Estamos a pocas semanas del inicio de los campamentos de entrenamiento y la mayor parte de los rosters de los 32 equipos ya están listos en este punto. Casi todos los agentes libres notables han encontrado hogar, Trevor Lawrence y el resto de los novatos de la clase 2021 del draft se adaptan a sus nuevas escuadras y varios cambios que involucraron a jugadores de renombre dieron nueva forma a los depth charts.
Sin embargo, aún hay trabajo por hacer. Después de todo, el manejo de los rosters en la NFL es un ejercicio de 365 días al año. Aún hay jugadores en el mercado que pueden ayudar a los equipos, huecos en las alineaciones por toda la liga y muchas negociaciones que concretar para mantener a las piedras angulares de la franquicia en el mismo uniforme para los próximos años.
Con eso en mente, echemos un vistazo a un último movimiento que cada equipo de la NFL debe considerar entre firmas de agentes libres, cambios, extensiones de contrato y más, entre ahora y el inicio de la temporada.
El reloj camina, así que comencemos.
AFC ESTE
Adquirir a TE Zach Ertz de los Eagles
Comenzaremos un movimiento del cual se ha especulado mucho en este receso de temporada. Aunque la ofensiva de Buffalo ya está armada, la oportunista llegada de Ertz sería la cereza del pastel. Tiene programado un salario base de $8.5 millones en 2021, el último año de su extensión de contrato por cinco. Buffalo quizá vea esta cifra un poco alta luego de la tranquila temporada de Ertz en 2020, pero si existe un mundo en el que la cifra pueda reducirse vía una extensión, Buffalo podría hacer un acuerdo más apetecible.
No será sencillo, pues Buffalo debe mantener un ojo en el futuro con el inminente mega acuerdo de Josh Allen, pero es una carga que vale la pena.
Resolver la situación contractual de CB Xavien Howard
Entre los jugadores que no asistieron al minicampamento obligatorio de su equipo estuvo Howard, quien actualmente está en su segunda temporada de una extensión de cinco años. Viene de una campaña impresionante que incluyó 10 intercepciones y no es ni siquiera el esquinero mejor pagado en su equipo (Byron Jones), lo que podría ser la razón lógica por la que busca un aumento.
Esto podría reducirse a principios y un precedente: Miami probablemente crea que si renegocia el acuerdo de Howard sólo un año después de firmar la extensión, abriría la puertas para que otros siguieran el mismo patrón una vez que superen sus actuales contratos. Es complicado, pero alguien debe resolverlo de una u otra forma.
Resolver el contrato de CB Stephon Gilmore
Justo antes de la temporada pasada, los Patriots y Gilmore llegaron a un acuerdo para un aumento para 2020 y mover el dinero al futuro a partir del año 2021 de su acuerdo. Eso significa que ahora tiene programado ganar $7 millones esta temporada, una ganga para una estrella de su calibre y tiene programado ser agente libre en 2022 si no se le extiende su acuerdo.
Gilmore fue otra estrella que no asistió al minicampamento obligatorio por deseos contractuales, aunque reportes de Mike Reiss de ESPN han indicado que esta no es una situación que involucre aspereza. Gilmore disfruta New England y ha sido una masiva parte del éxito del equipo durante su estancia. Ambas partes deben encontrar el punto óptimo para la extensión.
Atender el punto de QB suplente detrás de Zach Wilson
Una muy buena pregunta de trivia sería, “¿Quién es el quarterback suplente de los Jets ahora mismo?”. El equipo tiene el depth chart más joven de la liga, con la selección del draft de 2020 James Morgan como el segundo pasador detrás de un novato como Wilson. Aunque los Jets notaron que firmar a un pasador experimentado al inicio del receso de temporada le quitaría valiosas repeticiones a Wilson, la presencia de un veterano sería útil para ayudarle al novato a navegar en su primera temporada. Previamente, los Jets se reunieron con Brian Hoyer, quien al final firmó con los Patriots.
AFC NORTE
Firmar al defensivo externo (Edge) Justin Houston
Los Ravens están entre los equipos que evaluarán al veterano liniero defensivo externo que terminó con ocho capturas la temporada pasada en Indianapolis. Matt Judon y Yannick Ngakoue consiguieron acuerdos lucrativos en la agencia libre, lo que obligó a Baltimore a reformar su línea defensiva con la selección en el draft de Odafe Oweh en la primera ronda como el catalizador primario. Algo de experiencia y energía en la forma de Houston ayudaría a redondear un poco más al grupo.
Extender el contrato de S Jessie Bates III
En mi opinión, Bates es el jugador más subestimado en la NFL. Es elegible para una extensión y encaja en lo que a los Bengals les encanta hacer más: reclutar y desarrollar antes de reinvertir en jugadores propios. El precio no será barato por Bates (la cima del mercado está justo arriba de $15 millones por año para los safeties ahora), pero, qué más se puede pedir que lo que Bates le ha dado a Cincinnati hasta ahora? Actualmente tiene programado a ser agente libre luego de la próxima temporada.
Extender el contrato de G Wyatt Teller
Una de las revelaciones estrella de 2020 está ahora a sólo una temporada de ser agente libre sin restricciones y ha emergido como una pieza fundamental del futuro de Cleveland. Valorar una extensión de contrato para Tellerr no representará un ahorro en la inversión de los Browns, pero esta franquicia ha conocido el valor de pagar en grande a la línea ofensiva. Se puede argumentar que la línea frontal de Cleveland es la mejor en la NFL.
Sin embargo, Teller no es el único agente libre proyectado que tienen los Browns esta temporada. El corredor Nick Chubb también está en el último año de su contrato. Cerrar un trato con Teller o Chubb deja la etiqueta de jugador franquicia disponible para alguno de los dos.
Extender el contrato del defensivo externo (Edge) T.J. Watt
Los Steelers están preparados para entrar a la temporada 2022 con mucho espacio libre en el tope salarial, una gran diferencia de la delgada cuerda sobre la que tuvieron que caminar este receso de temporada. De una u otra forma, Watt será un Steeler el próximo año, pero extender su contrato ahora está en línea con cómo la organización trabaja.
Watt es uno de los más o menos cinco mejores defensivos en la NFL y vale cualquier contrato que se le dé. Así de bueno es. Pittsburgh tiene otros notables agentes libres el próximo año, incluido el receptor JuJu Smith-Schuster, y nunca es demasiado temprano para ponerse a trabajar en negocios clave.
AFC SUR
Resolver quién jugará como tackle derecho
Los Texans han estado increíblemente activos bajo el nuevo gerente general Nick Caserio, incluido cerrar un cambio por el ex liniero ofensivo de los Patriots Marcus Cannon, quien está en su mejor nivel como tackle derecho, posición actualmente en poder de Tytus Howard, selección de primera ronda en 2019. Tener a dos buenos jugadores en la misma posición en la línea ofensiva no es malo, pero toma es algo que tarda en resolverse.
Extender el contrato de LB Darius Leonard y/o el del T Braden Smith
Los Colts van a tener que retirar dinero del banco por el guardia Quenton Nelson, pero Leonard y Smith ya son elegibles para extensiones. Los Colts han sido meticulosos para gastar, porque saben que las extensiones para estos jugadores vienen en camino y no serán baratas. El dinero mejor gastado frecuentemente está en los jugadores que mejor conoces.
Firmar al ala cerrada Trey Burton
Los Jaguars llamaron la atención cuando firmaron al ex quarterback Tim Tebow como ala cerrada, pero eso hizo recordar que su necesidad de un jugador que atrape pases en esa posición es significante. Burton, quien en realidad fue quarterback del coach Urban Meyer en Florida por una temporada, ofrece eso y mucha experiencia con versatilidad. Es una pareja sensata. El actual titular en la posición con los Jaguars es Chris Manhertz.
Firmar a CB Steven Nelson
Los Titans simplemente están completos a la ofensiva, así que su mejor defensa en este año podría ser anotar 30 o más puntos por juego y ganar de esa forma, pero aún hay jugadores que pueden ayudarles a la defensiva, con necesidades específicas para inyectar más profundidad en la secundaria y dentro del grupo de defensivos externos.
Nelson quizá busque un acuerdo más grande del que le han ofrecido hasta ahora, pero Tennessee le presentaría la oportunidad de jugar en rol más útil. Aunque no están preocupados por la disponibilidad de la selección de primera ronda Caleb Farley (espalda) en 2021, Nelson es una buena opción veterana para reforzar la profundidad en las esquinas.
AFC OESTE
Ofrecerle la luna a los Packers por QB Aaron Rodgers
Los Broncos tienen varios matices de los Buccaneers pre-Tom Brady en su actual situación: un roster con muchos jugadores en su lugar para ser un contendiente inmediato con una mejoría en la posición de quarterback (sí, el roster de Tampa Bay es superior al de Denver, pero el de los Broncos aún realmente, realmente bueno).
Quizá cueste tres selecciones de primera ronda. Quizá cueste un poco más. No importa. Es Aaron Rodgers. Green Bay quizá diga “no” 50 veces, pero Denver debe ser implacable y seguir con sus ofertas. Los Broncos son la opción más lógica para Rodgers si los Packers lo cambian.
Firmar a WR Golden Tate
Los Chiefs están un poco débiles en la posición de receptor, aunque eso quizá no importe mucho con el dúo formado por Travis Kelce y Tyreek Hill. Dicho eso, Tate les daría algo un poco diferente de lo que el grupo de receptores de Kansas City está construido (amplia velocidad): un receptor compacto que brilla en el juego aéreo corto con habilidad para correr luego de atrapar el pase y para Tate, la oportunidad de ganar debe ser tentadora.
Firmar a LB K.J. Wright
Mientras que un regreso a Seattle parece al menos plausible, una reunión con el nuevo coordinador defensivo de los Raiders, Gus Bradley, es también atractiva. Wright tiene familiaridad con el sistema, pero también le daría rudeza, liderazgo y producción a una defensiva que lo necesita todo. El coach Jon Gruden siempre ha tenido afinidad por los veteranos y el siempre confiable Wright haría mejor a esta defensiva.
Recontratar al defensive externo (Edge) Melvin Ingram III
No se ve frecuentemente a un jugador de alto perfil en el mercado durante tres meses (o más) y regresar a su antiguo equipo, pero quizá Ingram sea la excepción. El veterano Charger fue limitado por las lesiones en 2020 y no tuvo capturas, pero la profundidad en los defensivos externos sigue como parte del roster que vale la pena que Los Angeles atiendan.
Probablemente Ingram no logre una gran paga de otro equipo en este punto del receso de temporada, pero un regreso a los Bolts le da la oportunidad de lucir más como él mismo al jugar para un coach como Brandon Staley que mostró maximización de talento en su único año como coordinador defensivo de los Rams.
NFC ESTE
Firmar a un QB veterano suplente para Dak Prescott
Aunque los Cowboys están emocionados de tener a Prescott de regreso y sano, el depth chart detrás de él parece débil actualmente con Cooper Rush, Garrett Gilbert y Ben DiNucci como sus suplentes. Mientras los roster adelganzan en agosto, probablemente habrá quarterbacks experimentados disponibles y Dallas haría lo correcto al explotar una de esas opciones.
Firmar al defensivo externo (Edge) Trent Murphy
Los Giants atendieron su necesidad de defensivos externos en el draft al tomar a Azeez Ojulari y Elerson Smith y este último bien podría ser titular. Murphy sería un complemento veterano para el grupo.
Luego de tres temporadas en Buffalo, su mercado ha estado en calma hasta ahora en el receso de temporada, pero se vio muy bien en la victoria de los Bills en Payoffs sobre los Ravens, lo que sirvió de recordatorio de la habilidad e instintos que ofrece. Aunque no es un gran productor de capturas, Murphy le inyectaría experiencia a un joven grupo.
Cambiar a TE Zach Ertz
Anteriormente mencionamos como un destino lógico para Ertz, pero no importa el lugar, un cambio del jugador franquicia parece lo mejor para ambas partes. Es comprensible la reticencia de Philadelphia para simplemente dejar ir a Ertz, pero para un equipo al que le podría servir un poco de espacio en el tope para operar durante la temporada, y potencialmente para programar una extensión para el aparente heredero de Ertz, Dallas Goedert, un cambio ayuda.
Los Eagles tienen a un grupo ofensivo joven y realmente divertido y Ertz podría darle una mano a un equipo necesitado de un ala cerrada.
Extender el contrato de TE Logan Thomas
Washington encontró una joya en Thomas al desarrollarlo como un titular sólido en una posición en la que el equipo no tiene experiencia. Thomas firmó un acuerdo por dos años y $6.146 millones antes de la temporada pasada y es un excelente valor para Washington esta temporada con un salario base de sólo $2.315 millones. El equipo podría balancear el potencial impacto del pago en el tope si se adelanta en este punto con la idea de extender el acuerdo del jugador de 29 años antes de que vaya a la agencia libre.
AFC NORTE
Cambiar a QB Nick Foles
El futuro de los Bears en la posición de quarterback es Justin Fields, mientras que Andy Dalton fue anunciado como el titular en 2021 por ahora. A Foles aún se le debe un salario garantizado de $millones este año, ás otros $5 millones garantizados en 2022. Esas cifras son demasiado altas para que un equipo las retome ahora, así que los Bears tendrán que ser creativos para poner a Foles en otro lado. Eso quizá signifique tomar algo o la mayoría del salario de Foles esta temporada y potencialmente incluir en el paquete a una selección colegial.
¿Es eso lo ideal? Lejos de serlo, pero esto se trata de tener flexibilidad económica en el futuro.
Firmar a RB Todd Gurley II
Varios indicant que D’Andrew Swift y Jamaal Williams deberían tener más trabajo esta temporada, pero los Liosn valoran lo que Gurley ofrece. El equipo ha estado abierto a llegar a un acuerdo con el corredor veterano.
Aunque Gurley no está al mismo nivel en el que estuvo hace unos años, el nuevo gerente general Brad Holmes y el coach Dan Campbell trabajan para construir una cultura con jugadores que puedan sembrar semillas para el éxito a largo plazo en Detroit. Dada la familiaridad con Gurley de Holmes, quien trabajó por casi dos décadas en varios cargos con los Rams, sería lógico sospechar que ve a Gurley como la clase de jugador que puede ayudarle a lograr ese objetivo en Detroit.
Extender el contrato de WR Davante Adams
La situación de Aaron Rodgers es como es. Punto. Si se pudiera arreglar fácilmente, ya se hubiera arreglado, así que pongamos atención en otra pieza clave de la ofensiva.
Adams tiene un fuerte caso como el mejor receptor en la NFL y entra al último año de su contrato. Una de las últimas cosas que los Packers quieren ver es la vida sin Adams en el corto plazo y un beneficio por una extensión a Adams es una cifra reducida en el tope salarial para la temporada 2021 que le permita a Green Bay tener flexibilidad extra para atender otros lugares en el roster.
Extender el contrato del safety Harrison Smith
Smith y su supremo talento entran al último año de una extensión de contrato de cinco que firmó en 2016 y hasta ahora, se ha ganado cada centavo de ese acuerdo. Aunque extender a un veterano de 32 años no es algo que se vea con frecuencia, Smith debería ser la excepción. Aún juega a un alto nivel y rara vez se lesiona (sólo ha perdido seis juegos las últimas siete temporadas).
NFC SUR
Firmar a S Kenny Vaccaro
Los Falcons han transformado la posición de safety en este receso de temporada, pero quizá quede pendiente un movimiento para inyectar fortaleza física y familiaridad. Vaccaro tiene una habilidad híbrida entre linebacker y safety. Es un compañero altamente respetado y que marca pauta que agregaría valor a la nueva defensiva de Atlanta.
Además, Vaccaro y el coordinador defensivo Dean Pees trabajaron bien juntos en Tennessee.
Firmar a S Ha Ha Clinton Dix
Los Panthers rediseñaron a su grupo de safeties, incluido la decisión de darle el trabajo de tiempo completo en el slot al novato sensación del año pasado Jeremy Chinn. Se reportó que el equipo echó un vistazo a Clinton-Dix hace tiempo, así que ha algo de curiosidad. Ha retomado su nivel en años recientes y no es un titular definitivo, pero profundidad en una posición que se nota ligera por ahora es una buena inversión.
Firmar a CB Richard Sherman
El nombre de Sherman ha sido conectado a los Saints en este receso de temporada y el emparejamiento suena muy bien. Sherman sería una adición positiva a cualquiera de los 32 equipos dado su liderazgo, intensidad, comprensión de cómo ayudar a jugadores más jóvenes y, claro, su desempeño. A los Saints les sería útil una dosis de profundidad en su secundaria y Kris Richard, coach de muchos años con los Seahawks durante la estancia de Sherman en Seattle, ahora es el coach de defensivos profundos de los Saints.
Extender contrato de WR Chris Godwin
Es difícil encontrar un punto débil en el roster de Tampa Bay, pero un tema pendiente para el gerente general Jason Licht es atender un acuerdo a largo plazo con Godwin, el receptor con etiqueta de jugador franquicia de los Bucs. Ambos lados tienen hasta el 15 de julio para cerrar un acuerdo que probablemente tendría un piso en el rango de los $18 millones por año. Godwin, quien apenas tiene 25 años, lo vale. Ha atrapado 151 pases para 2,173 yardas y 16 touchdowns las últimas dos temporadas.
AFC OESTE
Firmar al defensivo externo (edge) Everson Griffen
Con la ausencia del defensivo externo estrella Chandler Jones en el minicampamento obligatorio del equipo, hay dudas sobre si estará con el equipo para comenzar la temporada. Además, Jones viene de una rotura del bíceps que le costó mucho de la temporada 2020, así que tener un seguro con Griffen sería útil para el gerente general Steve Keim, quien frecuentemente tiene la mira en veteranos con experiencia y producción para redondear sus rosters.
Extender contrato de CB Darious Williams
Williams, quien es un prometedor esquinero, fue el único agente libre en la NFL que recibió una oferta de primera ronda, con un salario de $4.766 millones para 2021. Esa oferta de primera ronda no fue sólo una recompensa por el sólido desempeño de Williams en 2020 sino también una red de seguridad para evitar que otro equipo lo firme con una hoja de oferta (esas son raras para un jugador que se ofreció por una primera ronda). Lo siguiente para los Rams y Wiliams: una extensión en L.A.
Extender contrato de LB Fred Warner
No hay duda de que los 49ers ven a Warner como una pieza fundamental para su futuro. Una extensión con Warner parece más una cuestión cuándo y no de si, pero el momento puede ser clave en las negociaciones. Una extensión más pronto que tarde podría ser benéfica para los linebackers de la clase 2018 del draft, incluido Darrius Leonard, Roquan Smith y Tremaine Edmunds, quienes también son elegibles para extensiones contractuales. Los Dolphins hicieron caminar las cosas con la clase 2918 con un acuerdo por tres años y $39 millones para Jerome Baker, pero un contrato para Warner elevará más el mercado.
Tener lista la cartera para S Jamal Adams y T Duane Brown
Los Seahawks tienen un par de veteranos que buscan aumentos ahora mismo con Adams y Browns. Una extensión para Adams es casi segura, ya que Seattle cocinaba un acuerdo a largo plazo en el costo por adquirirlo en un cambio en el pasado receso de temporada. Quizá podría ser hasta el contrato más grande para un safety en la historia y Brown entra al último año de su contrato, el cual le paga una cifra modesta en relación a su posición.