Por cuarta vez en siete años, los Tomateros de Culiacán serán los representantes de México en la Serie del Caribe, esta vez en su propio estado de Sinaloa, y con una gran misión: conquistar su primer título desde 2002, el cual se les ha negado en sus últimas cinco apariciones en el clásico caribeño.
Bajo el mando de Benjamín Gil, los Tomateros han sido representantes de México en 2015, 2018, 2020 y repiten en 2021, luego de que Francisco 'Paquín' Estrada los dirigió en 2004, solo dos años después de conquistar la segunda corona en Caracas, Venezuela.
Gil ha estado cerca en dos ocasiones de llegar al ansiado título, ambas ocasiones en San Juan, Puerto Rico. Primero en 2015 cuando perdió la Final por 3-2 ante Cuba y después en 2020 cuando en semifinales cayó 1-0 contra Venezuela.
En 2018, jugando en el Estadio Charros de Jalisco, tuvo su peor actuación al ser eliminado en primera ronda al quedar con marca de 1-3. Ahora de nuevo aparece en territorio mexicano, en Mazatlán, ciudad vecina de Culiacán, donde tendrá el apoyo de unos 7 mil aficionados por partido.
Gil prácticamente contará con un equipo similar al del año pasado en Puerto Rico, con una ofensiva encabezada por Sebastián Elizalde, el Jugador Más Valioso de LMP en la temporada regular, Jesse Castillo, Jugador Más Valioso de la Serie Final, así como Efrén Navarro, Joey Meneses, Ramiro Peña, José Guadalupe Chávez.
Se agregaron los bates de Isaac Paredes, campeón de bateo en el rol regular con Venados de Mazatlán, y refuerzo de Naranjeros de Hermosillo desde las semifinales, Víctor Mendoza, José Cardona, Juan Carlos Gamboa y Julián León.
El pitcheo se reforzó con los abridores Édgar González y Héctor Velázquez, ambos con experiencia en Grandes Ligas, así como los relevos de Fernando Salas, otro con paso por las Ligas Mayores y Derrick Loop, quien vuelve tras jugar parte de la temporada con Tomateros y terminar como refuerzo en la Serie Final en Dominicana
El equipo mexicano saltará al campo con menos de 24 horas de descanso --21 horas 15 minutos después de caer el último out de la Serie final-- y tras un viaje en vuelo chárter de cerca de dos horas, para enfrentar a Colombia, los Caimanes de Barranquilla, en su primer juego de la Serie del Caribe la noche del domingo.
Los Tomateros de México salían a las 11 a.m. de Hermosillo rumbo a Mazatlán, llegando al puerto tan solo siete horas antes de su primer juego.
En la historia, México ha celebrado 16 Series del Caribe y solo en dos ocasiones ha ganado en su territorio, con los Venados de Mazatlán en 2005 en su propia casa y en 2013 con los Yaquis de Ciudad Obregón en Hermosillo.
México busca su décimo título en la Pequeña Serie Mundial Latinoamericana y primero desde 2016 en que los Venados ganaron de forma invicta en República Dominicana.
Los títulos se los reparten con dos cada uno Naranjeros de Hermosillo, Tomateros, Venados, Yaquis y con uno Águilas de Mexicali.
El mánager de México, Benjamín Gil (4), se une a Francisco 'Paquín' Estrada (7) y Benjamín 'Cananea' Reyes (4) como los únicos timoneles de equipos mexicanos con al menos cuatro Series del Caribe dirigidas, al romper empate de tres con su compatriota Juan José Pacho, el dominicano Eddie Díaz y el estadounidense Lorenzo Bundy.