La batalla por el mayor galardón de la Liga Nacional se intensifica día a día. Aquí te presentamos a la estrella que más ha impresionado a quienes se enfrentan a ella.
Tras años de dominar la carrera por el premio MVP -primero en la Liga Americana y luego durante dos temporadas consecutivas tras pasar a la Liga Nacional-, el lanzador y bateador designado de Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, finalmente tiene competencia en la figura del jardinero central de los Chicago Cubs, Pete Crow-Armstrong.
DraftKings los sitúa prácticamente empatados como favoritos para ganar el galardón. Ohtani cedió recientemente el primer puesto en las apuestas a Crow-Armstrong, solo para recuperarlo días después; ambos han estado alternándose el estatus de favorito a medida que se acerca el momento decisivo.
El tramo final de la temporada regular bien podría determinar al ganador, especialmente si Ohtani regresa al montículo en algún momento. No lanza en un partido desde el 3 de julio debido a molestias en la rodilla, pero ha iniciado un programa de lanzamientos progresivos que podría permitirle volver antes de que concluya la temporada regular.
Para alzarse con el trofeo en noviembre, tanto Ohtani como Crow-Armstrong tienen argumentos sólidos que presentar a los 30 votantes de la BBWAA (15 de cada ciudad con equipo en la Liga Nacional); pero ¿qué opinan sus colegas sobre los jugadores más destacados de la Liga Nacional en este momento?
ESPN habló con más de 20 jugadores de nueve equipos diferentes para conocer su opinión sobre la carrera por el MVP. Los Dodgers y los Cubs no participaron en la encuesta, en la que Crow-Armstrong resultó ser la elección del panel de jugadores.
"Qué genial para el deporte", dijo Rhys Hoskins, primera base de los Cleveland Guardians, "que alguien esté jugando a un nivel extraordinario, permitiéndonos tener esta conversación. La realidad es que tenemos la oportunidad de ver a Shohei, quien tal vez sea el mejor jugador en la historia de este deporte. Así que ver a alguien que este año le planta cara y convierte esto en una verdadera competencia es algo realmente increíble".
El voto
Crow-Armstrong: 15
Ohtani: 4
MVP compartido : 2
Las estadísticas
Ohtani y Crow-Armstrong ocupan el primer y segundo lugar de la Liga Nacional en OPS, OPS+ y wRC+ (estadística que, de hecho, lidera PCA). Sin embargo, Crow-Armstrong lleva ventaja en el corrido de bases (es segundo en la Liga Nacional en bases robadas) y en defensa (lidera las Grandes Ligas en outs por encima del promedio). Por su parte, Ohtani se situó entre los mejores del deporte durante sus 14 aperturas en el montículo esta temporada.
El caso por PCA
En las conversaciones con los jugadores que eligieron a Crow-Armstrong como el Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional surgieron dos argumentos bastante claros: juega una defensa de élite en el jardín central y el hecho de que Ohtani no esté lanzando actualmente le ha abierto la puerta a PCA.
El jugador de cuadro de los Yankees, Luis Garcia Jr., comentó: "Es una decisión difícil. PCA es muy bueno, pero Ohtani lo hace todo: batea y lanza. Me quedo con PCA".
Brady Singer, lanzador de los Reds: "Si Ohtani estuviera lanzando, probablemente sería él. PCA ha estado increíble. Es divertidísimo verlo jugar. Es eléctrico. Cambia el ritmo del partido. Me recuerda mucho a Bobby Witt Jr. cuando jugaba con él. Me gusta PCA ahora mismo. Ambos son excelentes y difíciles de enfrentar".
Hoskins: "En el sentido estricto de la palabra, el jugador que actúa a diario probablemente genera un mayor impacto en el equipo cada día. Así es como yo lo valoraría. Si Ohtani está lanzando, no hay mucho margen de discusión. Esa es la realidad. Cualquiera que haya visto a PCA o a los Cubs en los últimos dos meses sabe que él es el mejor jugador en el terreno cada vez que sale a jugar".
Trevor Richards, lanzador de los White Sox: "No ha bajado el ritmo y, además, podría decirse que es el mejor defensor de todo el béisbol. Es un jugador completo, eso es seguro. PCA tiene posibilidades de lograr un 40/40".
Mark Leiter Jr., lanzador de los A's: "Uno juega una defensa de élite; el otro no juega a la defensiva. Si sacas a Ohtani de la rotación, el equipo no se resiente. Y si lo sacas de la alineación, tampoco creo que se resientan".
Anthony Kay, lanzador de los White Sox: "La faceta de lanzador de Ohtani es impresionante, pero creo que me quedaría con PCA. Si miras el WAR y cosas por el estilo, ambos han estado increíbles, pero yo elegiría a Pete".
El caso por Ohtani
Resultaba más difícil encontrar a quienes votaran por Ohtani en este momento, pero aún había algunos que lo preferían y otros que se inclinaban por él, especialmente si la estrella de doble faceta de Los Angeles volvía a lanzar.
El lanzador de los White Sox, Sean Burke: "Media temporada lanzando a nivel de Cy Young y lo que aporta en ataque... nadie ha hecho algo así en ambas facetas del juego. Tiene mi voto".
El receptor de los White Sox, Drew Romo: "Es el más valioso. Quizás sea el mejor jugador de todos los tiempos; sé que el MVP es un premio que se otorga por lo hecho 'este año', pero simplemente creo que Ohtani es el mejor. Esa primera mitad en el montículo fue suficiente para mí".
A la espera de ver cómo se desarrolla la temporada
José Fermín, jugador de cuadro y jardines de los Cardinals: "Sé que ahora todo se basa prácticamente en el WAR. Eso suele apuntar a Ohtani, porque hace ambas cosas. Sé que la competencia está reñida. Hay que ver cómo transcurre el último mes. Da gusto ver jugar a ambos".
Matt McLain, jugador de cuadro de los Reds: "Se pueden presentar argumentos a favor de cualquiera de los dos. Pero lo que está haciendo PCA... es el mejor del juego en el jardín central. Si Ohtani vuelve a lanzar, eso podría marcar la diferencia. Hoy en día, yo elegiría a PCA".
Emilio Pagán, lanzador de los Reds: "Tuve un debate similar con Rocco Baldelli cuando estaba en Minnesota. Se trataba de Ohtani y Judge; por aquel entonces, Judge era probablemente el mejor jardinero derecho defensivo de la liga. Rocco decía que hay que tomar el WAR defensivo que aporta Judge y compararlo con el WAR de lanzador que aporta Ohtani. Y si la ofensiva está igualada, así es como se puede hacer la comparación. Así que yo me quedaría con PCA.
"Si Ohtani vuelve a lanzar y completa entre cinco y siete entradas por apertura en la recta final, la conversación cambia. Si no vuelve a lanzar con un rol de abridor propiamente dicho, entonces seguiría votando por PCA".
Jac Caglianone, jardinero e inicialista de los Royals: "Creo que la defensa de PCA es tan valiosa que casi la pondría al mismo nivel que el pitcheo de Ohtani. En cuanto al bateo, están prácticamente igualados ahora mismo; es un empate técnico. Puedes influir más en el partido como lanzador, pero ¿hacer lo que hace [Crow-Armstrong] en el jardín central? La verdad es que están muy parejos. Es una decisión difícil, como la de Judge y Raleigh el año pasado... Si Ohtani regresa y lanza, eso inclinará la balanza a su favor".
Colin Holderman, lanzador de los Guardians: "Sé que es complicado. Conozco la clase de persona y jugador que es PCA. Es difícil replicar lo que él hace en el campo, igual que es difícil replicar lo que Ohtani hace con los Dodgers tanto al bate como lanzando. Quiero ver a PCA ganarlo. Sería algo diferente.
"Quizás un MVP compartido".