El piloto bonaerense de 19 años ganó en la clase BMW M240i de las 24 Horas de Nürbrugring y le contó a ESPN.com cómo fue la carrera, el efecto que causó el tetracampeón de F1 y el ambiente alucinante que rodeó a la mítica competencia.
Desde 9 de Julio, la ciudad bonaerense en la que nació hace apenas 19 años, directo al Infierno Verde. Santiago Baztarrica comenzó su camino en el deporte motor a los 10 cuando debutó en karting, llegó a los autos en la Fórmula Nacional de la Argentina y en 2025 se fue a Europa para correr en Fórmula 4 Española. Su sueño de F1, el mismo de todo jovencito que comienza a acelerar en una pista, se frenó por un tema clave: el dinero. Estando en Europa conoció a Iván Lamas, un argentino que trabaja en Alemania y lo tentaron con la posibilidad de sumarse al campeonato NLS, certamen alemán que disputa todas sus carreras en el Norsdschleife, el circuito largo de Nürburgring. Y allá fue con el bolso cargado de ilusiones para comenzar en 2026. En apenas cinco meses, su vida deportiva pegó un salto gigante: ganó las 24 Horas de Nürburgring en la clase BMW M240i, justo en el fin de semana que Max Verstappen debutó en este tipo de competencias de endurance.
Baztarrica vive cerca de Kelberg, un municipio de 2.000 habitantes que está a 15 minutos del Invierno Verde, como Jackie Stwart bautizó al Nordschleife por estar enclavado en el bosque de Eifel. Desde allí, el bonaerense se conecta para charlar con ESPN.com apenas cuatro días después de su gran éxito con el BMW que compartió con los alemanes Sven Markert, Benjamin Albers y Yannick Fübrich.
-Durante la carrera hubo 352.000 espectadores y se vio antes de largar un clima increíble, con bengalas, humo, la gente en acampando… ¿Cómo fue todo eso?
-Es una de las cosas más locas de la carrera que capaz que mucho la gente no habla, pero vas manejando y ves los fuegos artificiales. Especialmente a la noche, cuando ves cosas y luces que no sabés si son banderas de la pista, si son cosas del camping de afuera, que están todos en una fiesta y así con todo. Ves humo a la pista y no sabés si uno rompió motor y puede haber aceite o si es un asado de afuera. Son cosas que las tenés que tomar con pinzas y arriba de la pista te pueden hacer pegar.
-¿Cómo se administran los cambios constantes que hay? Porque de repente llovía en alguna parte de los 25 kilómetros del trazado y en otros no. ¿Qué neumático elegir era una decisión importante?
-Era de tener suerte también y elegir bien el momento. De la nada te encontrabas con un sector con lluvia. Y ya te vas de ahí pensando en que tal vez al pasar de nuevo hay que cambiar el radio, porque la vuelta tiene nueve minutos y nueve minutos lloviendo en el mismo lugar te cambia bastante. Y las gomas era difícil, porque si cambiabas por una llovizna a gomas de lluvia, había que hacer todo el stint con eso y si la pista se secaba, destrozabas el neumático. O había que parar de nuevo. En el último stint, cuanto terminé la carrera, estaba con lisas y empezó a lloviznar, pero el auto se la bancaba. En las dos últimas vueltas se largó con todo y el equipo me llamaba para cambiar gomas, pero veníamos primeros por poca diferencia. Entonces no valía la pena el riesgo porque se puede trabar una pistola o algo y preferí bancarla con las listas y fueron las dos vueltas más largas de mi vida.
-¿Qué es lo más desafiante de todo: el largo de la carrera, la extensión de la pista, lo angosto y veloz que es por parte, la noche, la lluvia, todo?
-Todo. Levantarte y mirar en los tiempos si el auto sigue en carrera y ahí vas a boxes a ver cómo va todo. Y te encontrás con los mecánicos cansados porque pasan hasta tres días sin dormir. Viene un auto, para, lo arreglan y te dicen que te prepares porque te toca la siguiente stint porque un piloto está complicado y no puede manejar. Y le tenés que meter. Y bueno, te ponés el casco y le metés. Y la noche, las luces… Pasan un montón de cosas que es como una película.
El argentino contó en ESPN.com cómo fueron las 24 Horas, con poco descanso, manejo nocturno y un ambiente increíble.
-¿Dónde descansabas y cuánto dormiste?
-Teníamos un motorhome que estaba bastante cerca. Dormí media hora, una hora como máximo. Era café y meterme en el auto a manejar. Traté de descansar más, pero me quedaba en el box un rato hablando con el ingeniero después de mi stint por el plan de la carrera. Y antes del stint no es que te despertás y te subís. Yo prefiero despertarme con tiempo, comer algo, desayunar y subirme despierto porque si estás dormido y te pasás un metro en una curva, te vas afuera; porque la pista no te permite errores.
-¿Cuántas horas manejaste?
-Seis horas y media. Fue parejo entre los cuatro pilotos. Desde que empecé a manejar hasta que terminé fue en un período corto. Teníamos otro plan de carrera, pero uno de mis compañeros chocó el auto al principio y lo estuvieron arreglando. Y el ingeniero me dijo que prefería ponerme a mí a la noche y hacer dos stints juntos. La carrera arrancó a las 3 de la tarde y yo me subí por primera vez a las diez de la noche. Y desde ahí hasta las 3 que terminé la carrera estuve las seis y media.
-En esa espera larga para tu primera salida habrás rogado que el auto se mantuviera sano.
-Tenía muchas ganas de subirme y estaba en el box. Fue raro para mí porque como era mi primera carrera, el plan original era que me subiera a las seis o siete de la tarde. Pero después como se venía la lluvia y la noche, el ingeniero me dijo que me preparara porque iba a ir a la noche. Cuando terminé mi primer doble stint me tiré un rato, media hora. Y al amanecer hice otro doble stint y después terminé la carrera.
-¿Cómo fue la relación con tus tres compañeros?
-Los conocí a principio de año. Me llevo bien con todos, tengo buena relación. Eso es un punto positivo tener buena relación, los tres son alemanes y se portaron muy bien conmigo.
-¿Cómo fue ese momento que tu compañero tuvo el accidente?
-Cuando vi el auto en los boxes dije ‘ya está’ y me fui para atrás. Se rompió la suspensión delantera. Pero el equipo trabajó muy bien. A la noche, un GT3 nos tocó de atrás, nos soltó el escape y lo teníamos flojo. No sabía si llegaríamos, los mecánicos trataron de arreglarlo en cada parada, pero llegamos con eso flojo.
El argentino ganó en su clase en el Invierno Verde en el debut del neerlandés en carreras de 24 horas.
-El efecto Verstappen fue clave porque por primera vez se vendieron todas las entradas.
-Fue una locura de gente, ya para llegar a la pista había que salir con tiempo. Yo estaba en el motorhome, pero para otros que iban y venían fue duro. Que viniera Max fue increíble y va a pasar durante los próximos años que van a venir otros pilotos conocidos que van a querer hacer este desafío.
-¿La reunión de pilotos previa fue multitudinaria, no?
-Hubo dos, una en alemán y otra en inglés. Hay un salón muy grande, pero estaba lleno. Yo fui a la de inglés y estaba repleta.
-¿Compartiste algo con Verstappen?
-En la reunión estuve muy cerca de él, a cinco metros. Después estaba tan enfocado en la carrera que me olvidada de Max y me acordaba cuando miraba la transmisión y lo mostraban. Eso sí, su box estaba lleno de gente.
-¿Vivís solo en Alemania?
-Sí. Y se extraña un poco la familia y los amigos que hacen falta. Pero estoy haciendo lo que me gusta y al terminar la temporada voy a ir para allá. Para las 24 Horas vinieron mis dos hermanos, uno vive en Alemania y mi hermana vino desde Argentina.
-Este resultado tuyo es una muestra para muchos de que hay vida más allá de la F1, que se puede correr en Europa o en otras partes en categorías fuertes.
-El tema de la F1 es que es muy caro hacer la escalera. En la F4 del año pasado los presupuestos eran muy altos, y no hablo de los equipos top. Y si no estás en esos tres o cuatro primeros es difícil demostrar tu capacidad de manejo. Y a medida que vas subiendo en Eurocup, Fórmula 3, Fórmula 2, son presupuestos muy altos, que, si no tenés alguien fuerte que te banque, es difícil. En endurance, como compartís el auto con tres pilotos, los gastos se dividen y se abren otras puertas y compiten marcas que te están mirando.
Baztarrica volverá al Infierno Verde para la sexta fecha del NLS, anotada para le 20 de junio. Mientras tanto, continuará con sus entrenamientos, simulador y, claro, dando vueltas a ese largo trazado de Nordschleife. “Ya lo conozco de memoria, desde antes de correr por primera vez porque di muchas vueltas en el simulador. Pero cada vez que girás más vas conociendo más secretos”.