El cerrador de Dodgers, Edwin Díaz, desperdició su tercer salvamento en sus últimas cuatro salidas, pero el mánager Dave Roberts afirmó que mantendrá su confianza en él para el puesto.
LOS ANGELES -- LOS ÁNGELES -- Una multitud de 46,105 espectadores en el Dodger Stadium despidió al cerrador Edwin Díaz con una sonora lluvia de abucheos mientras este abandonaba el montículo a última hora del jueves.
Díaz había heredado una ventaja de dos carreras en la novena entrada frente a los Milwaukee Brewers -líderes de la clasificación- y vio cómo esa ventaja se esfumaba. Los Angeles Dodgers terminaron perdiendo 5-4 en una noche en la que Roki Sasaki superó problemas de descontrol y en la que, tras su salida, se utilizaron cinco relevistas para situaciones de alta presión.
El penúltimo de ellos, Díaz, ha desperdiciado tres oportunidades de salvamento en sus últimas cuatro apariciones. Su efectividad, tras 14 actuaciones bajo un contrato de $69 millones, es de 11.57.
A pesar de ello, los Dodgers planean mantenerlo como su cerrador.
"Es frustrante porque conozco mi capacidad", dijo Díaz. "Sé lo que puedo hacer en el montículo. No poder lograrlo apesta".
Tras haber participado en siete encuentros con los Dodgers, Díaz se sometió a una cirugía para extraer cuerpos libres de su codo derecho y estuvo de baja más de tres meses. Al regresar, asumió de inmediato el rol de cerrador. Sin embargo, pronto surgieron los problemas.
El viernes, cuando Díaz entró a lanzar en un partido en Phoenix con una carrera de ventaja, permitió un jonrón decisivo de dos carreras ante el jardinero de los Arizona Diamondbacks, Ryan Waldschmidt. La noche siguiente, permitió que los D-backs empataran el marcador gracias a un triple de Corbin Carroll en la novena entrada. Díaz se recuperó el lunes retirando a los tres bateadores en orden en la novena entrada contra los Kansas City Royals -últimos en la clasificación-, pero las dificultades reaparecieron tres días después.
Abajo 4-2 en la parte alta de la novena entrada, los Brewers conectaron sencillos consecutivos con un out -obra de Joey Ortiz y David Hamilton- ante rectas lanzadas cerca del centro de la zona de strike, colocando corredores en las esquinas. Jackson Chourio y Garrett Mitchell siguieron con imparables al jardín derecho ante sliders ubicados en los bordes, empatando así el marcador. Después de que Díaz ponchara a Gary Sanchez para el segundo out, el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, llamó al zurdo Alex Vesia, quien permitió la carrera de la ventaja tras un sencillo de Jake Bauers.
Al finalizar el encuentro, Díaz, de 32 años, lamentó el control de su recta.
"Estaba lanzando mi recta justo por el medio", comentó. "Cuando fallas lanzando por el medio, lo pagas caro".
Los Dodgers -que acaban de barrer a los Royals, aunque venían de perder ocho de sus nueve partidos anteriores- registran una efectividad del bullpen de 4.71 desde principios de julio, situándose en el puesto 23 de las Grandes Ligas. Cuando se le preguntó si consideraría retirar temporalmente a Díaz de la presión que conlleva la novena entrada -dándole así más margen para reencontrar su nivel-, Roberts respondió con una pregunta retórica.
"Díganme otra opción", dijo.
Una alternativa es, sin duda, Tanner Scott, quien cerró partidos con eficacia durante la ausencia de Díaz, aunque los Dodgers prefieren utilizarlo en un rol más versátil en las etapas finales de los encuentros. Otras opciones potenciales -Evan Phillips, Alex Vesia y Edgardo Henriquez- han mostrado cierta irregularidad. Roberts añadió que recurrir a un sistema de cerradores rotativos no es una opción viable si los demás lanzadores no mejoran su rendimiento. También influye el hecho de no querer sacar a Díaz de su zona de confort por el momento.
"No es tan sencillo cambiar las rutinas de un jugador que lleva siete u ocho años -o el tiempo que sea- haciéndolo de cierta manera", comentó Roberts. "Parte de mi trabajo consiste en brindarle las mejores condiciones para prepararse y tener éxito; luego, depende del jugador salir al terreno y cumplir con su labor".
Los Dodgers vivieron una situación similar el año pasado, cuando Scott tuvo muchas dificultades durante el primer año de su contrato de cuatro temporadas y $72 millones. No fue hasta la campaña siguiente que Scott recuperó el nivel dominante que los Dodgers esperaban de él. La esperanza es que a Díaz no le tome tanto tiempo lograrlo.
Los Dodgers mantienen una ventaja de ocho juegos en la División Oeste de la Liga Nacional, pero están a medio juego de los Atlanta Braves en la lucha por el segundo mejor récord de la liga y, por ende, por evitar la primera ronda de la postemporada. Un factor igualmente importante en este momento es que se encuentran en medio de una racha de 13 partidos en 13 días, un tipo de calendario que suele desgastar a los relevistas.
El bullpen de los Dodgers funciona mejor si Díaz logra asegurar la novena entrada y el resto de los lanzadores puede asentarse en sus respectivos roles; sin embargo, los bateadores rivales registran una línea ofensiva de .375/.462/.643 contra él.
"Simplemente tengo que encontrar la manera de lanzar mejor", dijo Díaz. "Ya he estado en esta situación antes y he logrado mejorar. Solo necesito sentarme con los entrenadores de lanzadores para ver qué me falta y escuchar sus opiniones, a ver si podemos solucionarlo".