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ESPN Senior Writer- Co-author, Pro Basketball Prospectus series
- Formerly a consultant with the Indiana Pacers
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Los New York Knicks se encuentran en un lugar interesante antes de la fecha límite de cambios de 2021. Tienen más espacio en el tope salarial ($15.7 millones) que cualquier otro equipo, lo que les da la capacidad de agregar un salario sustancial en un intercambio sin necesidad de devolver nada a cambio. Además de ellos, Boston Celtics y Oklahoma City Thunder son los dos equipos en una posición similar gracias a sus grandes excepciones comerciales.
Al entrar en la temporada, parecía que Nueva York podría usar el espacio en el tope para acumular selecciones adicionales del draft a cambio de aceptar malos contratos. Pero con el equipo de Tom Thibodeau actualmente séptimo en la Conferencia Este, los Knicks ahora son un equipo que podría usar la fecha límite para aumentar sus posibilidades de llegar a los playoffs por primera vez desde 2013.
¿Debería Nueva York acercarse a la fecha límite como una oportunidad para actualizar la lista durante los próximos dos meses? ¿O es mejor para los Knicks apegarse a un plan a largo plazo de construir alrededor del All-Star Julius Randle, el ala de segundo año RJ Barrett, el centro Mitchell Robinson y el prometedor novato Immanuel Quickley?
Los analistas de ESPN NBA, Bobby Marks y Kevin Pelton, debaten cómo Nueva York debería acercarse a la fecha límite de cambios.
¿Cuál es el valor del espacio en el tope salarial de los Knicks?
Bobby: Los Knicks están sentados en la pole position en la fecha límite con su espacio en el tope salarial. La forma en que utilicen esos $15.7 millones dependerá de si quieren adquirir jugadores, intercambiar jugadores o una combinación de ambos.
Nueva York puede actuar como un tercer equipo en un intercambio para recuperar un salario no deseado, algo que solo los equipos con grandes excepciones comerciales (Oklahoma City, por ejemplo) podrían hacer de otra manera. Por ejemplo, cualquier equipo interesado en el centro de los Cleveland Cavaliers, Andre Drummond, y su salario de 28.7 millones de dólares, probablemente tendría que enviar de tres a cuatro jugadores para que el dinero funcione. Debido a las restricciones del rsoter (máximo de 15 jugadores), Cleveland reclutaría a Nueva York como un tercer equipo para recuperar uno o dos contratos, y también incluiría selecciones de draft o quizás un jugador que se ajustara a la línea de tiempo de desarrollo de Nueva York.
Los Knicks también podrían retirar un contrato y una selección de draft si un equipo busca despejar un lugar en el roster para fichar a un jugador que fue comprado. Un equipo como Filadelfia tiene 15 jugadores bajo contrato y podría canjear a Terrance Ferguson junto con una selección de segunda ronda a Nueva York para abrir un lugar en el roster. Los Knicks, sin embargo, también tienen 15 jugadores bajo contrato y necesitarían comerse el salario de un jugador como Austin Rivers para que eso funcione.
Los plazos de intercambio anteriores han visto a los equipos de impuestos al lujo intercambiar jugadores con el propósito principal de ahorrar dinero. Los Warriors podrían canjear el contrato de $14.37 millones de Kelly Oubre Jr. y ahorrar cerca de $70 millones del impuesto, aunque ese número probablemente se reducirá después de que la liga calcule el impacto pospandémico a Basketball Related Income para esta temporada.
Una cosa a tener en cuenta es que este no es un escenario de usarlo o perderlo para Nueva York. Aunque el espacio en el tope salarial no se transfiere a la temporada 2021-22, los Knicks pueden usar su espacio hasta el comienzo del nuevo año de la liga 2021-2022, que probablemente comenzará a principios de agosto.
Kevin, con Nueva York se encuentra actualmente fuera de los seis primeros, ¿no es importante que este equipo se mantenga en modo de acumulación?
Proyectando el final de los Knicks
Kevin: Así como los Knicks han jugado en lo que va de la temporada, las probabilidades siguen en contra de que hagan algo importante en los playoffs. En términos de diferencia de puntos, Nueva York ocupa el quinto lugar de los ocho equipos separados por cuatro juegos en la clasificación de la Conferencia Este del cuarto al undécimo. Los Knicks también tienen el octavo calendario restante más difícil de la NBA según el Basketball Power Index (BPI) de ESPN. Como resultado, las proyecciones basadas en BPI todavía le dan a Nueva York solo un 17.4% de posibilidades de llegar a los playoffs. (El modelo de FiveThirtyEight es un poco más optimista, lo que le da a los Knicks un 30% de posibilidades).
Debido a que el Este está tan abierto e incluso un viaje al torneo play in sería un punto alto para la franquicia en la era posterior a Carmelo Anthony, creo que es razonable que Nueva York esté en modo adquisitivo. Pero con un banco que ya ha demostrado ser sorprendentemente profundo, prefiero usar el espacio en el tope salarial para aceptar un mal contrato en lugar de intentar una mejora a corto plazo en la línea del escolta de los New Orleans Pelicans, JJ Redick.
¿Hay alguna manera de que los Knicks logren ambos objetivos, ya sea dividiendo su espacio en el tope salarial o asumiendo un contrato a largo plazo?
Opciones para los Knicks
Bobby: Como mencioné anteriormente, si Filadelfia está buscando abrir un lugar en el roster, Nueva York debería estar al frente de la línea para un jugador como Terrance Ferguson o Vincent Poirier, quienes serán agentes libres restringidos este verano. Lo mismo se aplica si Dallas busca crear flexibilidad en el tope salarial adicional en 2021-22 moviendo a Dwight Powell, a quien se le deben $11.1 millones en 2021-22 y $11.1 millones en 2022-23. Si los Knicks pudieran adquirir múltiples selecciones de segunda ronda o incluso hacer que los Mavericks eliminen la protección de selección (top 10) por la primera que le deben a Nueva York en 2023, valdría la pena la reducción en el espacio en el tope salarial ($45 a $ 34 millones en 2021- 22). La clase de agente libre de 2021 es promedio en el mejor de los casos y Nueva York sería inteligente si siguiera el mismo plan de noviembre pasado (contratos de agente libre de un año) y apunte a cualquier adquisición a largo plazo.
Los Knicks no tienen actualmente un puesto en el roster, pero podrían fácilmente renunciar a Ignas Brazdeikis (opción de equipo para 2021-22, ha jugado 7 minutos esta temporada) o Austin Rivers (contrato no garantizado en 2021-22 y 2022-23, que no ha jugado desde el 13 de febrero) para crear espacio si quieren recuperar un contrato del que un equipo busca deshacerse.
Kevin, ¿dónde trazaría la línea en la arena cuando se trata de la disponibilidad de los cinco contratos que vencen de los Knicks (Derrick Rose, Alec Burks, Nerlens Noel, Elfrid Payton, Reggie Bullock) y sus dos ex selecciones de lotería (Kevin Knox y Frank Ntilikina)? Sé que iría en la dirección de usar el espacio en el tope salarial para retirar contratos malos, pero ¿qué hay de recolectar selecciones adicionales para sus agentes libres pendientes?
Kevin: Creo que estoy un poco más dispuesto que tú a animar a Nueva York a buscar un puesto en los playoffs este año. A largo plazo, probablemente sería prudente canjear a Rose por valor y sacar provecho de sus inminentes agentes libres. Pero este es el momento más emocionante para ser un fanático de los Knicks en años, así que incluso si quiero que la gente sea realista sobre la posibilidad de que el equipo caiga en la clasificación, eso parece ser demasiado.
Payton sería una excepción a esa regla. Si Nueva York puede ofrecerle algo, tendría sentido seguir adelante. Los Knicks se han ido 4-1 durante los cinco juegos que Payton se ha perdido recientemente a pesar de que Rose estuvo fuera de la alineación en los últimos dos (incluida una derrota por 26 puntos en San Antonio).
También estaría listo para trasladar a Knox y Ntilikina si otros equipos los valoran más como sus posiciones en el draft que como sus lugares actuales fuera de la rotación de fuerza completa de Nueva York. En su cuarta temporada, Ntilikina aún no ha mostrado las habilidades ofensivas para proyectarse como más de un cuarto guardia. Y aunque el 40% de tiros de tres puntos de Knox en una muestra limitada (75 intentos) es alentador, el resto de su juego se ha estancado.
Terminemos con esto con una mirada al futuro de este verano. Bobby, mencionaste que los Knicks proyectan tener $45 millones en espacio salarial en un mercado débil. ¿Cómo deberían pensar en usar eso además de retirar contratos a largo plazo antes de la fecha límite?
El verano de los Knicks de 2021 y más allá
Bobby: Los días en que Nueva York se clasificaba entre los cuatro últimos de las clasificaciones de potencias futuras parecen haber terminado. Los Knicks están bien abastecidos de cara a la temporada baja con un espacio proyectado de $45 millones, dos selecciones de primera ronda (la suya y la de los Mavericks) y una segunda de Detroit (que es igual a la primera en el último momento) para agregar a su fundación de Barrett y Randle.
Desafortunadamente, los principales agentes libres sin restricciones (LeBron James, Paul George, Rudy Gobert y Giannis Antetokounmpo) firmaron extensiones antes del inicio de la temporada. Eso deja a Nueva York con un grupo de jugadores que van desde Kyle Lowry, Dennis Schroder, Victor Oladipo, DeMar DeRozan, Evan Fournier y el agente libre restringido Lonzo Ball.
La primera orden del día es decidir qué hacer con la opción de equipo de $1.8 millones de Mitchell Robinson. Si ejercen la opción, Robinson se convertirá en un agente libre sin restricciones en 2022, por lo que para protegerse a largo plazo, lo inteligente es rechazar la opción y darle a Robinson una oferta calificada. Eso lo convertiría en un agente libre restringido, y debido a su bajo límite máximo de $2.1 millones, Nueva York puede usar el espacio en el tope salarial primero y luego regresar para ficharlo.
También tienen la decisión de ofrecerle a Randle una extensión de hasta cuatro años y $106 millones. Con Randle jugando como un All-Star, me inclino a creer que el delantero pasará ese tipo de número y esperará hasta que sea agente libre en 2022 para cobrar.
Preferiría quedarme con el plan a corto plazo: firmar a sus propios agentes libres (Burks, Noel y Bullock) a un contrato de dos años con una opción de equipo en el segundo año, o ver si un jugador como Lowry muerde a un contrato de un año por $25 millones. Doug McDermott me intriga con un salario alto en el primer año, pero flexibilidad en el segundo año.
Sé que el enfoque seguro esta temporada baja no es atractivo, pero si Nueva York puede jugar el juego de la espera, estará en posición de conseguir dos agentes libres de tipo máximo en 2022 o aprovechar cuando el próximo All-Star descontento quiera salir. La clase de agente libre de 2022 podría consistir en los All-Stars Jimmy Butler, Bradley Beal, Stephen Curry, Kyrie Irving, James Harden, Kevin Durant y Zach LaVine. A diferencia de la temporada baja de 2019 cuando fallaron en contratar a Durant e Irving, existe una base sólida (similar a donde estaba Brooklyn en ese entonces) para atraer jugadores franquicia.
Kevin, ¿qué piensas sobre la dirección en la que va Nueva York esta temporada baja?
Kevin: Estamos al tanto de lo que deberían hacer los Knicks. Incluso si la clase de agentes libres de 2022 se agota en la línea de lo que hemos visto con la agencia libre de este año, una vez muy esperada, valdrá la pena mantener la flexibilidad siempre que Nueva York tenga varios jugadores jóvenes con contratos de novatos valiosos. Por lo menos, los acuerdos a corto plazo serán más fáciles de incluir como salario equivalente en caso de que una estrella esté disponible a través del comercio.
Por supuesto, la historia de los Knicks está plagada de ejemplos de cómo el equipo reaccionó de forma exagerada ante una probada del éxito y abandonó los planes a largo plazo. Tendremos una mejor idea para el 25 de marzo de si el nuevo presidente del equipo, Leon Rose, puede mantener la línea y ver a través de un plan que se ha ejecutado bien hasta ahora.