Daniel Ricciardo se ha convertido, si no es que ya lo era, en el 'camino' con más posibilidades para que el mexicano Pato O'Ward pueda acceder a mediano plazo a manejar en el equipo McLaren de Fórmula 1, pero, para eso, el australiano, quien es un piloto ganador, debería firmar una temporada muy por abajo de las expectativas en 2022.
El equipo McLaren de la Fórmula 1 tiene la agradable disyuntiva de contar con más talento del que puede alojar en sus dos asientos disponibles. Ha apostado por Lando Norris como piedra angular de su proyecto, luego de que el 8 de febrero anunciaran la extensión de su contrato hasta 2025. El joven inglés de 22 años es uno de los pilotos más cotizados de la parrilla por su velocidad, personalidad y proyección a futuro.
Pero también tiene a un piloto probado, Daniel Ricciardo, y a un joven que tiene el talento y el empuje para llegar a la F1, el mexicano Patricio O'Ward, y ahí es donde estriba el exceso de manos para un solo auto.
El CEO de McLaren, Zak Brown, ha dicho a Pato O'Ward que para llegar a la F1, primero debe salir campeón en la IndyCar con el equipo Arrow McLaren SP y/o ganar las 500 Millas de Indianapolis. Nada sencillo, pero en el supuesto que lograra destrabar esos candados, el regiomontano se convertiría en 'problema' para Ricciardo.
En 2021, Daniel Ricciardo logró terminar con casi nueve años de sequía de triunfos de McLaren en la Fórmula 1 con el 1-2 que encabezó en Monza con Norris. Eso lo revaloró en una temporada muy complicada, donde le costó mucho trabajo la transición del auto Renault al McLaren con motor Mercedes.
En el estado final del campeonato, Ricciardo tuvo 115 puntos por 160 de Norris, pero sólo ascendió en Monza al podio, mientras que Lando lo hizo cuatro veces.
Con el nuevo reglamento, los autos son totalmente diferentes y además hay un tope de gastos, pero en el entendido que McLaren tuviera un monoplaza competitivo, otra temporada tan en la sombra de Norris significaría para Ricciardo poner en riesgo su continuidad.
El australiano firmó en 2021 tres años de contrato con McLaren, por lo que, en teoría, estaría hasta 2023, pero existen informes que aseguran que el tercer año del acuerdo es opcional y que tiene alguna cláusula de salida en caso de así convenir a la escudería.
Por otro lado, Ricciardo es un piloto que ha sido altamente rentable en sus 11 años en el Máximo Circuito, con ocho victorias, tres pole positions, además de que ha sido tercero general en dos campeonatos: 2014 y 2016.
Daniel Ricciardo es uno de los pesos pesados de la Fórmula 1, pero ser "llevado a la escuela" por segundo año consecutivo por el novel Lando Norris, combinado con un campeonato de Pato O'Ward podría poner más claro el panorama de decisión para Zak Brown y Andreas Siedl.
Además, Pato O'Ward participaría como piloto reserva en algunos ensayos obligatorios durante Grandes Premios de F1, algo que todavía está por definirse por lo apretado de los calendarios y que su prioridad es cumplir al ciento por ciento con Arrow McLaren SP en la IndyCar.
Las promesas de Zak Brown a O'Ward siempre han sido honradas cabalmente, sólo baste recordar que a principios de 2021 le dijo que si lograba ganar una carrera en IndyCar le daría un test de F1 con McLaren. Pato ganó en Texas y Detroit y así estuvo en Abu Dhabi en una memorable prueba para el mexicano.
Pato O'Ward tiene 22 años y su sueño de F1 debería cumplirse en los próximos dos o ya parecería muy tarde después de eso, mientras que Daniel Ricciardo cuenta con 32, en plena madurez, pero con varios más por delante en el Gran Circo.
Ganar Indy 500 o el campeonato es igual o más complicado que hacerlo en la F1, porque hay muchos más equipos y pilotos con posibilidades reales de ganar carreras en equipos como Ganassi, Andretti, Penske, Carpenter, AJ Foyt y Rahal.
Otra posibilidad, pero altamente improbable en este momento, sería que el contrato de Lando Norris, que está cotizado en 94 millones de dólares fuera 'comprado' antes de tiempo por un 'tiburón' como Mercedes para llenar un hueco en su line-up. Pero con Lewis Hamilton y George Russell ahí, eso se ve muy lejano.
Daniel Ricciardo tiene, literalmente, su futuro en las manos y está al volante de su destino. No es la primera vez que tiene un coequipero rápido, ya estuvo con Esteban Ocon, Nico Hulkenberg, y con los excepcionales Sebastian Vettel y Max Verstappen.
En la Fórmula 1, no hay garantías de nada, pero Ricciardo requiere de terminar por arriba de Norris en puntos o por lo menos lo suficientemente cerca como para dejar claro que no es menos que él con el mismo auto. Con eso, tengámoslo por seguro, volvería con McLaren para 2023.