Tras perder la final de la Copa del Mundo 2026 ante España, los jugadores de Argentina se quedaron derrotados y abatidos, pero tuvieron un pequeño consuelo: ya sabían dónde se disputaría su próximo partido en el Mundial 2030.
Por primera vez desde 1978, el Mundial regresará a Argentina en 2030, nada menos que 52 años después. En ese período, tanto Estados Unidos como México tuvieron la posibilidad de organizar el torneo en dos ocasiones.
Así, quizás con cierto retraso, el mayor espectáculo del planeta vuelve a Argentina y también llegará por primera vez a Paraguay. Esto debería ser una gran noticia. Paraguay solo fue anfitrión de la Copa América una vez en los 110 años de historia del torneo. Y, por primera vez en un siglo, el Mundial también se disputará en Uruguay.
El Estadio Centenario de Montevideo fue construido en 1930 para el Mundial inaugural, como homenaje a los 100 años de la Constitución uruguaya. Ahora, el Centenario está listo para celebrar su propio centenario con el partido inaugural del torneo de 2030.
Pero si todo esto es una celebración, ¿dónde está la alegría? Cuando llegue el próximo Mundial, Brasil 2014 habrá sido la única edición celebrada en Sudamérica en más de medio siglo y, aun así, existe una notoria falta de interés generalizado, por no hablar de entusiasmo.
La explicación es sencilla. Tal como están las cosas, el Mundial 2030 contará con exactamente un partido en Uruguay, uno en Argentina y uno en Paraguay. Parpadee y se lo perderá.
Los verdaderos anfitriones del torneo son España, Portugal y Marruecos. La asignación de tres partidos a Sudamérica parece una concesión simbólica, un gesto débil hacia el continente y su enorme papel en el nacimiento de la competición. En términos políticos, además, despeja el camino para Europa, África y Sudamérica, facilitando que el Mundial 2034 se dispute en Arabia Saudita.
En Sudamérica, la decisión no cayó bien. La CONMEBOL, la confederación sudamericana de fútbol, discutió la idea de ampliar el torneo a 64 selecciones. A largo plazo, esto tiene poco atractivo para la región. El formato actual de 48 equipos funciona bien.
De los 10 países que integran la CONMEBOL, seis clasifican de manera directa y un séptimo accede a un repechaje internacional. A pesar de los números, el extenso proceso de clasificación sigue siendo competitivo e interesante.
Si el torneo se amplía a 64 equipos, las eliminatorias, una fuente clave de ingresos para muchos países, perderían relevancia. Pero de cara a 2030, Sudamérica está muy interesada en la expansión, ya que un torneo más grande le permitiría albergar más partidos.
Incluso con un solo encuentro asignado, existe la necesidad de mejorar los estadios. Paraguay, de hecho, planea construir uno nuevo y modernizar su infraestructura. Un Mundial ampliado probablemente implicaría una mayor cantidad de partidos para Sudamérica, lo que haría que todo el proyecto fuese más rentable.
Todo esto ayuda a explicar la postura adoptada por la CONMEBOL durante la reciente crisis que involucró al presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Mientras la polémica crecía alrededor del plan de inversión privada impulsado por Infantino, que fue anunciado y rápidamente cuestionado, Sudamérica optó por el silencio.
No hubo una defensa inmediata del presidente de la FIFA, que después de todo no le había concedido a la región lo que quería en relación con el Mundial 2030. Pero tampoco existió interés en agravar la situación.
Sudamérica cuenta con apenas 10 votos. El continente necesita construir alianzas y, aunque las relaciones con la UEFA se estrecharon en los últimos años, persiste el temor a una dominación europea. ¿Se puede confiar realmente en que Europa actúe pensando en los mejores intereses del fútbol mundial?
Fue el brasileño João Havelange quien, en 1974, formó una alianza con África y partes de Asia, lo que permitió que la FIFA dejara de estar bajo control europeo. No es casualidad que, desde entonces, haya habido más papas que presidentes de la FIFA. En una organización donde las 211 asociaciones miembro tienen un voto, la máxima autoridad del fútbol dispone de un enorme poder de influencia.
Y todo indica que Sudamérica cree que mantenerse alineada con Infantino probablemente le dará la mejor oportunidad de formar parte de un Mundial de 64 equipos en 2030.
Pero incluso eso puede interpretarse como una victoria vacía. Sin importar cuánta parte del torneo se juegue en Sudamérica, sigue pareciendo un gesto torpe. Lo más importante del Mundial 2030 ocurrirá a miles de kilómetros de distancia y bajo condiciones muy diferentes.
Junio y julio en Argentina y Uruguay, y posiblemente también en Paraguay, pueden sentirse como caminar dentro de una heladera, con un crudo viento invernal que sopla desde el Polo Sur. Mientras tanto, España, Portugal y Marruecos estarán bajo un intenso sol veraniego.
Si los aficionados sudamericanos están lejos de mostrarse eufóricos por el Mundial 2030, los jugadores podrían tener motivos reales para preocuparse por una diferencia de temperatura tan marcada entre ambos lados del Atlántico.