En abril, el seleccionado femenino de fútbol de Chile clasificó por primera vez a la Copa Mundial Femenina de Fútbol tras golear 4-0 a la Argentina en su último partido de la Copa América. Las jugadoras lloraron de emoción tras obtener su recompensa por años de sacrificio y compromiso inquebrantable.
La defensora de 24 años Fernanda Pinilla estuvo en el núcleo de los festejos.
"Hicimos historia", explicó. "En ese momento, pensé en todo lo que habíamos luchado para llegar a ese punto, todo lo que habíamos perdido en el camino".
Los preparativos de Chile para su debut mundialista arrancan en serio con su gira por Estados Unidos, donde se enfrentará a la selección estadounidense en un par de amistosos, primero en Carson, California, el viernes (ESPN2, 11 p.m. ET), y luego en San José el jueves siguiente (ESPN2, 10 p.m. ET). Estos partidos les servirán de barómetro a menos de un año de Francia 2019.
"Estados Unidos es una potencia en el fútbol femenino", explica Pinilla. "Tienen grandes jugadoras y son un gran equipo. Va a ser una prueba muy importante para nosotras, y una oportunidad para ver cómo nos va contra uno de los mejores equipos del mundo. Es una oportunidad para ver si el trabajo que hemos hecho en los entrenamientos resulta eficaz contra un equipo tan fuerte".
Chile seguramente no será un equipo fácil de vencer. Las chicas de rojo solamente han perdido una vez, contra Brasil, durante este año calendario, y tienen varias jugadoras talentosas. La arquera de Paris Saint-Germain, Christiane Endler, es una presencia importante en el arco, y Pinilla dice que sus compañeras Karen Araya, Francisca Lara y la experimentada defensora Carla Guerrero son otras jugadoras a tener en cuenta.
La delantera Yanara Aedo tiene una motivación extra. Fue una jugadora clave del equipo de reserva de Washington Spirit que ganó el campeonato 2015 de la USL W-League, pero no tuvo
minutos en el primer equipo tras haber jugado una temporada en Valencia. Ahora volvió al club español tras haber sido cortada por Spirit, y quiere mostrar lo que es capaz de hacer.
"Yanara jugó en los Estados Unidos y está claro que es una muy buena jugadora, con potencial para mejorar aún más", dice Pinilla. "Es una jugadora muy técnica, inteligente e incisiva".
Pinilla se sumará a Aedo en España para la campaña 2018-19 tras haber firmado con Córdoba, equipo de la segunda división. Ellas son dos de las 10 miembros de la selección chilena que jugarán en equipos españoles la próxima temporada. Pinilla describe su pase a Europa como "un sueño hecho realidad", que también tendrá beneficios prácticos con el mundial en el horizonte.
"Tengo la oportunidad de ir con un equipo y dedicarme por completo al fútbol, algo que es imposible aquí en Chile", explicó. “Para el equipo nacional es un gran plus poder entrenar y prepararnos en los clubes profesionales de cara a la Copa Mundial. Vamos a competir contra las mejores y tenemos que entrenar en el más alto de los niveles”.
Esa oportunidad no existe en Chile. La liga se maneja sobre una base amateur y las jugadoras tienen que hacer un balance entre el fútbol y sus compromisos de trabajo. Si bien el éxito que la selección nacional ha tenido en la clasificación ha abierto algunas puertas, proporcionado modelos a seguir para las más jóvenes y comenzado a cambiar algunas actitudes, la realidad es que aún queda trabajo por hacer a fin de crear las condiciones adecuadas para una liga profesional.
Desde el año pasado, Pinilla ha actuado como presidenta de la unión femenina, la Asociación Nacional de Jugadoras de Fútbol Femenino. Ha jugado un rol importante en la petición al organismo que dirige el fútbol en el país, la Asociación Nacional de Fútbol Profesional, para que presente una solicitud para ser sede de la Copa América, y está envuelta en una batalla incesante para hacer que el deporte sea más visible y mejorar las condiciones del futbol femenino.
"El fútbol es un deporte de hombres aquí", comentó Pinilla. "Vivimos prácticamente como rebeldes debido a esta mentalidad en Chile, siguiendo la línea que hay determinadas cosas que sólo pueden hacer los hombres y determinadas cosas que pueden hacer las mujeres. Nunca he vivido una situación violenta de abuso físico o verbal por jugar al fútbol, pero las instituciones aquí sin dudas nos han discriminado.
"No tengo las mismas condiciones de entrenamiento que un jugador masculino, lo que para mí es una forma de discriminación. El peor equipamiento y los peores horarios para los entrenamientos
son reservados para las mujeres. Muchos equipos femeninos no tienen un equipo médico trabajando en conjunto, cuidando de ellas. Todas estas son diferentes maneras de discriminar a las jugadoras en Chile".
Y, sin embargo, el punto más alto en la historia del fútbol femenino en la historia del país coincidió con el fracaso del equipo masculino que no pudo clasificar y quedó fuera del Mundial en Rusia. En este ciclo, sólo el equipo femenino representará a Chile en el escenario mundial, y Pinilla y sus compañeras están listas para impresionar en Francia el próximo verano.
"Iremos a la Copa del Mundo como novatas, pero no quiero que nos impongamos un límite de entrada”, dijo. “Esperamos pasar a la segunda fase, algo que creo que es posible, sobre todo si podemos tener una buena actuación contra equipos como Estados Unidos y Australia, a quienes enfrentaremos a fines de este año. Los resultados nunca son algo asegurado, cualquier cosa puede suceder en la etapa de eliminación, por lo que iremos a la competencia con muchas esperanzas. No nos conformaremos con el hecho de haber clasificado, iremos por más”.