Tarik Skubal dijo que es duro despedirse de Tigers, pero, al mismo tiempo, está emocionado de llegar a Dodgers
WEST SACRAMENTO, California — La peculiar geografía del Sutter Health Park ofreció la mejor pista de que la carrera de Tarik Skubal con los Detroit Tigers estaba llegando a su fin la noche del sábado.
Tras la segunda entrada, Skubal y sus compañeros pitchers abridores Casey Mize, Justin Verlander y Jack Flaherty caminaron desde el dugout de primera base hacia el clubhouse, situado más allá del jardín central. Más adelante en el juego, Mize, Verlander y Flaherty regresaron. Skubal no lo hizo.
"El camino al clubhouse fue muy normal", dijo Skubal después del juego, tras conocerse la noticia de que había sido traspasado a los Dodgers a cambio de tres prospectos. "Normalmente, entro, hago algunas cosas, me muevo un poco y recibo algo de tratamiento".
Sin embargo, mientras estaba en el clubhouse, Skubal recibió una llamada telefónica que trastocó cualquier noción de normalidad.
"Pensé: 'Ya sé de qué se trata esto'", comentó. "Y no me pareció el momento adecuado para volver a salir al campo".
Para la séptima entrada, cuando Jeff Passan, de ESPN, informó que Skubal estaba siendo traspasado a cambio de los prospectos Zyhir Hope, River Ryan y Brady Smith, el manager de los Tigers, A.J. Hinch, comentó que se podía escuchar a los aficionados detrás del dugout del equipo hablando sobre el intercambio.
"La noticia empezó a cobrar fuerza por sí sola", dijo Hinch. "Obviamente, creo que nos habíamos estado preparando para que ocurrieran cosas así, o algo por el estilo; pero cuando sucede y Tarik no está en el dugout, surge mucha incertidumbre, sobre todo, estando en pleno juego. No se habló demasiado del tema, pero Jack, Casey y Justin ya habían regresado del clubhouse y todo el mundo hacía muchas preguntas".
Skubal —ganador consecutivo del premio Cy Young de la Liga Americana y la pieza más codiciada en el mercado de traspasos de los últimos años— contuvo las lágrimas al recordar sus nueve temporadas en la organización de los Tigers, una etapa que comenzó cuando fue seleccionado en la novena ronda del draft proveniente de la Universidad de Seattle en 2018.
"Estoy muy agradecido por todo lo que los Tigers hicieron por mí", afirmó. "Seleccionarme en el Draft de 2018, darle una oportunidad a un chico proveniente de una universidad pequeña y ponerme todos los recursos al alcance... Todo ha estado siempre a mi disposición. Siempre tuvieron respuestas y un plan para mí; así que, sí, siento que he vivido mucho y he pasado por bastantes fracasos al inicio de mi carrera, pero este club nunca dejó de creer en mí. Seguían enviándome a lanzar cada cinco días, incluso cuando probablemente no lo merecía. Es algo que nunca daré por sentado".
Parece que los rumores sobre el futuro de Skubal han circulado desde siempre, y las señales de que todo terminaría en un traspaso antes de la fecha límite eran evidentes. Consiguió un salario récord en arbitraje de 32 millones de dólares para esta temporada, después de que los Tigers ofrecieran 19 millones. Tras eso, los Tigers nunca hicieron un esfuerzo serio por firmar un contrato a largo plazo con él. El equipo tuvo un mal comienzo y las especulaciones se intensificaron. Skubal se sometió a una cirugía para extraer fragmentos sueltos en el codo de lanzar, regresó rápidamente y retomó su dominio. Sin embargo, a pesar de jugar mucho mejor desde junio, los Tigers —con un récord de 53-58 y a 5.5 juegos del liderato en la División Central de la Liga Americana— no lograron más que asomarse brevemente a la pelea por la postemporada.
Para este fin de semana, la situación parecía inevitable: para obtener algo de valor a cambio del jugador, que pronto será agente libre, los Tigers tendrían que encontrar un equipo dispuesto a negociar un traspaso.
"Es una locura", dijo Skubal. "Al empezar la temporada, esto no era lo que tenía planeado. Pero las circunstancias cambian, las situaciones cambian".
Apenas el 23 de julio, Skubal había dicho que su intención era seguir siendo un Tiger. Al repasar su carrera en Detroit, mencionó específicamente dos juegos: sendas derrotas en el quinto juego que pusieron fin a la temporada, ante los Cleveland Guardians en la Serie Divisional de la Liga Americana de 2024 y ante los Seattle Mariners en la Serie Divisional de 2025.
"Desde aquel fracaso en el quinto juego de 2024, he usado eso como motivación para llevar una Serie Mundial a la ciudad de Detroit", afirmó. "Realmente lo estaba. Durante toda esa temporada baja nunca me sentí tan motivado; y luego, al llegar y perder el quinto juego de nuevo, ese fracaso despertó aún más el deseo de esforzarme al máximo y ver hasta dónde podía llegar realmente. El objetivo siempre fue ganar una Serie Mundial para la ciudad y para la organización que apostó por mí".
Señaló hacia el vestuario de los Tigers. "Es duro", dijo con la voz entrecortada. "Quiero mucho a todos los que están ahí dentro. Son algunos de mis mejores amigos".
Hizo una pausa y se pasó la mano por la cara. Le preguntaron algo sobre Los Ángeles Dodgers.
Levantó la vista, contuvo las lágrimas y dijo: "Lo siento", seguido de 13 segundos de silencio que parecieron una eternidad.
"Sí, es emocionante", dijo. "Estoy emocionado".