Están los Premios de la Academia y luego el Oscar a la Mejor Película. Están los premios de la NHL, y luego está el Trofeo Hart para el Jugador Más Valioso.
Están las clasificaciones posicionales de ESPN 2021 para aleros, defensas y porteros, y luego está la que todos han estado anticipando desde que comenzó la serie, los 10 mejores centros de la NHL.
"Podría haberte dado un top 20 y todos habrían sido jugadores sobresalientes", dijo un entrenador de la NHL, mientras compartía con entusiasmo su ranking. "Los centros, por mucho, tuvieron los mejores jugadores en cualquiera de estas listas".
Como recordatorio de cómo se produjeron estas clasificaciones, hicimos un sondeo de 10 jugadores activos de la NHL (siete patinadores, tres porteros) y 10 individuos en las operaciones de hockey, desde entrenadores hasta gerentes generales y ejecutivos de personal. Las encuestas se realizaron durante los últimos dos meses.
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Se pidió a los encuestados que clasificaran a sus 10 mejores jugadores en las posiciones de centro, alero, defensa y portero, según una lista predeterminada de los 20-30 mejores jugadores en cada posición. Los jugadores que se clasificaron entre los 10 primeros en cada boleta recibieron una puntuación numérica: el número 1 obtuvo 10 puntos, el número 2 obtuvo 9 puntos y así sucesivamente.
Siguiendo nuestras listas de los 10 mejores aleros, los 10 mejores defensas y los 10 mejores porteros, aquí están las clasificaciones posicionales de los centros para la temporada 2020-21, de acuerdo con los miembros de la NHL que encuestamos. Y como descubrió nuestro entrenador, tomar lo que podría ser un top 20 y reducirlo a un top 10 significa que algunos candidatos muy dignos terminaron en las menciones honoríficas.
Las estadísticas se recopilan de sitios como Natural Stat Trick, Hockey Reference y Evolving Hockey.
NHL Ranking Jugadores 2021: aleros | defensas | porteros
1. Connor McDavid, Edmonton Oilers
193 puntos | Edad: 24
McDavid, de 24 años, fue el claro número uno entre nuestros encuestados, igualando al portero del Tampa Bay Lightning, Andrei Vasilevskiy, por la mayor cantidad de votos de primer lugar (16) en nuestra clasificación posicional. Desde 2017-18, ningún jugador de la NHL tiene más puntos (385) o un promedio de puntos por partido más alto (1.47) que McDavid. Lidera la NHL en puntos en igual fuerza (259) y en el power play (120) en ese lapso de 262 juegos.
McDavid lidera a todos los jugadores con 64 puntos en 38 juegos esta temporada.
In The Crease: análisis de cada juego con Barry Melrose y Linda Cohn
La crítica ha sido que McDavid es un jugador unidimensional. "McDavid es obviamente un jugador fabuloso. Pero aún no ha llenado todos sus huecos", dijo un entrenador de la NHL.
Si bien aún no es finalista del Trofeo Selke, McDavid ha mostrado una mejora perceptible a la defensiva esta temporada en los goles esperados en contra en 5 contra 5 (2.22 por 60 minutos). También está en camino de obtener más del 50% de victorias en faceoffs por primera vez en su carrera.
Tiene dos títulos de mejor anotador, dos premios al jugador del año de la NHLPA y un Trofeo Hart. Es Connor McDavid y es el mejor centro del mundo.
2. Nathan MacKinnon, Colorado Avalanche
147 puntos | Edad: 25
Desde 2017-18, MacKinnon ocupa el segundo lugar entre los centros con un promedio de 1.29 puntos por juego. En 2021, el dos veces finalista del Trofeo Hart tiene 43 puntos en 33 partidos durante una temporada interrumpida por lesiones.
La brecha entre la estrella de Avalanche de 25 años y McDavid fue considerable, pero MacKinnon fue una sólida segunda opción en nuestro ranking. Fue clasificado primero en general por un entrenador de la NHL y un defensa veterano de la NHL. Ocupó el segundo lugar en la general en ocho boletas; en total, MacKinnon quedó entre los cinco primeros en 17 de 20 votaciones.
Pero mientras McDavid se ubicó entre los 10 primeros en todas las encuestas, un oficial de personal de jugadores de la NHL y un defensa veterano dejaron a MacKinnon completamente fuera de sus 10 primeros.
3. Auston Matthews, Toronto Maple Leafs
139 puntos | Edad: 23
Matthews, uno de los centros anotadores de goles más talentosos que la NHL ha visto en los últimos 30 años, tiene un promedio de goles por partido de 0.58 en su carrera. Desde 2005 hasta esta temporada, solo Alex Ovechkin, ya sabes, el tipo que persigue el récord de Wayne Gretzky, tiene uno más alto (0.61). Cuando se trata de goles por 60 minutos de juego 5 contra 5, Matthews está primero por un amplio margen (1.52) sobre Ovechkin (1.21).
Matthews ocupó el tercer lugar en la mitad de las encuestas enviadas. No recibió un ranking de primer lugar, pero fue segundo en tres votaciones.
Un defensa veterano de la NHL clasificó a Matthews fuera del top 10, el único encuestado en hacerlo. "Es un gran jugador ofensivo. Si estás construyendo un equipo alrededor de un centro, por supuesto que necesitas goles. Pero también debes tener ese lado defensivo", dijo el defensa. "En la zona D, eso es algo importante. Eventualmente llegará allí".
Un entrenador de la NHL que lo ubicó sexto en la general estuvo de acuerdo con esa evaluación. "Si miras únicamente el lado ofensivo del juego, es una estrella", dijo, "pero hay una parte del juego de Matthews que aún no está ahí".
O como lo expresó otro entrenador de la NHL: "Los centros de dos vías son la forma en que se gana. No todos estos muchachos están allí todavía. No creo que McDavid haya llegado todavía y no creo que Matthews esté allí todavía. Pero producen tanto, que tienes que ponerlos allí".
4. Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins
127 puntos | Edad: 33
Y la multitud coreaba: "¡You still got it (aplaudir, aplaudir, aplaudir, aplaudir, aplaudir)!" O al menos lo hicieron los que respondieron a esta encuesta.
Crosby, de 33 años, tiene 43 puntos en 37 juegos esta temporada, lo que está en línea con su producción de puntos en 2019-20. Sus días de desafiar por el título de anotaciones de la liga podrían estar en el espejo retrovisor, pero sigue siendo uno de los jugadores más dinámicos y completos de la NHL, construyendo sobre una carrera que se encuentra entre las mejores en la historia del hockey.
Crosby no recibió un ranking de primer lugar, pero fue segundo en dos encuestas, tercero en otras dos y cuarto en ocho más.
"Fue realmente difícil para mí no poner a Crosby en primer lugar, para ser honesto contigo. ¿Ha disminuido lo suficiente donde otros tipos se llevan el voto? Esa era la pregunta para mí", dijo un entrenador de la NHL que lo tuvo cuarto.
Sin embargo, un gerente general de la NHL y otro ejecutivo de personal de jugadores dejaron a Crosby completamente fuera de sus 10 mejores.
A pesar de eso, Sid The Kid tuvo suficiente apoyo para ubicarse en cuarto lugar en la general, por encima de algunos de los mejores centros jóvenes de la NHL en la actualidad.
"Es un jugador generacional", dijo otro entrenador de la NHL.
5. Leon Draisaitl, Edmonton Oilers
100 puntos | Edad: 25
El actual ganador del Trofeo Hart y Jugador del Año de la NHLPA es tercero detrás de McDavid y MacKinnon en promedio de puntos por juego entre los centros desde 2017-18 (1.27). El jugador de 25 años está teniendo otra temporada extraordinaria en ofensiva, con 56 puntos en 38 partidos. Su promedio de goles por partido ha bajado un poco desde temporadas consecutivas de 0.61, pero no hay muchos centros en la NHL que puedan soñar con anotar 0.61 goles por partido para empezar.
La crítica a Draisaitl sigue siendo que no defiende bien, un encantamiento utilizado por los críticos contra su candidatura al MVP la temporada pasada.
Un entrenador de la NHL no se lo cree. "Creo que fácilmente es tan bueno a la defensiva como McDavid", dijo, colocando a Draisaitl tercero en su lista.
Draisaitl recibió dos votos de tercer lugar, cinco votos de cuarto lugar y tres votos de quinto lugar. Quedó fuera del top 10 en tres votaciones: una de un gerente general de la NHL, una de un alero veterano de la NHL y una de un defensa veterano de la NHL.
6. Jack Eichel, Buffalo Sabres
72 puntos | Edad: 24
Desde que fue seleccionado segundo general detrás de McDavid en 2015, Eichel tiene 355 puntos en 375 juegos en su carrera, incluyendo 18 puntos en 21 juegos esta temporada antes de lesionarse. Todo esto sucedió mientras jugaba para una serie de equipos horribles de los Buffalo Sabres. Considere que Kirby Dach ha jugado más partidos de playoffs de Stanely Cup que Eichel, y fue seleccionado por los Chicago Blackhawks en 2019.
Sus equipos son malos. Eichel no lo es. De hecho, un defensor veterano de la NHL lo clasificó en primer lugar en su boleta.
"Jack Eichel es el mejor centro de la NHL. Lo puse por encima de Connor. Lo más importante para mí es que no ha tenido a nadie con quien jugar durante la mayor parte de su carrera", dijo.
Ese fue el único voto de Eichel para el primer lugar, aunque recibió un segundo lugar de manos de un portero veterano de la NHL. Eichel apareció en cada ranking, salvo tres: uno de un defensor veterano de la NHL, uno de un alero veterano de la NHL y uno de un entrenador en jefe.
El técnico dijo que no es tan "difícil jugar contra Eichel" como otros grandes centros, utilizando a Anze Kopitar como contrapunto. "¿Es Kopitar un tipo más difícil de enfrentar que Jack Eichel? Sí, lo es", dijo. "Pero eso no convierte a Jack Eichel en un mal jugador".
7. Patrice Bergeron, Boston Bruins
65 puntos | Edad: 35
¿Por qué Bergeron pertenece aquí? "Cuando piensas en las dos mejores líneas del hockey, piensas en la liderada por Nathan MacKinnon y la de Patrice Bergeron", dijo un entrenador de la NHL, "así que ahí está tu respuesta".
Bergeron, de 35 años, ha sido el corazón de la "Línea de Perfección" de los Bruins durante las últimas temporadas, patinando con Brad Marchand y David Pastrnak, y dominando en ambos extremos del hielo. Pero es la defensa de Bergeron la que le valió un lugar en el ranking. Bergeron, uno de los mejores en el faceoff en la historia de la NHL, ha ganado cuatro veces el Trofeo Selke y está trabajando en su novena temporada consecutiva como finalista del premio.
Es el estándar defensivo por el que se juzga a los demás.
8. Aleksander Barkov, Florida Panthers
60 puntos | Edad: 25
Barkov es octavo en promedio de puntos por partido entre los centros en las últimas tres temporadas (1.09), sobre jugadores como Eichel y Bergeron. Eso incluye 40 puntos en 33 juegos esta temporada para los sorprendentes Panthers. Su destreza defensiva lo tiene en la conversación para el Selke anualmente, aunque no ha podido abrirse paso para convertirse en finalista.
"Puede producir ofensiva y dominar absolutamente el juego a la defensiva", dijo un entrenador de la NHL.
Hacer esta lista debería ayudar a sacudir la etiqueta de "subestimado" del centro de los Panthers; de hecho, un gerente general lo ubicó en el primer lugar en su boleta, por encima de McDavid y Matthews. Pero, de nuevo, siete de los encuestados lo dejaron fuera del top 10 en total.
"Está cerca. Muy cerca del top 10", dijo un entrenador de la NHL que lo dejó fuera de su lista. "Pero soy un gran admirador de Barkov. Él hace todo bien".
9. Brayden Point, Tampa Bay
Lightning 51 puntos | Edad: 25
Point es un dínamo ofensivo y un tapón defensivo. Desde 2017-18, el centro del Lightning tiene el 14to mejor promedio de puntos por juego entre los centros en la temporada regular (0.96), pero tiene la segunda mejor tasa en los playoffs (1.14) para los centros que jugaron al menos 30 juegos postemporada de en ese lapso. Victor Hedman se llevó a casa el Conn Smythe por ayudar al Lightning a ganar la Stanley Cup en la burbuja; con 33 puntos en 38 juegos, Point también tuvo argumentos a favor.
"Es absolutamente necesario que esté en esta lista después de los playoffs que tuvo", dijo un patinador de la NHL.
Un compañero delantero tuvo a Point en segundo lugar en su boleta, pero esa fue la clasificación más alta que recibió. Point quedó fuera de nueve papeletas.
10. Mathew Barzal, New York Islanders
35 puntos | Edad: 23
Había 30 centros en la lista general, y Barzal logró tomar el último lugar entre los 10 primeros.
Desde 2017-18, la estrella de los Islanders es décimo entre los centros en puntos por 60 minutos en 5 contra 5 (2.38). Tiene 34 puntos en 38 partidos esta temporada. El centro de 23 años es el jugador ofensivo más impactante de su equipo y ha mejorado cada temporada.
Al igual que otros centros jóvenes en esta lista, Barzal es criticado por algunos por su defensa y faceoffs: tiene un 42.3% de carrera en el punto. Pero un patinador veterano de la NHL ofreció un contraargumento:
"Barzal tiene una tasa negativa en el círculo de enfrentamientos. Eso es absolutamente cierto. Pero no se equivoquen: le importa mucho la defensa".
Menciones honoríficas
Ryan O'Reilly, St. Louis Blues (25 points); Elias Pettersson, Vancouver Canucks (21 puntos); Mark Scheifele, Winnipeg Jets (16 puntos); Anze Kopitar, Los Angeles Kings (16 puntos).