MLB suspendió a un prospecto dominicano tras descubrir una trama de fraude de edad que incluía una muerte ficticia.
Las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) han suspendido a un prospecto dominicano que alguna vez fue muy cotizado, tras descubrirse un elaborado plan de fraude de edad que incluía una muerte ficticia y una lápida en una tumba, según informaron a ESPN fuentes cercanas a la investigación.
La investigación de la MLB reveló una serie de medidas extremas tomadas por el representante del jugador para hacerlo parecer casi dos años más joven de lo que realmente es; entre ellas, la falsificación de un certificado de nacimiento para crear una nueva identidad, la alteración de registros médicos y escolares, la presentación de un certificado de defunción fraudulento e incluso el montaje de una escena funeraria con una tumba, según las fuentes.
El engaño comenzó a desmoronarse poco después de que los Cleveland Guardians acordaran en diciembre un precontrato de $2.8 millones con un jugador de cuadro ambidiestro que se hacía llamar David Severino. Los Guardians creían que tenía 13 o 14 años y que el acuerdo se formalizaría en 2029, momento en el que Severino tendría 17 años y sería elegible para firmar.
Sin embargo, tanto el nombre como la edad de Severino eran falsos.
El verdadero nombre de Severino es Daury David Severino Damaso, según diversas fuentes. En realidad, tiene 16 años, pues nació el 2 de abril de 2010. En 2023, fuentes cercanas a la investigación indicaron que Francisco Nieves -entrenador de Severino en aquel entonces- creó presuntamente la identidad de David Severino Damaso, quien supuestamente era el hermano menor de Daury, contando con la aprobación de los padres del jugador. Se tramitó un registro de nacimiento falso y tardío a ese nombre, indicando como fecha de nacimiento el 20 de diciembre de 2011. Asimismo, se habrían obtenido documentos médicos y escolares falsificados a nombre de David.
A partir de ese momento, Daury Severino Damaso pasó a ser David Severino Damaso.
Dos años después de realizarse el registro de nacimiento, según las fuentes, se presentó un certificado de defunción fraudulento a nombre de Daury. En él se afirmaba que había fallecido a causa de una enfermedad respiratoria el 5 de mayo de 2012, dos años después de su nacimiento. Se fabricó una lápida falsa y se colocó en una tumba en La Romana, un municipio situado en el sureste de la República Dominicana, a unos 120 kilómetros (75 millas) de la capital, Santo Domingo.
"Hay que tener agallas para hacer algo así", comentó en español John Pereyra, un entrenador que trabajó con Severino. "He oído hablar de documentos de nacimiento falsos y cosas por el estilo, pero lo que hizo este tipo... eso parece de película. Es la primera vez que veo algo así en la República Dominicana. En mi vida había visto algo semejante".
A pesar de haber entrenado a Severino durante los dos años previos a su acuerdo con los Guardians, Pereyra afirma que desconocía lo de la identidad falsa.
Un funcionario de la MLB declinó hacer comentarios, al igual que Chris Antonetti, presidente de operaciones de béisbol de los Guardians. Nieves, el entrenador, no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios; tampoco lo hizo el padre de Severino.
La edad real de Severino lo habría hecho elegible para la clase de 2027, pero su suspensión le obligará a esperar un año más para entrar en el mercado internacional de aficionados y poder firmar con un equipo.
Severino impresionó a los evaluadores compitiendo contra chicos de 12 y 13 años, pero lo hacía a una edad en la que debería haber estado jugando en la Liga de Verano Dominicana con jóvenes de 16 y 17 años. Si ese hubiera sido realmente el caso, un cazatalentos comentó: "Apenas se mantenía a flote".
El fraude de edad e identidad es un problema generalizado en el ámbito internacional, especialmente en la República Dominicana, país amante del béisbol que ha producido algunos de los mayores talentos de la MLB. Sin embargo, ejecutivos de equipos, cazatalentos y entrenadores con amplia experiencia en América Latina quedaron sorprendidos al conocer el alcance del caso de Severino.
Pereyra lleva casi 30 años en el sector y actualmente dirige una academia llamada Futuro Big Leaguers en Santiago, donde entrena hasta a 12 jóvenes a la vez. Afirma que más de 70 jugadores han firmado con equipos de las Grandes Ligas bajo su tutela.
Hacia finales de 2023, Pereyra vio a Severino en una prueba después de que este ya hubiera cambiado su identidad. Quedó impresionado con sus habilidades, pero notó que estaba bajo de peso y que necesitaba seguir desarrollándose. Preguntó su edad y le dijeron que tenía 11 años. Cuando indagó con quién estaba entrenando, lo remitieron a Nieves. Finalmente, Pereyra acordó comprarle a Nieves los derechos sobre Severino por 20.000 dólares.
No está claro qué motivó a la liga a investigar la edad de Severino. Sin embargo, incluso antes de que comenzara la investigación de la MLB, varios equipos ya sospechaban.
"Un buscador de talentos me dijo que ese chico, Severino, realmente sabía jugar", comentó un ejecutivo de un equipo encargado del área internacional. "Fui a verlo y lo primero que pensé fue: 'Es imposible que este chico tenga la edad que dice tener'".
"Tenía rasgos de mayor edad", señaló otro ejecutivo. "Se notaba a simple vista que era mayor".
Pereyra sigue alojando a Severino en su academia y no lo culpa por lo sucedido. Tampoco culpa a sus padres, quienes siguieron la corriente del engaño. La desesperación de las personas que viven en zonas de extrema pobreza en la República Dominicana por conseguir contratos de seis o siete cifras a menudo las lleva a tomar medidas extremas.
"Cuando tienes a un niño", dijo Pereyra, "y le dices: 'Mira, tu nombre no es Daury. Si alguien te pregunta cómo te llamas, di: David Severino Dámaso', él lo hace".
En una carrera por identificar talentos de primer nivel en regiones que son auténticos semilleros de béisbol, los equipos de las Grandes Ligas llevan años cerrando acuerdos ilegales y no vinculantes con jugadores de la República Dominicana y Venezuela mucho antes de que sean elegibles para firmar -a veces cuando tienen apenas 10 u 11 años-, según fuentes de la liga y de los equipos. El incentivo de hacer que los niños parezcan tener mayor potencial a edades tan tempranas ha propiciado el uso generalizado de esteroides para aumentar su fuerza y, en el caso de Severino, la falsificación de documentos para hacerlos parecer más jóvenes.
Pereyra comentó que había oído hablar de varios casos de falsificación de edad a lo largo de su carrera, pero que nunca se había enfrentado personalmente a uno. Al principio desconfió cuando solicitó la documentación de Severino y supo que sus padres habían registrado su nacimiento con retraso, aunque esta práctica no es inusual en las regiones más pobres del país. Al enterarse de que el hermano de Severino había fallecido a temprana edad, Pereyra se mostró lo suficientemente escéptico como para visitar personalmente la tumba. "Hice mi propia investigación", afirmó. Ver la lápida le convenció de que Severino era quien decía ser.
Más adelante, en algún momento de mayo, Pereyra recibió un mensaje de WhatsApp de Nieves informándole de que había surgido un problema con el contrato de Severino y que la MLB estaba investigando el asunto. Poco después, el acuerdo se vino abajo.
Los Guardians no se enfrentan a sanciones disciplinarias por parte de la MLB.
Pereyra no sabe cómo recuperará el dinero que invirtió en la formación de Severino. Le preocupa que su academia no pueda mantenerse a flote sin la comisión con la que contaba. Su esperanza es que Severino acabe firmando un contrato de seis cifras con otro equipo.
Un buscador de talentos opina que, si llega a firmar, probablemente será por 10.000 dólares.