River Plate disputó ya 7 finales de la CONMEBOL Libertadores y se encuentra entre los equipos con más presencias en la gran definición por La Gloria Eterna.
El Millonario ganó 4 y perdió 3, lo que lo ubica entre los conjuntos argentinos con más estrellas continentales.
1) 1966: River vs. Peñarol
La primera conquista del conjunto de Núñez fue en 1966, en la séptima edición organizada por la Confederación Sudamericana de Fútbol. Participaron 17 clubes, entre los que se encontraban Boca, Nacional y Peñarol, el campeón.
El Millonario jugó tres partidos para definir aquella Copa. El primero, disputado en el histórico Estadio Centenario de Montevideo, fue 2-0 para el equipo de Máspoli. El entrenador uruguayo contaba con grandes figuras entre sus líneas, como Pablo Forlán, el padre de Diego, y el peruano Juan Joya. Sin embargo, los Aurinegros no tuvieron a su máxima estrella a disposición: el delantero ecuatoriano Albert Spencer.
La vuelta fue en el Monumental, donde los dirigidos por Renato Cesarini hicieron valer la localía y se impusieron 3-2 con un doblete de Onega y grandes atajadas de Amadeo Carrizo.
En ese entonces se utilizaba un partido de desempate para definir al campeón. Peñarol jugaba con cuatro delanteros e hizo un solo cambio en los tres partidos, los árbitros en los primeros dos encuentros fueron argentinos y uruguayos, respectivamente; la ida y la vuelta se jugaron con cuatro días de diferencia, mientras que el desempate tan solo 48 horas después del duelo en Buenos Aires.
El desempate fue 4-2 para Peñarol con dos goles de un inspirado Spencer en el Estadio Nacional de Santiago de Chile. El Millonario comenzó ganando 2-0 y terminó cediendo cuatro goles, un hecho que le costó el apodo de "Gallina".
2) 1976: River vs. Cruzeiro
La siguiente final llegó 10 años después y significó una nueva frustración para River. El formato era muy similar al de 1966, con partido desempate, pero con la diferencia de que los árbitros no eran de la nacionalidad de los equipos finalistas.
Cruzeiro fue el encargado de brindarle el segundo gran golpe a nivel continental al equipo de Angel Labruna. Al igual que en la final anterior, fueron tres partidos: los brasileños ganaron 4-1 la ida, perdieron 2-1 la vuelta y definieron 3-2 en Santiago de Chile.
3) 1986: River vs. América de Cali
A partir de 1986, tras dos finales perdidas, comenzaría la racha ganadora de River en las definiciones coperas. Con un sistema más similar al actual, pero con la modalidad de dos grupos en segunda fase, la 27a. edición de la Copa Libertadores se quedó en manos del Millonario.
La final, más fresca en la memoria de los hinchas riverplatenses, fue ante América de Cali de Colombia. El conjunto de la Banda ganó 2-1 la ida con goles de Funes y el Beto Alonso, y se llevó una valiosa ventaja al partido de vuelta en el Monumental.
Ante un estadio colmado, los del Bambino Veira superaron por la mínima diferencia a los colombianos, con otro tanto de Funes, y consiguieron su primera Copa Libertadores, que más tarde desencadenaría en el primer campeonato Intercontinental logrado ante el Steaua Bucarest con el famoso gol del uruguayo Alzamendi.
En la alineación de aquel equipo de Cali estaban Gareca e Ischia, mientras que en River las figuras eran Pumpido, Alonso y Funes.
4) 1996: River vs. América de Cali
La diferencia de años entre final y final se respetó hasta 1996. Con la conducción de Ramón Díaz, el Millonario consiguió su segunda Libertadores.
Aquella definición de la Copa fue un calco de la anterior. River y América de Cali, la ida en Colombia, la vuelta en Argentina. Lo único que cambió fue que en el primer encuentro los colombianos consiguieron un 1-0 que los ilusionaba para la vuelta.
Ese equipo, con Umaña de entrenador, tenía dos jugadores que luego pasarían al eterno rival de River. Óscar Córdoba y Jorge Bermúdez fueron transferidos a Boca Juniors poco tiempo después de ese partido.
En la vuelta, River consiguió revertir el resultado gracias a un joven Hernán Crespo, quien metió un doblete y levantó la Copa junto a Enzo Francescoli, Ariel Ortega y Germán Burgos, entre otros grandes jugadores que integraban ese plantel.
5) 2015: River vs. Tigres
La coronación de 2015 tuvo a Marcelo Gallardo en el banco, suspendido en la vuelta, Leonardo Ponzio como capitán y Jonatan Maidana y Rodrigo Mora como referentes en la defensa y ataque.
El adversario fue Tigres de Mexico, un rival poco pensado, que lo dejó con vida en la fase de grupos y luego lo sufrió en la definición. El partido de ida terminó 0-0 y parecía un resultado favorable, más allá de la expulsión del Muñeco que le costó la presencia en el desquite.
La vuelta fue un trámite para River. Lucas Alario, quien había llegado hace días como nuevo refuerzo, Carlos Sánchez y Ramiro Funes Mori fueron los encargados de darle otra alegría más al hincha "millonario" en una noche de lluvia torrencial en Buenos Aires.
Fernando Cavenaghi fue el capitán y levantó la tercera Copa Libertadores conseguida por River junto al arquero Marcelo Barovero.
6) 2018: River vs. Boca
La final más importante de la historia de la Libertadores. Uno de los clásicos más relevantes del mundo trasladado a una final llena de particularidades.
La ida fue un verdadero partidazo en La Bombonera. Empataron 2-2, pero tanto el equipo de Marcelo Gallardo como el de Guillermo Barros Schelotto contaron con ocasiones como para sacar una ventaja.
El partido de vuelta se suspendió repetidas ocasiones y, tras una agresión al micro del Xeneize llegando al estadio, se decidió que el Monumental no pueda ser sede y que la definición se mude al Santiago Bernabéu. Si ya era un choque histórico, que se dispute en Europa lo pasó directamente a la categoría de único.
Tras el 1-1 en los 90 minutos, el alargue fue para el Millonario, que desniveló el marcador por el histórico gol de Juanfer Quintero y lo liquidó por el contragolpe del Pity Martínez.
7) 2019: River vs. Flamengo
Aunque la previa preveía a un Flamengo como favorito por su poder ofensivo, el Millonario era un equipo de época y fue el claro dominador del encuentro.
Esta edición fue la primera en la que la Libertadores se definió a partido único y la sede fue Lima. Los miles de hinchas de River que viajaron a Perú disfrutaron durante 89 minutos de un fútbol a la altura de lo que para muchos es la mejor época de la historia del club.
Rafael Santos Borré abrió el marcador a los 14', pero Gabigol apareció sobre el cierre y metió un doblete en tres minutos que dejó con las manos vacías al conjunto de Gallardo.
River le pasó de cerca a lo que hubiese sido su primer bicampeonato y su quinta Libertadores.