Ranking: Los 50 mejores jugadores de Estados Unidos para el Mundial

El técnico Mauricio Pochettino anunciará en una semana la lista para la Copa del Mundo y tiene una amplia baraja para escoger a los mejores elementos, según su rendimiento.

A una semana del anuncio de la lista de convocados de la selección masculina de Estados Unidos para el Mundial, parece que ya sabemos casi todo sobre lo que hará el seleccionador Mauricio Pochettino.

Aún quedan algunas incógnitas: ¿Quién será el tercer portero? ¿El cuarto defensa central? ¿El quinto centrocampista? ¿El cuarto mediapunta? ¿Quizás el lateral derecho suplente?

Pero son preguntas relativamente menores, e incluso algunas de ellas podrían no ser tan abiertas como parecen. Tras dos años de constantes cambios en la plantilla, un grupo de jugadores en su mayoría sanos tiene las cosas bastante definidas.

Sin embargo, ¿cuál es el estado general de los jugadores estadounidenses de cara al torneo? ¿Llegan al Mundial en buena forma? ¿Debería Pochettino reconsiderar quiénes son sus jugadores clave?

Llevamos un par de años intentando averiguarlo con el Índice de Rendimiento de Jugadores de la Selección de Estados Unidos de ESPN; utilizamos una fórmula sencilla que analiza la frecuencia con la que cada jugador juega con su club y el nivel de esos clubes.

Así pues, con la temporada europea prácticamente finalizada y la MLS tras al menos un par de meses de competición, intentemos clasificar a los 50 mejores estadounidenses por última vez antes de saber quién representará a Estados Unidos en el Mundial.

Cómo funciona el ranking

Para quienes no estén familiarizados, este es un sistema de clasificación sencillo basado en tres factores: talento, tiempo de juego y calidad del equipo. Como expliqué la última vez, así es como se representan estos factores:

El talento proviene del valor de mercado estimado de Transfermarkt para cada jugador, la mejor y más directa medida disponible. El tiempo de juego es el porcentaje de minutos disponibles que cada jugador ha jugado con su equipo en su liga nacional. Y la calidad del equipo proviene del ranking de poder de Opta, que clasifica a todos los clubes profesionales del mundo y ofrece una forma uniforme de evaluar la calidad del club de cada jugador de la USMNT.

El ranking se basa en una premisa simple: si juegas muchos minutos y tu equipo tiene una alta calificación, es probable que estés aportando un rendimiento valioso a tu equipo.

Esta premisa no siempre se cumple, de ahí la variable del talento. Pero en este punto de la temporada, solo le estamos dando una pequeña importancia al talento en la ecuación. El 4% de la calificación proviene del valor de mercado estimado del jugador, el 78% de la calidad del equipo y el 18% restante del tiempo de juego.

En todas las ediciones anteriores, hemos excluido a los jugadores lesionados. Sin embargo, dado que esta es una retrospectiva de la temporada completa para los jugadores que militan en Europa, los hemos incluido a todos. Algunos jugadores lesionados podrían no haber sido incluidos por no haber jugado suficientes minutos, pero otros han jugado lo suficiente en equipos de calidad como para figurar en la lista.

1. Tyler Adams, centrocampista, AFC Bournemouth

Esto parece extraño, ¿verdad? Adams ha estado lesionado intermitentemente durante gran parte de la temporada. Ha jugado un poco menos de la mitad de los minutos disponibles para un equipo que ha pasado la mayor parte de la temporada en la zona media-alta de la tabla de la Premier League.

Pero si el Bournemouth gana su próximo partido, estará a solo un punto del Liverpool por el quinto y último puesto de Champions League, con un partido por jugar. Es cierto que su próximo partido es contra el Manchester City, pero aun así: Opta clasifica a los Cherries como el undécimo mejor equipo del mundo. Es el club mejor valorado de cualquier jugador estadounidense que realmente juegue minutos importantes.

La preocupación, si es que la hay, es que Adams se ha lesionado dos veces en la segunda mitad de la temporada, y la racha del Bournemouth al final de la temporada ha coincidido casi siempre con él en el banquillo o entrando como suplente en la segunda parte. Al menos Adams llega al Mundial en plena forma; los aficionados de la selección estadounidense pueden cruzar los dedos. El hecho de que Adams haya sido elegido número 1 demuestra el poder de la Premier League y el estado de la plantilla de jugadores de la selección estadounidense: muchos jugadores están teniendo buenas temporadas en buenos equipos, pero ninguno está alcanzando su máximo potencial.

2. Weston McKennie, mediocampista ofensivo, Juventus

Es decir: aparte de este chico. En su sexta —¡sexta!— temporada con la Juventus, McKennie ha alcanzado récords personales de titularidad y, además, ha superado la marca de los dos dígitos entre goles y asistencias por primera vez.

Tengo bastante confianza en que McKennie podría rendir igual de bien en un equipo mejor: su capacidad para influir en los partidos sin tocar mucho el balón realmente parece mejorar con el tiempo. Pero la Juve aún lucha por clasificarse para la Champions League la próxima temporada, y fue eliminada de la competición esta temporada por el Galatasaray.

En mi valoración subjetiva de la selección estadounidense, McKennie sería el número 1 porque podría ser el único estadounidense en Europa que está teniendo la mejor temporada de su carrera. Pero según nuestra fórmula de valoración, baja al número 2.

3. Malik Tillman, mediocampista ofensivo, Bayer Leverkusen

Ha sido una temporada exitosa... ¿creo? Jugó como titular en poco más de la mitad de los partidos del Leverkusen, y aunque terminaron sextos, tuvieron el tercer mejor diferencial de goles esperados de la Bundesliga. Es un buen equipo, y Tillman estuvo en el campo casi siempre.

Esto también coincide con su rendimiento en la selección estadounidense. Puede tener un impacto creativo en los partidos, pero es un excelente mediocampista ofensivo defensivo.

Resulta un tanto confuso porque su estilo de juego, algo pausado, da la impresión de que no se esfuerza demasiado en ataque y que debería tener mayor influencia en los partidos, pero en realidad trabaja muy duro en defensa. Este verano, puede cubrir las carencias de otros jugadores estadounidenses para que puedan realizar las jugadas decisivas.

4. Chris Richards, defensa central, Crystal Palace

Richards es el otro jugador que colocaría entre los mejores junto a McKennie. Su descenso del puesto número 1 en nuestras ediciones de diciembre y febrero del Índice de Rendimiento de la Selección de Estados Unidos (USMNT PPI) tiene menos que ver con su mal rendimiento y más con las limitaciones de este método de evaluación de jugadores. El Palace perdió a Marc Guehi, que se marchó al Manchester City en enero, lo que ha afectado a su rendimiento de una manera que no dice mucho sobre el nivel de Richards.

Bueno, sí nos dice algo: Richards no ha podido llenar el vacío en la creación de juego que dejó su compañero en la defensa central.

Pero, además, el Palace ha tenido un buen desempeño en los últimos meses; la principal diferencia entre ellos y, por ejemplo, el Bournemouth es doble: (1) Suerte en la conversión de oportunidades. (2) El Palace llegó a la final de la Conference League y, debido a ello, ha estado rotando su plantilla, por lo que ha perdido partidos que no le importaba ganar, lo que perjudicó su calificación Opta, y por lo tanto...

Bueno, nos estamos desviando demasiado del tema. En resumen: Chris Richards es titular indiscutible en un buen equipo de la Premier League cuando está sano. Lo mismo ocurrirá con la selección estadounidense este verano.

5. Brenden Aaronson, mediocampista ofensivo, Leeds United

Aaronson ha jugado prácticamente la misma cantidad de minutos que la última vez que el Leeds estuvo en la Premier League. Pero esta vez, el Leeds no ha despedido a varios entrenadores ni se ha condenado al descenso.

Además, Aaronson está contribuyendo en ataque. En su primera temporada en la Premier League, presionó muchísimo, y eso fue todo. Sigue siendo uno de los mejores presionando, y ahora ha aumentado su número de goles y asistencias de cuatro a nueve.

Tiene la calidad suficiente para jugar en la Premier League, algo que no estaba claro hace cuatro años.

6. Christian Pulisic, extremo, AC Milan

La sequía goleadora no es un problema, es solo un detalle sin importancia. Las estadísticas de goles y asistencias esperadas de Pulisic por cada 90 minutos son las más altas que ha registrado en cualquier temporada desde que llegó a Italia. Está generando y creando oportunidades que, con el tiempo, se traducirán en muchos goles.

El verdadero problema —y la razón por la que no está en lo más alto de esta lista— es que no ha jugado mucho. Ha jugado menos de la mitad de los minutos tras superar el 70% en sus dos primeros años en Italia.

Cuando ha jugado este año, creo sinceramente que ha rendido mejor que en casi cualquier otro momento de su carrera. Y dado que no ha jugado tanto como en años anteriores, el AC Milan está luchando por la clasificación para la Champions League, en lugar de estar al margen de la lucha por el título.

7. Johnny Cardoso, centrocampista, Atlético de Madrid

Su historia es similar a la de Tillman: una temporada sólida, aunque sin grandes alardes, en un nuevo club. Llegó a ser titular en un equipo semifinalista de la Champions League, pero apenas disputó una quinta parte de los minutos en LaLiga. Recupera muchos balones y su manejo del balón es aceptable.

La pregunta, de cara al futuro, es: ¿podrá mejorar su juego de pases o su capacidad para progresar con el balón? Parecía que estaba a punto de reincorporarse merecidamente a los planes de Pochettino, y cualquier lesión a finales de temporada en un año de Mundial sería un duro golpe.

Pero en cuanto a sus repercusiones en las aspiraciones de la selección estadounidense este verano, el jugador que encabeza esta lista ya hace todo lo que hace Cardoso.

8. Antonee Robinson, lateral izquierdo, Fulham

Un antiguo habitual en lo más alto de esta lista, sus "dificultades" son las mismas que las de Pulisic: las lesiones. Esa es la principal explicación de su descenso de 10 asistencias la temporada pasada a cero esta. Su promedio de asistencias esperadas no ha variado mucho con respecto a esta temporada, por lo que sigue enviando el balón a zonas peligrosas con bastante frecuencia.

Hace cuatro años no lo habría imaginado, pero Robinson también se ha convertido en un jugador importante con el balón en los pies para el Fulham. Antes, su valor residía principalmente en sus desmarques y en cómo servía de opción para pases que rompían la defensa, pero ahora mueve el balón hacia adelante con frecuencia gracias a sus pases y regates.

No encaja a la perfección, pero ya no parece un desperdicio alinearlo como lateral en una defensa de tres, si Pochettino opta por esa formación este verano.

9. Sergiño Dest, lateral derecho, PSV

Tras recuperarse de su lesión de ligamento cruzado anterior, sigue siendo prácticamente el mismo jugador que recordábamos: da asistencias cada cinco partidos aproximadamente, impulsa el balón desde atrás y juega todos los minutos importantes en el equipo más dominante de la Eredivisie.

Es una especie de símbolo del estado actual de la élite del fútbol: un jugador talentoso en plena temporada que quizás no alcance su máximo potencial. Sin embargo, eso no significa que no lo logre este verano.

10. Folarin Balogun, delantero, Mónaco

Si tuvieras que crear un delantero que ayudara a la selección estadounidense a ganar partidos, pero que frustrara a gran parte de la afición que no entiende cómo funciona el fútbol, ​​Balogun sería perfecto.

La habilidad más importante para cualquier delantero es la capacidad de realizar buenos disparos, tanto con el movimiento sin balón como con la habilidad de crearse espacios con el balón en los pies, incluso en la zona más congestionada del campo. Balogun es el mejor jugador estadounidense de la historia en ambos aspectos.

El principal "problema" es que solo convierte esas oportunidades a un nivel promedio, lo que significa que marca más goles que la mayoría, pero también falla más ocasiones que el delantero promedio.

No te sorprendas si tu locutor de radio o personalidad televisiva menos favorita aparece este verano y declara con seguridad que la selección estadounidense necesita un nuevo delantero que sepa concretar sus oportunidades. Por favor, ignóralos.

11. Tanner Tessmann, centrocampista, Olympique Lyonnais

12. Ricardo Pepi, delantero, PSV

13. Timothy Weah, extremo/lateral/carrilero, Olympique de Marsella

Aquí están los minutos que Weah ha jugado, por posición, en la Ligue 1 esta temporada, según Stats Perform:

-Mediocampista derecho: 974 -Lateral derecho: 703 -Mediocampista ofensivo izquierdo: 291 -Carrilero derecho: 135 -Lateral izquierdo: 72

La conclusión principal es que apenas ha jugado en su posición teórica favorita: extremo, en cualquiera de las dos bandas. Weah, cuyo juego no es particularmente sutil, nunca me pareció un jugador polivalente, pero lo ha sido para el Marsella esta temporada, y parece que Pochettino también lo ve así.

No tenemos datos de varias temporadas que sugieran que varios entrenadores europeos consideren a Weah como lateral o carrilero, y no como extremo.

14. Yunus Musah, centrocampista, Atalanta

15. Alex Freeman, lateral derecho, Villarreal

16. Haji Wright, delantero, Coventry City

17. Mark McKenzie, defensa central, Toulouse

Si bien las estrellas de primer nivel no han alcanzado su máximo potencial, creo que vale la pena que los aficionados de la selección estadounidense se detengan un momento y se den cuenta de lo que sugiere esta lista: hay al menos 17 futbolistas estadounidenses que juegan muchísimos minutos en equipos de las cinco grandes ligas europeas o menos minutos en equipos de la Liga de Campeones. ¡Hemos avanzado mucho desde 1994!

18. Andrew Thomas, portero, Seattle Sounders

Esto no es el análisis definitivo del rendimiento de un portero, especialmente en una temporada tan joven de la MLS. Pero aquí está el desempeño de todos los porteros estadounidenses titulares de la MLS según la cantidad de goles que han recibido en comparación con lo que se esperaría de un portero promedio, considerando la calidad y cantidad de los disparos que han enfrentado.

Incluyo a todos los porteros en esta lista porque, sobre todo en las plantillas de la MLS, donde el presupuesto es limitado, suelen jugar en equipos con malos resultados, cuyo bajo rendimiento les perjudicará en este análisis. Un ejemplo: Matt Freese, el titular indiscutible de la selección estadounidense en el Mundial, no figura entre los 50 mejores.

Pero Thomas ha tenido una temporada espectacular, al igual que Matt Turner, el portero suplente de la selección estadounidense.

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19. Jackson Ragen, defensa central, Seattle Sounders

20. Joe Scally, lateral derecho, Borussia Mönchengladbach

21. Cristian Roldán, mediocampista, Seattle Sounders

¿Qué pasa con tantos jugadores del Sounders? Primero, tienen un montón de estadounidenses que juegan muchos minutos. Y segundo, Seattle e Inter Miami son los dos equipos mejor valorados de la MLS gracias a su buen desempeño en el Mundial de Clubes de este verano.

Roldán es el ejemplo perfecto de este fenómeno tan particular. Es el tipo de jugador que quizás no destaque en las estadísticas de élite ni simplemente al verlo jugar, pero juega muchos minutos en equipos que ganan muchos partidos. Y a estas alturas, tenemos suficiente información como para afirmar con seguridad que, efectivamente, esos equipos ganan muchos partidos porque Roldán juega muchos minutos.

22. Paul Rothrock, mediocampista ofensivo, Seattle Sounders

23. Noahkai Banks, defensa central, Augsburgo

Si eres hincha de la selección estadounidense y estás intentando asimilar que Banks no haya decidido su futuro con tu equipo favorito, entonces, bueno, probablemente deberías replantearte tus prioridades en la vida. Pero después de eso, puedes ayudarte a conciliar el sueño por la noche recordándote que este joven de 19 años, al que nunca has visto, no ha sido titular con el Augsburgo desde finales de marzo.

24. Jesús Ferreira, delantero, Seattle Sounders

25. Aidan Morris, centrocampista, Middlesbrough

26. Kalani Kossa-Rienzi, lateral derecho, Seattle Sounders

27. Snyder Brunell, centrocampista, Seattle Sounders

28. Lennard Maloney, centrocampista, Mainz 05

29. Brian White, delantero, Vancouver Whitecaps

30. Tristan Blackmon, defensa central, Vancouver Whitecaps

31. Sebastian Berhalter, mediocampista, Vancouver Whitecaps

Los Whitecaps se perfilan como uno de los mejores equipos de la historia de la MLS, y estos tres jugadores han disputado el 88% o más de los minutos esta temporada.

(Y, por supuesto: en una liga donde el comisionado suena cada vez más como un director ejecutivo de una empresa tecnológica que no sabría decirte cuánto cuesta una barra de pan, están considerando trasladar al equipo a otra ciudad).

32. Nkosi Tafari, defensa central, LAFC

33. Gianluca Busio, centrocampista, Venezia

34. Auston Trusty, defensa central, Celtic

Permítanme insistir una vez más: ninguna de las estrellas de la selección estadounidense está en su mejor momento. Incluso McKennie y Richards, titulares en equipos que figuran entre los 30 mejores del mundo, probablemente aún no han alcanzado el máximo potencial que se vislumbraba en ellos cuando llegaron a Europa siendo adolescentes.

Pero la profundidad de la plantilla es muchísimo mejor que nunca. Un ejemplo: uno de los centrales titulares del Celtic, campeón de liga, podría ser el último central en la lista para el Mundial, si es que llega a entrar.

35. Kristoffer Lund, defensa, Colonia

36. Tate Johnson, lateral, Vancouver Whitecaps

37. Brian Schwake, portero, Nashville SC

38. Mark Delgado, centrocampista, LAFC

39. Matko Miljevic, centrocampista, Racing Club

40. Fernando Arce, centrocampista, Toluca

41. Timothy Tillman, centrocampista, LAFC

42. Daniel Lovitz, lateral izquierdo, Nashville SC

43. Giovanni Reyna, mediocampista ofensivo, Borussia Mönchengladbach

¿Al menos jugó? ¿Más o menos? ¿Un poquito?

Reyna disputó 520 minutos con un Gladbach en mala racha. Y si bien demostró algo de su creatividad con el balón en esos pocos minutos, bueno, solo se le confió jugar 520 minutos para un equipo que necesitaba toda la ayuda posible. Además, Reyna realizó siete disparos en toda la temporada de la Bundesliga, tres de ellos en el primer partido.

Sin embargo, hay argumentos razonables para incluir su habilidad para el pase en la convocatoria de la selección estadounidense. Ningún otro atacante ofrece la misma creatividad con el balón en el último tercio del campo que Reyna, así que ¿por qué no tenerlo en el equipo para que pueda entrar cuando se necesita remontar un partido?

Obviamente, ha habido algunos problemas con su participación en Mundiales en el pasado, cuando no ha jugado mucho. Pero a la hora de elegir a uno de los últimos jugadores de la plantilla, creo que tiene sentido estratégico incluir a un jugador imperfecto y enigmático con una habilidad muy específica y valiosa, en lugar de un grupo de jugadores más completos que han tenido temporadas —y carreras— mucho más exitosas que Reyna.

De alguna manera, ni siquiera estará en su mejor momento hasta el próximo Mundial.