El equipo de San Francisco se lució a la defensiva y la ofensiva aprovechó y poco a poco se adueñó del marcador

MELBOURNE, Australia -- Mientras Fred Warner, apoyador de los San Francisco 49ers, trotaba hacia el campo para el calentamiento el viernes por la mañana (hora de Melbourne), no podía contener su emoción.

Warner, quien se perdió casi toda la temporada pasada —a excepción de seis partidos— debido a una fractura y luxación en el tobillo derecho, se repetía a sí mismo "fútbol americano, fútbol americano, fútbol americano" al pisar el terreno de juego.

En ese momento parecía que Warner, por fin, estaba de regreso. Lo que sucedió después sirvió como un recordatorio contundente de Warner para todo el equipo de los 49ers.

En una temporada baja en la que gran parte de la expectativa sobre la NFC Oeste se centraba en los Rams y en los Seattle Seahawks —campeones defensores— como los favoritos indiscutibles, los Niners viajaron 16 horas hasta Australia para vencer a los Los Angeles Rams por 27-7 y demostrar al mundo que siguen siendo una fuerza a tener en cuenta en 2026.

Sí, el núcleo de estrellas de los 49ers ya tiene cierta edad. Y las lesiones siempre serán una nube gris que se cierne sobre el equipo; prueba de ello fue que el receptor novato De'Zhaun Stribling tuvo que ser retirado en el carrito de asistencias y el ala cerrada Jake Tonges abandonó el campo con una lesión de rodilla.

Sin embargo, Warner, el ala defensiva Nick Bosa y el ala cerrada George Kittle regresaron tras superar lesiones importantes y tuvieron un impacto real en el partido contra los Rams. También estuvieron presentes el receptor Deebo Samuel y el apoyador Dre Greenlaw —antiguos ídolos de los Niners que se marcharon a otros equipos solo para descubrir que el césped no siempre es más verde en otra parte—, quienes regresaron para causar a los Rams los mismos dolores de cabeza que provocaban en su primera etapa con el equipo.

Más allá de todo lo que se habló sobre los llamativos movimientos de los Rams en la temporada baja, los Niners recibieron aportes clave de sus propias adquisiciones de alto perfil: el receptor Mike Evans y el tackle defensivo Osa Odighizuwa.

Queda mucho camino por recorrer en la temporada, pero al menos durante una semana, los Niners fueron el equipo superior y más físico. Un equipo que tiene todas las cualidades para mantenerse a la altura de los Rams y los Seahawks a largo plazo.

Aquí están los aspectos más importantes a destacar para ambos equipos:

San Francisco 49ers (1-0)

Análisis del desempeño del quarterback: La intercepción sufrida por Brock Purdy, quarterback de los Niners, en el segundo cuarto amenazaba con convertir el partido en una jornada cuesta arriba para la ofensiva del equipo.

Sin embargo, Purdy reaccionó lanzando tres pases de touchdown en las siguientes cuatro series ofensivas de San Francisco, completando 12 de 14 envíos para un total de 125 yardas en dichas posesiones. Terminó el encuentro con 25 pases completos de 34 intentos para 205 yardas, tres anotaciones y una intercepción.

Durante la temporada baja, Purdy expresó su deseo de ser más inteligente a la hora de decidir cuándo utilizar sus piernas para ganar yardas y cuándo hacerlo para prolongar las jugadas y lanzar el balón en profundidad; esto quedó patente contra los Rams, ya que supo elegir los momentos adecuados y encontró la manera de generar jugadas mientras corría.

Tras completar lo que él mismo describió a ESPN como el mejor campamento de entrenamiento de su carrera, este fue un comienzo sólido para una temporada que promete ser importante.

Tendencia a seguir: En cada una de las últimas tres temporadas bajas, el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, ha hablado abiertamente sobre la necesidad de encontrar un corredor capaz de asumir parte de la carga de trabajo de la estrella Christian McCaffrey. Esto nunca sucedió, lo que llevó a que McCaffrey registrara un récord personal de 413 toques de balón la temporada pasada.

El partido inaugural del jueves por la noche ofreció un adelanto de lo que podría ocurrir, ya que los Niners confiaron en el novato de tercera ronda Kaelon Black, mantuvieron fresco a McCaffrey y castigaron a los Rams con un ataque terrestre eficaz y equilibrado.

Los Niners terminaron con 174 yardas en 30 intentos, logrando un promedio de 5.8 yardas por acarreo. Black cerró su debut con 14 acarreos para 65 yardas, mientras que McCaffrey sumó 68 yardas en 10 intentos; así, los Niners dominaron a los Rams por tierra e impidieron que su temido pass rush cobrara fuerza.

Desempeño más sorprendente: La defensiva de los 49ers llegaba al partido del jueves con muchas incógnitas, entre ellas si sus jugadores jóvenes darían un paso adelante y si sus estrellas recuperarían su mejor nivel.

Aunque es solo un partido, los Niners obtuvieron respuestas positivas a estas dudas frente al potente ataque de los Rams. En total, los Rams sumaron apenas 122 yardas y los Niners ganaron la batalla de las pérdidas de balón para llevarse la victoria.

La intercepción del esquinero Renardo Green, justo después de una entrega de balón de Purdy, devolvió la posesión de inmediato a los Niners; además, todo el equipo participó en una parada clave en cuarta oportunidad sobre la línea de gol que prácticamente aseguró el triunfo.

Próximo partido: contra los Miami Dolphins (domingo 20 de septiembre).

Los Angeles Rams (0-1)

Los Rams comenzaron la temporada con grandes expectativas, llegando a este partido como favoritos al Super Bowl tras adquirir mediante traspaso al vigente Jugador Defensivo del Año, Myles Garrett, y al esquinero All-Pro Trent McDuffie, en un esfuerzo por corregir cualquier debilidad en su defensiva.

El equipo también mantenía gran parte de su ofensiva de la temporada pasada, incluido el vigente MVP, Matthew Stafford. Sin embargo, en el partido inaugural contra los 49ers, el ataque no se vio nada fino: terminaron con 245 yardas totales, convirtiendo solo 2 de 8 intentos en tercera oportunidad y 0 de 2 en cuarta oportunidad. La ofensiva de los Rams nunca encontró ritmo y perdió el balón en dos ocasiones, incluida una intercepción sufrida por el mariscal de campo Matthew Stafford en el segundo cuarto.

En la derrota ante los 49ers, Stafford completó 15 de 25 pases para 155 yardas y una intercepción. Registró un índice de pasador de 61.2.

Para este encuentro —el primero de temporada regular en Australia—, los Rams decidieron viajar el día anterior al partido, aterrizando en Melbourne a primera hora de la mañana. Aunque el resultado podría haber sido el mismo en el SoFi Stadium, resulta difícil imaginar que el largo viaje no afectara el desempeño de los Rams el viernes por la mañana.

Los Rams, que perdieron por 20 puntos, no sufrían una derrota por doble dígito desde la Semana 12 de la temporada 2024. Tampoco lograron anotar diez o más puntos, lo que puso fin a la tercera racha activa más larga de la NFL (42 partidos), según datos de ESPN Research.

Tendencia a seguir: Los corredores Kyren Williams y Blake Corum se repartieron los acarreos casi a partes iguales; Williams lideró con 11 intentos frente a los 9 de Corum. Si bien el desarrollo del partido probablemente influyó en la estrategia de carrera de los Rams —especialmente en la segunda mitad—, esto podría indicar que planean utilizar un sistema de rotación de corredores más marcado que el año pasado. Williams acumuló nueve acarreos para 50 yardas.

Dato clave: La intercepción sufrida por Stafford en el segundo cuarto fue la primera que concedía ante los 49ers desde la Semana 2 de la temporada 2023, según ESPN Research. El mariscal de campo lanzó ocho pases de touchdown y ninguna intercepción en cuatro partidos contra los Niners durante las temporadas 2024 y 2025. Stafford no lanzó ni una sola intercepción en un partido divisional la temporada pasada.

Próximo partido: contra los New York Giants (lunes 21 de septiembre).