A nadie en Bodo/Glimt le sorprende haber llegado tan lejos. Quizás no se trate de una historia de desvalidos en absoluto.
Nota del editor: El modesto Bodo/Glimt noruego dio una de las mayores sorpresas en la historia de la Champions League al eliminar al Inter de Milán, finalista de la temporada pasada. Pero las raíces de ese éxito se remontan a su participación en la Europa League la temporada pasada. Esta noticia se publicó por primera vez en mayo de 2025, antes de que el Bodo/Glimt se enfrentara al Tottenham Hotspur en la semifinal.
El Bodo/Glimt, el equipo más débil del futbol europeo, medita antes de entrenar, se reúne para charlar cuando encaja un gol y decide entre todos quién será el capitán en cada partido. Su principio fundamental es que nunca hablarán de ganar ni se fijarán en la clasificación. No se dice ni un solo cliché sobre la necesidad de sumar tres puntos.
Esas técnicas son solo una pequeña parte de la explicación de por qué un pequeño equipo de Noruega, tan al norte que se encuentra en el Círculo Polar Ártico, se enfrentó hace casi un año al Tottenham Hotspur en las semifinales de la UEFA Europa League, a solo un par de partidos de levantar un trofeo europeo y asegurarse un puesto en la UEFA Champions League de la próxima temporada.
En Bodø, nadie necesita que le digan que esto es una historia de David contra Goliat. Saben que si cabe toda la población del pueblo (42.831 habitantes) en el estadio de los Spurs, aún habría 22.000 asientos vacíos, y que su presupuesto anual para fichajes es el mismo que un jugador de los Spurs podría esperar ganar en una temporada. Saben que aún no están del todo en el mapa del futbol europeo, que sus rivales esta temporada comprobarán adónde viajan: mirarán con el dedo hacia el norte, luego más al norte, hasta encontrar un lugar a 16 horas en coche de Oslo donde la luz solar diaria dura solo 56 minutos en diciembre y casi 24 horas en julio.
Y, sin embargo, a nadie en Bodo/Glimt le sorprende haber llegado tan lejos. Quizás no se trate de una historia de desvalidos en absoluto. Bodo/Glimt ganó su primer título de la liga noruega en 2020. Lo ha ganado en cuatro de las últimas cinco temporadas. En ese tiempo, ha llegado a las rondas eliminatorias del fútbol europeo y ha derrotado a grandes clubes como la AS Roma, el Celtic y el Besiktas.
La temporada pasada vencieron al FC Porto en la fase de liga en la Europa League antes de asestarle un golpe al Manchester United. En su último partido, los cuartos de final, eliminaron a la Lazio en dos partidos, el primero de los cuales se jugó bajo una profunda nieve ártica. La idea de añadir al Tottenham a esa lista de víctimas, por lo tanto, parece manejable, aunque sigue siendo un poco improbable.
Hay varias razones por las que el club ha llegado a la final four. Esto tiene mucho que ver con una generación dorada de jugadores que se forman en las categorías inferiores, como Jens Hauge y Patrick Berg, quienes ascendieron al primer equipo justo antes de su primer título en 2020. Esto se debe en parte a las gélidas condiciones que encuentra cualquier equipo europeo que viaja, además de enfrentarse a una plantilla aclimatada compuesta casi en su totalidad por jugadores procedentes del norte de Noruega, muchos del propio Bodo. También se debe a un estilo de juego atractivo inculcado por un cuerpo técnico encabezado por el entrenador Kjetil Knutsen, ahora vinculado con puestos en la Premier League.
Pero cualquier historia sobre el ascenso de Bodo/Glimt suele comenzar en 2017, con el descenso a la segunda división noruega y la llegada de un piloto de combate noruego llamado Bjørn Mannsverk.
Hace ocho años que Mannsverk llegó al club, tras haber renunciado recientemente a misiones en Afganistán y Libia. Un compañero de su escuadrón habló con alguien del Bodø/Glimt y le preguntó si podía ayudar. Fue en los meses posteriores al descenso, y la directiva del club insistía en que sus jugadores eran lo suficientemente buenos, pero que fue un colapso mental al final de la temporada lo que les había costado. Así que invitaron a Mannsverk, un hombre poco interesado en el fútbol, y le preguntaron si trabajaría con los jugadores. Aceptó.
"Bjørn nos ha lavado el cerebro durante seis años", declaró a ESPN Ørjan Berg, quien jugó en el club y ahora trabaja en la cantera. Su hijo, Patrick, es el capitán oficial del club.
Mannsverk solo trabajaría con el club con dos condiciones: los jugadores tendrían que verlo voluntariamente (no hablaría con nadie que le pidiera verlo) y no sería su agente. "Dije que no saldría a presionar a los jugadores para que tomaran decisiones a favor del club [como firmar un nuevo contrato o adoptar un estilo de entrenamiento]", declaró Mannsverk a ESPN. "Estaré ahí para el jugador".
Mannsverk, quien no cobraba y luego dijo que al principio era más como un "pasatiempo", también tenía una pregunta para los directivos: "¿Qué pasa si un jugador me dice que ya no quiere jugar al fútbol?", preguntó. "¿Y si quiere irse del club? Lo apoyaré en esas decisiones. ¿Están preparados para ese riesgo?".
Es un gran peligro para un club fichar a un hombre al que ni siquiera pagan. Sin embargo, se lanzaron a la aventura, intuyendo que podría ayudar. No tardó mucho en hacerse realidad ese miedo.
Uno de los primeros jugadores que llegaron a Mannsverk fue el centrocampista Ulrik Saltnes. "Un jugador superinteligente", dijo Mannsverk. "Genial en los entrenamientos, pésimo en los partidos". Saltnes sufría problemas estomacales durante los partidos que le provocaban diarrea. Esto le limitaba a jugar solo medio partido seguido e incluso llegó a estar fuera de los entrenamientos durante una semana. El personal médico del club le realizó todas las pruebas posibles y no encontró nada. Saltnes estaba seguro de que debía ser un problema mental. Quizás Mannsverk podría ayudar, pensó.
"Dijo: 'Estoy harto de fracasar en los partidos y de sufrir'", dijo Mannsverk, añadiendo que Saltnes reveló que planeaba dejar el fútbol en los próximos meses y comenzar sus estudios universitarios.
"Le dije: 'Bueno, está bien'", dijo Mannsverk. "Empezamos a hablar: '¿Por qué te encanta el futbol? Este es tu sueño, ¿pero ahora te vas?'"
Saltnes habló sobre la presión mental a la que se somete.
"Cuando te esfuerzas demasiado o limitas tu tiempo para solucionarlo, va a ser difícil", dijo Mannsverk. "Si la única solución al fracasar es usar más fuerza [presión], eso no será sostenible. Creo que esa fue la situación con Ulrik; él lleva muchos años haciéndolo. Así que sí, sus habilidades mejoraron, pero el estrés era demasiado alto. Su cuerpo le estuvo enviando señales durante años. Luego le decía: 'No vas a jugar'.
Le dije: 'Vale, pero ya que te vas, ¿por qué no disfrutas de los últimos meses, te dejas llevar, te da igual y te diviertes?'"
Saltnes pensó que era una gran idea, pero luego contraatacó; parecía que estaba en piloto automático. No rendía a máxima intensidad, así que ¿cómo podría ayudarle esto? "¿Puedes jugar menos minutos que hoy?", preguntó Mannsverk. "No. ¿Y te despedirán? No. Así que no hay riesgo".
Saltnes no pudo discutirlo. Aceptó intentarlo. "Consiguió que no le importara nada, quitarse toda la presión, y eso le dio el impulso para jugar", dijo. "Creo que un mes y medio después, el dolor de estómago prácticamente había desaparecido". Es casi un milagro, pero me demuestra lo mucho que puede afectarte la presión mental con el tiempo.
Decir que siguió funcionando bien sería quedarse corto. Basta con mirar aquel partido de ida de cuartos de final de la Europa League contra la Lazio, que estaba nevado, a principios de este mes. El Bodo/Glimt ganó 2-0. Saltnes marcó los dos goles.
Mannsverk, con el pleno apoyo de los entrenadores y la junta directiva, también tenía otras ideas. Sugirió que los jugadores meditaran, con sus uniformes puestos, todas las mañanas antes de entrenar.
"Cuando voy a organizaciones, siempre veo que puede haber estigma y cierta resistencia, pero creo que lo que hacemos es un rendimiento extremo", dijo Mannsverk. "No es una actitud superficial. No se trata de estar desnudos, fumar mucho y demás. Es un rendimiento extremo. [Como pilotos de combate] lo hacemos con nuestros trajes de vuelo, nos sentamos en las sillas que usamos normalmente y meditamos".
Después de mantener reuniones de 30 minutos con varios jugadores, organizó reuniones grupales con todos ellos. Eran charlas al aire libre, un lugar seguro para compartir ideas y pensamientos, para ser completamente honestos sobre su rendimiento. Los jugadores luego presentan esas ideas a sus entrenadores. Como dice Mannsverk: "Eso crea fricción".
La filosofía principal del club ahora es no verlo todo a través del prisma del marcador: las clasificaciones, los puntos y las copas ya no definen su éxito. En cambio, se centran únicamente en el proceso, en lo que pueden controlar. Cualquiera que haya jugado o visto fútbol sabe que el mejor equipo no siempre gana; el marcador solo añade presión innecesaria.
Parece sencillo, pero se necesita el compromiso de todo el club y una mentalidad abierta para lograrlo. El tema de conversación siempre gira en torno a su rendimiento. ¿Qué pueden mejorar? Esto ha llevado a algunos puntos interesantes.
Por ejemplo, la idea de reunirse después de cada gol surgió de una charla que tuvo Mannsverk con los jugadores. Se observó que su comunicación en el campo era limitada en comparación con las charlas de todo el equipo antes de los partidos y al descanso. "Es una pena que no haya un reloj de tiempo muerto como en el balonmano", les dijo Mannsverk, provocando risas entre los jugadores.
Luego, en un partido posterior, durante una pausa en el juego, un jugador comentó que cada vez que se marcaba un gol, el partido se detenía brevemente. ¿Por qué no hablaban entonces? Eso dio lugar a lo que llaman "El Anillo", donde se reúnen para hablar rápidamente sobre qué salió mal y cómo solucionarlo.
"Es una forma de cuidarnos mutuamente, de unirnos, de decir: 'Oye, si pasa algo, concentrémonos'", dijo Mannsverk. Unos 18 meses después, antes de un partido europeo, otro jugador notó que su rendimiento suele bajar unos minutos después de marcar un gol. ¿Por qué no hacer "El Anillo" cuando marcan también?
Esas reuniones y técnicas han tenido un efecto relajante en el equipo y les han dado la confianza de poder ejecutar el estilo de juego ofensivo del entrenador Knutsen, basado en la presión alta y los pases arriesgados.
"No creo que fuera posible jugar así sin Bjørn y el trabajo mental que hacemos", declaró Saltnes al New York Times en 2020. "No, no creo que eso terminara muy bien".
El resultado han sido múltiples títulos de liga y, esta temporada, su mejor racha en Europa. Según Ørjan Berg: "Creo que el equipo actual está jugando el mejor futbol jamás visto en Noruega".
Puede que Bodo/Glimt se niegue a soñar con la gloria de la Europa League dentro del club, pero nadie parece habérselo contado a sus aficionados. El estadio del club tiene capacidad para poco más de 8.000 aficionados, lo que significa que la mayoría de la ciudad se perderá la posibilidad de asistir al partido de vuelta de las semifinales del próximo jueves.
"Cada persona que conoces, si sales a la calle, ya tenga 2 o 102 años, todo gira en torno al Tottenham y el 99% gira en torno a las entradas para el partido", declaró a ESPN Runar Berg, hermano de Ørjan, quien también jugó en el club antes de retirarse y trabajar en el departamento de marketing.
La afición estará preocupada por si el equipo podrá resistir la prueba del equipo de Ange Postecoglou. Su tarea se ve dificultada por varias suspensiones: los centrocampistas Patrick Berg y Hakon Evjen están suspendidos para el partido de ida, mientras que el delantero Andreas Helmersen será baja para toda la eliminatoria. El extremo titular Ole Blomberg y el central titular Odin Bjørtuft también son duda.
Aun así, esos temores no son un tema candente dentro del club. "Tenemos más jugadores", dijo Mannsverk. Es una confianza casi infundada para un solo equipo.
El trabajo de Mannsverk no ha pasado desapercibido. Otros clubes se han puesto en contacto con Bodo/Glimt para preguntarles sobre el secreto de su éxito. A Mannsverk, que prefiere el título de "constructor de cultura" en lugar de "entrenador mental", se le han ofrecido puestos en otros equipos. "Les digo: 'No, no puedo. Estoy con Bodo'", cuenta. "A veces me preguntan: 'Bueno, ¿tienes otro piloto de combate o un militar?'. Es como: 'Bueno, no lo entendiste'. Por eso no tenemos miedo de compartir lo que hacemos, porque sabemos que es muy difícil hacerlo".