado a los responsables de LA28 a buscar una pronta resolución. La MLB también ha presionado para que se aclare la situación, según las fuentes, ya que planea suspender la actividad deportiva durante 11 días para dar cabida a un Juego de Estrellas en la Costa Oeste, que precedería al torneo de seis equipos programado para jugarse en el Dodger Stadium.
Sin embargo, la MLBPA se ha mostrado reacia a aprobar sin más la propuesta de LA28, buscando un acuerdo similar al que el Comité Olímpico Internacional alcanzó con la Liga Nacional de Hockey (NHL) y la NHLPA, que permitió el regreso de los jugadores profesionales de hockey a los Juegos de Milán-Cortina 2026 tras una ausencia de 12 años.
Tras el rotundo éxito del Clásico Mundial de Béisbol de 2026 y la clasificación de tres equipos de gran nivel (Estados Unidos, República Dominicana y Venezuela, campeona del CMB), ha crecido el deseo de los jugadores de las Grandes Ligas de competir en los Juegos Olímpicos, tanto por parte de ellos como de los propios jugadores.
Han surgido posibles complicaciones durante las negociaciones, que involucran una compleja red de asuntos que incluyen habitaciones de hotel, boletos, seguros, derechos de imagen y el acuerdo de participación obligatoria propuesto por la liga, el cual colocaría a los jugadores que cumplan con todos los requisitos en la lista restringida, sin paga ni tiempo de servicio, del 12 de julio al 3 de agosto, según una copia de la propuesta de la liga obtenida por ESPN.
El objetivo de la MLB al exigir la participación, según fuentes, es garantizar que un evento de alcance mundial incluya a las mayores estrellas del béisbol, desde el japonés Shohei Ohtani hasta el capitán de los New York Yankees, Aaron Judge. Además de oponerse a la participación obligatoria para todos los jugadores, la Asociación de Jugadores de la MLB (MLBPA) se opone firmemente a un acuerdo que permita la inclusión en la lista restringida, así como a la facultad del comisionado Rob Manfred, contemplada en el acuerdo, para "sancionar por justa causa" con "una multa y/o suspensión sin goce de sueldo", según la propuesta de la liga.
El sindicato no ha respondido con su propia propuesta para abordar el tema de la participación, según las fuentes.
Una semana antes del acuerdo de participación obligatoria que la MLB propuso el 27 de mayo, LA28 envió a la MLBPA un memorando de entendimiento que pretendía servir como guía para cualquier acuerdo. Se les informó a los jugadores que la política de entradas para amigos y familiares de LA28 les permitía comprar dos entradas por cada partido en el que participaran. Al mismo tiempo, el correo electrónico decía: "Confiamos en poder desbloquear el derecho a comprar entradas adicionales para cada atleta... pero también entendemos si este grupo requiere algo más específico desde el principio".
LA28 también ofreció 435 habitaciones de hotel adicionales, además de las 100 reservadas por la MLB y otras 100 para la selección nacional japonesa, que es la gran favorita para clasificarse a los Juegos en el torneo WBSC Premier12, que se celebrará en noviembre de 2027. Si bien no está claro a quién se destinarían las habitaciones, cuatro jugadores All-Star declararon a ESPN el lunes que se alojarían en la Villa Olímpica del campus de UCLA, a 32 kilómetros al oeste del Dodger Stadium, y que usarían las habitaciones del hotel para sus familias.
"Es una gran oportunidad para que atletas de todos los ámbitos y culturas se reúnan. Me encanta", dijo Bryce Harper, estrella de los Philadelphia Phillies y defensor desde hace mucho tiempo de la participación de los jugadores de las Grandes Ligas en los Juegos Olímpicos. "Creo que sería genial. Espero que funcione. Crecí viendo los Juegos Olímpicos de Verano. Viví una de las mejores épocas olímpicas de todos los tiempos. Michael Phelps... ¿me estás tomando el pelo? No había nada igual. Nuestro equipo femenino de natación era increíble. El equipo de gimnasia... Lo tenía todo. Lo tenían todo".
A pesar del deseo de los jugadores de participar -"Uno quiere formar parte de ese equipo", dijo el bateador de los Phillies, Kyle Schwarber, quien, al igual que Harper, fue subcampeón del Clásico Mundial de Béisbol de Estados Unidos este año-, el sindicato se opuso al memorando de entendimiento de LA28. Ian Penny, abogado principal y asesor especial de la MLBPA, escribió en un correo electrónico del 26 de junio que "la MLBPA busca un trato justo para sus miembros en consideración al importante valor financiero que aportarían a LA28".
"Idealmente", escribió Penny, "esta consideración debería estar estrechamente ligada al valor creado e incluir una compensación directa. Sin embargo, el objetivo principal de estas propuestas es evitar que nuestros miembros pierdan dinero al participar, ya sea por gastos incurridos o por la pérdida de derechos comerciales, tanto individual como colectivamente. Dados los importantes beneficios financieros que reciben los demás participantes de los Juegos, consideramos que estas propuestas son particularmente modestas y sumamente razonables".
En un correo electrónico de finales de la semana pasada, Niccolò Campriani, vicepresidente de deportes de LA28, escribió que "si bien no prevemos más cambios en los equipos principales reflejados en el Memorando de Entendimiento, nos complace discutir los detalles de la implementación, resolver dudas, facilitar presentaciones cuando sea útil o apropiado y colaborar para que el béisbol olímpico sea lo más exitoso posible".
Esto incluyó conversaciones adicionales sobre el derecho a comprar entradas adicionales antes del 1 de diciembre y una fecha límite del 15 de agosto para reservar las habitaciones de hotel asignadas.
"Creemos que este acuerdo reconoce adecuadamente la importancia de la participación de los jugadores de la MLB en los Juegos Olímpicos de Los Angeles 2028, a la vez que equilibra los numerosos intereses involucrados", escribió Campriani, tres veces medallista de oro olímpico en tiro con rifle, a altos funcionarios de la MLB, la Asociación de Jugadores de la MLB (MLBPA) y la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol (WBSC), el organismo rector del béisbol olímpico. "Ninguna liga está obteniendo condiciones más favorables que estas".
La MLBPA cita el acuerdo de la NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA) con el Comité Olímpico Internacional como superior a su oferta. Si bien muchos detalles del acuerdo de hockey no se han hecho públicos, según los funcionarios, este reflejaba el importante papel que desempeña este deporte en los Juegos Olímpicos de Invierno y convenció a la MLBPA de la necesidad de concesiones especiales, como permitir que la NHL publique los mejores momentos de los partidos del torneo en las redes sociales. El béisbol -que fue excluido del programa olímpico en 2012 y 2016, regresó a los Juegos de Tokio en 2021 y nuevamente no se jugó en los últimos Juegos Olímpicos de Verano en París- no tiene ni de lejos la misma repercusión internacional, aunque la posibilidad de un Dodger Stadium abarrotado durante una semana probablemente generaría más de medio millón de entradas vendidas.
El formato del torneo ya ha sido anunciado por el COI. Seis equipos se dividirán en dos grupos de tres. Tras enfrentarse entre sí en un formato de liguilla, los países que encabecen la clasificación avanzarán a las semifinales, mientras que los otros cuatro equipos se enfrentarán en los cuartos de final.
Para dar cabida a los Juegos Olímpicos, la MLB terminaría su primera mitad de temporada el 9 de julio, celebraría el Home Run Derby el 10 de julio y el Juego de Estrellas el 11 de julio, comenzaría el torneo el 13 de julio (un día antes de la Ceremonia de Apertura) y organizaría dos juegos por las medallas el 19 de julio antes de que los jugadores regresaran a sus equipos de las Grandes Ligas a tiempo para reiniciar la temporada regular el 21 de julio.
Dado que cada equipo está compuesto por 28 jugadores (24 activos y cuatro de reemplazo), es probable que las plantillas de las Grandes Ligas se vean muy afectadas por los Juegos Olímpicos. Los equipos se han mostrado reacios a permitir que los jugadores, especialmente los lanzadores, participen en el Clásico Mundial de Béisbol (CMB) porque la intensa competencia puede aumentar el riesgo de lesiones en el brazo. El temor a las lesiones también dificultó la contratación de seguros para los jugadores en el último CMB.
La disposición refleja la confianza de los propietarios en el potencial del béisbol olímpico para impulsar aún más el crecimiento del deporte, y hacerlo antes de que expire el contrato televisivo nacional de la MLB en 2028. Para compensar la semana perdida, según fuentes, la MLB propuso retrasar el inicio de la temporada regular una semana, hasta el 23 de marzo de 2028, en lugar de extender la postemporada hasta noviembre.
Si bien la urgencia por llegar a un acuerdo es grande tanto para LA28 como para la MLB, los jugadores de hockey no firmaron el suyo hasta el 2 de julio de 2025, tan solo 209 días antes del inicio de los Juegos Olímpicos. El primer lanzamiento del béisbol olímpico en 2028 está programado para dentro de 720 días. Pero con un Juego de Estrellas que aún requiere programación y planificación, la situación es diferente para la MLB.
"Si tengo la oportunidad de volver a lucir la bandera estadounidense y el nombre de Estados Unidos en mi pecho a nivel olímpico, significaría muchísimo para mí", dijo Harper. "Llevo mucho tiempo deseándolo y me encantaría estar allí. Están intentando impulsar este deporte a nivel internacional, y no creo que haya mejor lugar para hacerlo que los Juegos Olímpicos."