MÉXICO -- El joven prospecto de Golden Boy Promotions, Joseph 'Jo-Jo' Díaz, fue confirmado para enfrentarse el próximo 26 de marzo en la Oracle Arena de Oakland, California, al contendiente mundialista Jayson Vélez en una prueba de fuego para el californiano, olímpico por Estados Unidos en Londres 2012.
El combate entre Díaz (19-0, 11 KO) y Vélez (23-1-1, 16 KO) será parte del respaldo del regreso del excampeón mundial Andre Ward, quien enfrentará en la velada que transmitirá HBO al cubano Sullivan Barrera en un duelo pactado a 12 rounds en peso semicompleto.
"Se trata de dos emocionantes, combatientes en ascenso, y es probable que el ganador pronto tenga una batalla por un campeonato mundial", dijo De La Hoya, presidente de Golden Boy. "Con tanto en juego, los aficionados pueden apostar a una pelea llena de acción con ambos jóvenes bucando el nocaut".
Para 'Jo-Jo', esta será la pelea más dura que haya tenido en su carrera, al menos en el papel, ya que si bien ha rebasado todas las pruebas que le ha puesto el promotor Óscar de la Hoya, no ha tenido un rival de la calidad y durabilidad de Vélez.
"Estoy muy contento y muy agradecido de hacer mi debut en HBO", dijo Díaz. "HBO es conocido por poner en las mejores peleas y me siento honrado de defender mi título (regional) por primera vez en la cadena. Cada peleador sueña en boxear en un gran escenario como HBO y agradezco a mi equipo, Golden Boy Promotions, mi manager Ralph Heredia y mi padre y entrenador por ayudarme a llegar a este punto de mi carrera".
Para el boricua Vélez, la pelea llega como una revancha, pues luego de perder contra Ronny Ríos en noviembre pasado en el que se supone sería su lanzamiento hacia una nueva oportunidad titular, ahora deberá apartar al peligroso 'Jo-Jo' Díaz para volver a ser parte de la baraja de contendientes.
"Estoy listo y concentrado para esta pelea", dijo Vélez, un protegido del ex campeón en cuatro divisiones Miguel Cotto, su promotor. "Después de mi derrota contra Ronny Ríos, tuve que cambiar muchas cosas en mi preparación, incluyendo mi esquina. Yo entendí que tenía que trabajar más para demostrar que todavía tengo lo que se necesita para estar en la cima de la división de peso pluma.
"Estoy muy emocionado de tener la oportunidad en HBO y en contra de un peleador como José Díaz Jr. Quiero desafiarme a mí mismo y pelear contra los mejores. Sé que derrotar a Díaz Jr. demostrará que estoy de vuelta".
PROBARÁ SALGADO A JARDÓN EN LA COLISEO
En otra latitud, pero en el mismo día, el excampeón Juan Carlos Salgado (26-5-1, 16 Ko's) tratará de acabar con la mala racha en su carrera cuando se enfrente al ascendente Dante 'Crazy' Jardón (28-5, 22 Ko's), quien pretende demostrar en la Arena Coliseo que está listo para volver a contender por una faja mundial.
Salgado llegará al combate con racha de cuatro derrotas y más de tres años sin conocer la victoria, agobiado por algunas lesiones y malas decisiones, mientras que Jardón llegará con cuatro victorias consecutivas, dos de ellas por la vía del cloroformo, y todas en la Coliseo.
Juan Carlos fue campeón súper pluma de la Asociación Mundial de Boxeo y luego de la Federación Internacional de Boxeo al vencer a Jorge Linares y Argenis Méndez, respectivamente; sin embargo, no ha visto mejorar su carrera pese al cambio de entrenadores.
En esa misma función, Juan José 'Piquet' Martínez chocará con el excampeón interino de la Asociación Mundial de Boxeo, Emanuel 'Pollo' López, a quien la AMB le quitó el campeonato debido a que se peleó con Zanfer Promociones y decidieron ponerlo en juego para la pelea entre Juan Antonio Rodríguez y Jezreel Corrales, que ganó el segundo.