Elena Sadiku es la única mujer en la lista de candidatos al Balón de Oro por Entrenador del Año en Fútbol Femenino. Su trayectoria resulta asombrosa.
Nota del editor: El BK Häcken empató a 0 el martes con el Chelsea inglés, que falló en 29 intentos de gol, incluidos dos goles anulados, en Gotemburgo, Suecia, en la cuarta jornada de la Liga de Campeones Femenina.
Cuando Elena Sadiku entró en el pasillo, uno de sus entrenadores asistentes le tendió un teléfono delante.
"Elena, Elena, estás nominada a Entrenadora del Año", recordó Sadiku que le dijo.
"Y entonces miré y vi el logo del Balón de Oro y dije: '¿Balón de Oro?' Y ella no lo había visto, así que dijo: '¿Balón de Oro? Dios mío'. Y entonces se puso más histérica y yo me quedé en shock. Entonces dije: 'Espera, ¿Balón de Oro?'"
La incredulidad es comprensible si se tiene en cuenta que, con 32 años, Sadiku es la entrenadora más joven (hombre o mujer) en ser incluida en la lista corta de finalistas del premio.
Pero romper barreras de la edad no es algo nuevo para Sadiku. Hace dos años, superó a Julian Nagelsmann como la entrenadora más joven en dirigir un partido de la Liga de Campeones.
Su nominación al Balón de Oro se debe a su éxito en el BK Häcken sueco, equipo al que llevó a conquistar la primera edición de la Europa Cup Femenina de la UEFA la temporada pasada. Fue el primer trofeo europeo del club desde su fundación en 1970.
"No he celebrado [la nominación], pero obviamente debería invitar a cenar a mi cuerpo técnico o algo así para celebrarlo. Y tal vez también a las jugadoras, aunque eso supone un gasto considerable para una cena, pero quizás debería hacerlo", declaró Sadiku a ESPN.
Es un logro digno de celebración, pero que también pone de manifiesto uno de los grandes problemas del fútbol femenino. Ella es la única mujer en la lista de finalistas al premio de Mejor Entrenador de Fútbol Femenino, junto con los otros contendientes, Jonatan Giráldez (OL Lyonnes), Andrée Jeglertz (Manchester City), Nils Nielsen (exentrenador de Japón) y Pere Romeu (Barcelona).
En la Copa del Mundo de 2023, solo 12 de los 32 entrenadores eran mujeres. Un estudio de UK Coaching reveló una disminución del 6% en el número de entrenadoras entre 2022 y 2024, y el 78% de los participantes afirmó que una mayor visibilidad de entrenadoras mujeres sería beneficiosa para su desarrollo profesional. La propia Sadiku señala que la exentrenadora del Chelsea y actual entrenadora de la selección femenina de Estados Unidos, Emma Hayes, y la exentrenadora de Suiza, Béatrice von Siebenthal, fueron las únicas "inspiraciones" que tuvo al inicio de su carrera.
A principios de este año, la FIFA creó una nueva normativa que exige que todos los equipos femeninos que participan en sus competiciones cuenten con una entrenadora principal o asistente mujer. En cuanto a futuros cambios institucionales, Sadiku desearía que se respetara más la baja por maternidad para las entrenadoras.
"Creo que se debe aceptar que ... por ejemplo, si me convierto en madre, puedo tener una baja por maternidad de al menos uno o dos meses hasta que pueda volver a trabajar", dijo.
"Porque creo que eso es algo que probablemente también me asusta. Me encantaría ser madre, pero ahora mismo mi prioridad es mi carrera, obviamente. Vi un ejemplo en el Gotham FC cuando el entrenador [Juan Carlos Amorós] se convirtió en padre y se tomó la baja por paternidad. Y creo que eso demuestra que, seas hombre o mujer, deberías poder tomar licencia [parental] y el club debería apoyarte en ello".
Cabe destacar que, en 2024, la FIFA extendió su mandato de 14 semanas de baja por maternidad para jugadoras a incluir también a entrenadoras. Si bien Sadiku siente que ha tenido que sacrificar la maternidad en esta etapa, también señala que, a sus 32 años, aún tiene tiempo para comenzar a formar una familia.
Su edad tan similar a la de sus jugadoras le supone una “gran ventaja”, ya que las comprende de forma instintiva. La sueca considera que su capacidad para forjar una sólida cultura e identidad de equipo es una de sus mayores fortalezas como entrenadora, y cree que es una de las razones por las que consigue títulos tan rápidamente tras incorporarse a un club. Sadiku llevó al Celtic a su primer título de liga escocesa en cuestión de tan solo cuatro meses y, de forma similar, condujo al Häcken al éxito europeo en menos de cinco meses.
Sadiku recuerda haberse emocionado especialmente tras ganar la Europa Cup, ya que durante toda la temporada había estado lidiando con la muerte de un familiar y la enfermedad de otro.
"Creo que me emocioné tanto [después de la final] porque durante ese tiempo también sufrí duros percances personales a mi alrededor y creo que tuve que olvidarme de eso y concentrarme en el trabajo porque sabíamos que teníamos muchos partidos importantes", dijo.
No es la primera vez que el fútbol la ha ayudado a superar la adversidad.
Los primeros años de la infancia de Sadiku estuvieron marcados por la inestabilidad. Sus padres huyeron de Kosovo a principios de la década de 1990 debido a las guerras en la antigua Yugoslavia y se trasladaron a Alemania, donde ella nació. Regresaron a finales de la década, pero el inicio de la guerra de Kosovo los obligó a emigrar a Suecia. Fue allí donde Sadiku comenzó a jugar al fútbol en el jardín con su padre y su hermano.
"Experimenté diferentes dificultades cuando era más joven, cuando jugaba al fútbol con mi padre y mi hermano, fue la primera vez que pude sentirme libre y segura, y me divertí muchísimo", dijo.
"Y creo que ese amor empezó ahí, pero creo que fue la seguridad ... no había problemas cuando jugaba al fútbol. Simplemente disfrutaba del aquí y el ahora, jugando y haciendo lo que me gustaba. Y obviamente, cuando entré en un equipo por primera vez, fue la primera vez que sentí que tal vez era importante o que me sentía que engranaba. Fue esa sensación de ser parte de algo lo que me hizo sentir que pertenecía".
Su madre trabajaba como enfermera y su padre como ingeniero. Empezar una nueva vida en un país nuevo desde cero significaba que salían temprano a trabajar, dejando a la joven Sadiku para cuidar de sus hermanos menores. Esto la marcó profundamente y fue entonces cuando descubrió cuánto le gustaba cuidar de los demás y hacer que se sintieran queridos.
A los 13 años, ya sabía que podía ser futbolista profesional. ¿Se dio cuenta entonces de que tenía el talento suficiente para lograrlo?
¿Suficientemente buena? No, pensaba que lo sería. Esa es la cuestión ... Cuando me propongo algo, me aseguro de que sea alcanzable. Sé que suena descabellado, pero cuando me concentro en algo, me aseguro de lograrlo. Es mi espíritu competitivo", dijo.
Esta determinación impulsó rápidamente a Sadiku a la cima, pero a los 19 años sufrió su primera rotura del ligamento cruzado anterior (LCA). Y ahí comenzó su calvario de lesiones.
"Como jugadora, me operaron de la rodilla izquierda 13 veces. Tres veces del LCA y me hicieron una reconstrucción de pierna. De todo ... ligamento colateral lateral, ligamento colateral medial, de todo", dijo.
Después de su tercera cirugía, desarrolló una infección que la obligó a someterse a siete más en tan solo dos semanas. La infección le provocó una fiebre que se disparó después de la séptima intervención, y la amputación parecía la única solución.
"Recuerdo que durante esa noche acepté que me iban a amputar la pierna. Y esa noche estaba mirando [en mi teléfono] ... 'Bien, ¿qué puedo hacer con una sola pierna? ¿Cómo puedo jugar al fútbol o qué puedo hacer?' Ya estaba pensando en qué podía hacer para no rendirme, ¿sabes?", dijo.
"La estaba aceptando [la amputación] mientras pudiera vivir. Era una locura".
Finalmente, no le amputaron la pierna. Sin embargo, su carrera deportiva terminó a los 24 años.
"Tuve una crisis de identidad tremenda porque, como comprenderán, cuando tenía ocho años me enamoré del fútbol y se convirtió en mi refugio y en mi mayor pasión. Así que solo quería ser mi mejor versión, quería jugar en la selección nacional, quería ser profesional, quería irme al extranjero y todo lo demás", dijo.
"Había creado este sueño en mi cabeza. Y luego, cuando ese sueño se desvaneció, pensé: '¿Quién soy ahora?'
"Y eso fue obviamente un gran golpe, pero afortunadamente encontré mi nueva pasión entrenando tan solo cuatro meses después".
El Hammarby, el club en el que jugaba por aquel entonces, le ofreció la oportunidad de abrir una academia para el equipo femenino. Ella aceptó y desde entonces no ha mirado atrás.
"Sentía que podía aportar mucho más como entrenadora, porque a los 23 años no sabía lo buena que podía llegar a ser y eso me dolía mucho. Pero luego, cuando entrenaba, pensé: 'Dios mío, puedo ayudar tanto a mis jugadoras'".
Era una sensación similar a la que tenía cuando cuidaba de sus hermanos pequeños en la etapa preescolar.
La trayectoria de Sadiku como entrenadora la ha llevado por todo el mundo, desde Pekín hasta Dinamarca y Escocia. Incluso tuvo una breve etapa como codirectora del equipo B de Rosengard junto con la actual entrenadora del Arsenal, Renée Slegers.
¿Podría ser la Women’s Super League de Inglaterra un destino posible?
Sadiku está lista para dar el siguiente paso en su carrera y aspira a entrenar a las mejores jugadoras del mundo en entornos competitivos. Sin embargo, en última instancia, todo depende de encontrar un proyecto que se alinee con sus valores.
Por ahora, está contenta donde está. En el Häcken y en el presente.
"Creo que, dado que he sufrido tantos reveses, casi pierdo la vida, me resulta difícil mirar hacia el futuro", dijo.