Antes de que comience la temporada regular, Michael Carrick, su equipo y los directivos del club tienen varios asuntos que resolver
El Manchester United ha comenzado sus preparativos de cara a una temporada crucial para el club y su entrenador, Michael Carrick. El excentrocampista de la selección inglesa ha sido nombrado entrenador permanente tras liderar la recuperación del equipo en la segunda mitad de la temporada pasada, que le valió al club el regreso a la UEFA Champions League.
Los centrocampistas Andrey Santos y Youri Tielemans han llegado para reforzar la plantilla, y se esperan más fichajes.
Los jugadores del Manchester United que participaron en la Copa Mundial de la FIFA aún no han regresado, pero los partidos de pretemporada ya han comenzado, con una derrota ante el Wrexham en Finlandia y una cómoda victoria por 5-0 sobre el Rosenborg en Noruega. También están programados otros partidos contra el Atlético de Madrid, el Paris Saint-Germain, el Leeds United y el AC Milan antes de que la Premier League arranque con una visita al recién ascendido Hull City el 22 de agosto.
Antes de que comience la temporada regular, Carrick, su equipo y los directivos del club tienen varios asuntos que resolver. ESPN analiza cinco de sus problemas más urgentes mientras buscan consolidar el buen final de la temporada pasada.
1. Finalizar la reconstrucción de la plantilla
El United ha renovado su centro del campo invirtiendo 85 millones de libras en Santos y Tielemans, pero aún queda mucho por hacer. Es posible que llegue un tercer centrocampista —aunque no está garantizado— y también hay interés en fichar a otro delantero y a un jugador de banda izquierda. Podría ser un lateral izquierdo o un extremo izquierdo.
Los aficionados se han quejado a menudo de que, bajo la propiedad de la familia Glazer, el club no ha invertido adecuadamente en la plantilla tras clasificarse para la Champions League. Se necesitarán un par de fichajes más antes del cierre del mercado para que los seguidores queden completamente satisfechos con los traspasos de este verano.
2. La decisión sobre Rashford
Es una situación que deberá manejarse con cuidado. En marzo se esperaba que el Barcelona ejerciera la opción de compra de 26 millones de libras para hacer permanente el fichaje de Marcus Rashford. Esto no ha sucedido y, ahora mismo, lo más probable es que se reincorpore al primer equipo, ya que las posibilidades de que se concrete otro traspaso antes de su regreso a los entrenamientos a principios de agosto son escasas. Esto deja abierta la posibilidad de que Rashford forme parte de la plantilla la próxima temporada.
Algunos aspectos resultan incómodos. Su camiseta número 10 se la han dado a Matheus Cunha. Además, existe un posible problema con los aficionados que consideran que, en ocasiones, no ha actuado correctamente. Lo positivo para Rashford es que Ruben Amorim se ha marchado y Carrick ha llegado. Carrick conoce a Rashford de su etapa como entrenador con José Mourinho y Ole Gunnar Solskjaer, y si alguien puede lograr que Rashford se concentre y rinda al máximo en Old Trafford, ese es Carrick
3. Evaluar a Maguire y Shaw
Uno de los retos del United es cómo afrontar la temporada de vuelta en la Champions League. Carrick tuvo mucho éxito tras su nombramiento en enero, pero solo tenía que dirigir un partido por semana. Esto le permitió seguir alineando a los mismos jugadores, algo que quizás no pueda hacer cuando empiece la Champions League.
Luke Shaw y Harry Maguire son jugadores clave para Carrick, pero existen dudas sobre si podrán jugar un partido cada tres días. Maguire cumplirá 34 años en marzo, y Shaw ha tenido numerosos problemas de lesiones en el pasado.
Ambos han regresado a los entrenamientos de pretemporada tras no haber sido seleccionados para el Mundial con Inglaterra, y será importante que Carrick y su cuerpo técnico comprendan qué carga de trabajo pueden asumir la próxima temporada. Querrá contar con sus mejores jugadores para la mayor cantidad de partidos posible, pero tampoco puede arriesgarse a que Maguire o Shaw sufran lesiones y pasen largos periodos de baja.
4. Levantar a Lammens
Este caso va dirigido específicamente a Carrick. Senne Lammens estuvo casi impecable en su primera temporada en Old Trafford, pero podría regresar a la pretemporada con la moral baja tras su error, que contribuyó a la eliminación de Bélgica del Mundial. Lammens, que entró como suplente de Thibaut Courtois, no pudo atajar el disparo de Pau Cubarsí, y Mikel Merino, del Arsenal, aprovechó el rebote para marcar el gol de la victoria. Tras el pitido final, se le vio desolado, y es fundamental que el United le devuelva la confianza cuanto antes.
Carrick es un buen gestor de personas y tiene experiencia en las dolorosas eliminaciones de la Copa del Mundo con Inglaterra en 2006 y 2010. Lammens fue uno de los mejores jugadores del United la temporada pasada y no pueden permitirse que arrastre las secuelas del verano. Podría darse una situación similar con Kobbie Mainoo, después de que el seleccionador inglés Thomas Tuchel lo ignorara por completo durante el torneo.
5. Decidir en qué jóvenes confiar
Más partidos la próxima temporada probablemente signifique más oportunidades para los jugadores jóvenes, y si Carrick puede encontrar dos o tres canteranos en los que pueda confiar para que sean miembros habituales del equipo y jueguen entre 10 y 15 partidos, le dará al United mucha más profundidad sin tener que recurrir al presupuesto de fichajes. Shea Lacey impresionó en la victoria sobre el Rosenborg, anotando el primer gol con una buena definición. El lateral izquierdo Harry Amass, que adquirió experiencia en la Premier League con Amorim, también marcó en Trondheim.
Será interesante ver qué jóvenes se quedan en la selección absoluta una vez que regresen los jugadores que participaron en la Copa del Mundo.