Nota del editor: Shakur Stevenson regresa a la acción el sábado (10 p.m. ET en ESPN Deportes, ESPN y ESPN+) en una pelea contra Jeremiah Nakathila por el título mundial interino de peso junior ligero de la OMB. No es exactamente la pelea que busca Stevenson, pero una victoria decisiva y distintiva haría que una futura pelea por el título contra Jamel Herring u Oscar Valdez sea una realidad más probable.
¿Qué tiene que hacer Stevenson para neutralizar a Nakathila y allanar el camino para una pelea grande en la segunda mitad de 2021? El analista de boxeo de ESPN y campeón mundial de dos divisiones, Timothy Bradley Jr., analiza todo lo que Stevenson trae a la mesa, cómo ha evolucionado como peleador, cómo se desarrollará probablemente la pelea del sábado y cómo Stevenson se perfila ante los nombres más importantes en las 130 libras.
¿Qué hace que Stevenson sea un boxeador tan difícil de enfrentar?
Stevenson es un zurdo invertido. Es naturalmente diestro, pero se siente más cómodo peleando en posición de zurdo. Realmente no había ninguna razón por la que comenzó a pelear en esa postura de zurdo, porque por lo general, muchos entrenadores entrenarán a su peleador para mantener su mano de poder detrás de él. Pero en realidad tiene su brazo más poderoso frente a él con esa postura.
Creo que una de las señales más reveladoras de lo peligroso que es Stevenson como peleador sería lo rápido que se ha convertido en uno de los peleadores más evitados de todo el boxeo. Ha luchado por conseguir otro campeón en el ring con él, y nadie va a hacer todo lo posible para pelear contra él.
No es porque sea un tipo de gran poder, no tiene una cantidad extrema de poder. Pero su nivel de habilidad es tan alto que otros peleadores se alejan de él porque no quieren ser avergonzados. Quita las fortalezas de sus oponentes y las anula.
¿Se trata más de esas habilidades o del trabajo en el gimnasio?
Lo que hace a Stevenson tan bueno es que es un maestro a distancia. Entiende todos los rangos del boxeo. Algo de eso es instinto, pero una de las principales razones por las que es tan peligroso es la cantidad de tiempo que dedica al gimnasio.
Ha tenido una gran educación en boxeo. Algo así como cuando vas a la escuela secundaria, luego a la universidad y hasta tu maestría o doctorado, ese es el tipo de viaje en el que ha estado Stevenson. Es un medallista de plata olímpico, y para incluso competir en los Juegos Olímpicos, debes tener cierta habilidad, ética de trabajo y dedicación al deporte para poder alcanzar ese nivel.
Entonces, lleva sus habilidades a las filas profesionales, y en su decimotercera pelea profesional, gana un título mundial en las 126 libras. Ahora está en las 130 libras, luchando por este título interino el sábado, y en el panorama de la cima de esa división.
Cuando vi a Stevenson en su primera pelea profesional hace cuatro años, me di cuenta de que era un buen peleador. Pero no habría dicho ese día que iba a ser algo espectacular, un potencial boxeador número uno libra por libra del mundo.
En el transcurso de estos últimos años que ha estado peleando, poco a poco, ha ido mejorando cada vez más, para llegar al punto en el que se encuentra hoy. Ha sido una transformación increíble.
Evolución del estilo de pelea de Stevenson
Una de las mayores mejoras que he visto es lo bien que puede pelear por dentro. Creo que Stevenson es muy peligroso por dentro, está preparado para ello y le gusta pelear a corta distancia más que pelear por fuera. Por lo general, controlaría la distancia en el exterior, usaría el jab, con la mano izquierda recta hacia el cuerpo. Moverse cuando sea necesario, hacer fallar a los oponentes y luego castigarlos. Pero ahora él se está manteniendo cerca, parado en el bolsillo y presionando hacia adelante.
Stevenson está usando tácticas en el interior que no hemos visto mucho en mucho tiempo. En la era moderna, hay tipos como Gervonta Davis o Terence Crawford, Errol Spence Jr. en ocasiones, que pueden pelear así por dentro. Pero su estilo es una mirada al pasado. Recuerdo que George Foreman usó muchas de esas tácticas, Floyd Mayweather y Andre Ward también.
Son tácticas mutiladoras que usaron estos peleadores. Manipulación de guardia para enmarcar a un oponente, ya sea con su antebrazo o con un brazo estirado, alineándolo para prepararlo para disparar. Aterriza estos pequeños y agradables tiros al cuerpo en el interior, cambiando de nivel de la nada. Guardia alta, contraataques falsos, cambios de nivel falsos. Hay tantas habilidades diferentes que Stevenson posee para luchar por dentro. Es irreal.
Yo diría que se necesitará alguien tan inteligente como Stevenson, o tan hábil, para competir con él. Es un tipo difícil de manejar.
Defensivamente, Stevenson le quita el golpe más importante en el box a todos sus oponentes, y ese es el jab. Si quitas el jab, entonces, ¿cómo se supone que un peleador preparará su ofensiva? Aíslas completamente a un peleador cuando le quitas ese jab, y es realmente difícil ser efectivo sin él. Stevenson lo hace mejor que nadie en el deporte.
Cómo Stevenson puede conseguir las peleas más grandes
Cuando no vemos a Stevenson peleando en el ring, es como si su nombre pierde impulso y sale de la conversación. Sé que está trabajando y los resultados hablan por sí mismos. Pero creo que se beneficiaría de estar un poco más ocupado y estar más a la vista del público. Necesita dedicar un tiempo a promocionarse a sí mismo. En estos grandes eventos de boxeo, necesita mostrar su rostro y más personas necesitan familiarizarse con él como persona. Creo que eso lo ayudaría.
Stevenson tiene una batalla cuesta arriba para empezar, porque en realidad no es un tipo de persona que noquea con un solo golpe. Y sea justo o no, la percepción pública se ve afectada por cómo ganas las peleas, más allá de salir y ganar todas las peleas.
Ha conectado golpes de nocaut contra cierto nivel de rivales, pero es más un táctico: castigará a su oponente y luego se deshará de ellos si tiene la oportunidad de hacerlo. Pero necesita nocauts. Creo que Stevenson también lo entiende, porque lo veo intentar ir tras ese final cada vez más a medida que asciende y evoluciona en su carrera, porque comprende, incluso como un joven luchador, que los fanáticos quieren ver paros.
No es que sea todo en el boxeo, porque diferentes golpes para diferentes personas, diferentes estilos para diferentes luchadores. Pero Stevenson tiene esas habilidades y el poder suficiente para detener a muchos de los oponentes a los que se ha enfrentado hasta ahora.
La pelea del sábado contra Nakathila
Stevenson definitivamente tiene la capacidad de detener a un tipo como Nakathila. Por supuesto, Nakathila es peligroso. Tiene un gran puño, que es su mano derecha. Es alto y flaco. Es muy incómodo. Nakathila buscará empujar a Stevenson hacia atrás y buscará una abertura para alinear su mano derecha.
Nakathila lanza ese puño con tanta convicción, ferocidad y fuerza que incluso a veces pierde el equilibrio. Nakathila no puede luchar hacia atrás y no puede luchar por dentro.
Eso es lo que veremos el sábado: lo bueno que es Stevenson por dentro. En este punto, como dije anteriormente, creo que el juego interior de Stevenson se ha vuelto tan bueno que eclipsa su juego exterior. Siempre supe que tenía un juego externo, pero me encanta lo que veo de él en el interior, y creo que eso pasará a primer plano en esta pelea en particular, una vez que descubra el rango adecuado y dónde debe estar para tener éxito.
El futuro de Stevenson luce brillante
Stevenson estará en 130 por un tiempo, y creo que una vez que tenga la oportunidad de un campeonato mundial, y lo hará a fines de este año, siempre que maneje sus asuntos con Nakathila, obtendrá esas grandes peleas en el peso junior ligero.
Dado que esta pelea es por el título interino de la OMB, creo que Stevenson contra Herring es inevitable, porque Stevenson consolida aún más ese estado de retador número uno por el título de Herring. Y luego existe la posibilidad de que veamos a Stevenson contra Oscar Valdez en un futuro cercano también. Una vez que tenga en sus manos uno de esos títulos, realmente veo que las estrellas se alinean, y las grandes peleas estarán ahí.
Vencer a Herring y a Valdez no es tarea fácil. Pero la mayor oportunidad de todas las que puedo ver, y esto está un poco más lejos con esas peleas más duras en el medio, es enfrentar a un tipo como Vasiliy Lomachenko. Sé que ha estado en las 135 libras por un tiempo, pero creo que Lomachenko estaría dispuesto a enfrentarse a un tipo que tiene dos correas en 130, tal vez incluso tres con el título de la FIB vacante después de que Joseph "JoJo" Díaz tuvo que dejarlo.
Creo que esos títulos atraerían a un peleador como Lomachenko a querer bajar y enfrentar a Stevenson. Por mucho que los muchachos duden en pelear contra él en este momento exacto, si puede ganar estas próximas peleas en su carrera, creo que tiene muchas opciones. Creo que solo necesita ser paciente, por ahora.
Stevenson tiene que pelear esta pelea, ganar y lucir impresionante al hacerlo, y simplemente continuar avanzando en su carrera. Tendrán que enfrentarse a él o dejar vacante sus cinturones. Y cuando llegue ese día, pondré mi dinero en Stevenson, sin duda en mi mente.
Cómo Stevenson empareja con Herring y Valdez
Amo a Valdez. Me encanta lo que hizo en su victoria ante Miguel Berchelt (puedes ver la pelea aquí), me pareció increíble. Fue irreal. Gran estilo. Gran peleador. Boxeador al nivel del Salón de la Fama. También amo a Herring. Gran zurdo, un verdadero campeón. Viene de la mejor victoria de su carrera contra Carl Frampton en abril.
Pero creo que ninguno de estos tipos representa una amenaza para Stevenson en este momento. Incluso con solo 15 peleas en su carrera, creo que es un mejor boxeador que todos estos otros campeones en las 130 libras en este momento.
Predicción
Es muy importante cómo se vea Stevenson en su pelea. Si puede demostrar que puede pelear con un estilo de pelea más estéticamente agradable, no solo para una base más amplia de fanáticos, sino para demostrar a otros peleadores que también puede hacerlo, solo ayudará a su causa. No sería devastador para la carrera de Stevenson tener otra victoria por decisión unilateral. Pero si se presenta la oportunidad, esperaría que Stevenson busque el nocaut.
Creo que este tipo de pelea está enmarcada para que Stevenson definitivamente se vea de cierta manera y tenga cierto resultado. Con la enorme cantidad de habilidad que tiene, y el respetable poder de golpe que posee, siento que es su deber tratar de terminar esta pelea, si puede.
Una victoria por KO hará que los fanáticos clamen por una pelea contra Valdez o Herring, o cualquier otro campeón en esta división. También presionará a todos los campeones de la división, incluyendo Gervonta Davis, para que den un paso al frente y peleen con Stevenson.
En última instancia, creo que Stevenson da un paso al frente y cumple contra Nakathila, y me sorprendería si esta pelea pasa del octavo asalto.