Actualmente, la NFL mantiene contratos televisivos con ESPN/ABC, NBC Sports, CBS Sports, Prime Video y Netflix para la transmisión de sus partidos.
El Departamento de Justicia ha iniciado una investigación para determinar si la NFL ha incurrido en prácticas anticompetitivas con sus contratos televisivos, los cuales exigen a los consumidores pagar costos de suscripción para ver algunos partidos, según confirmaron fuentes a ABC News.
"Se trata de la asequibilidad y de crear un terreno de juego equitativo para los proveedores", declaró un funcionario del gobierno a ABC News.
The Wall Street Journal fue el primer medio en informar sobre la noticia, señalando que la "naturaleza y el alcance" de la investigación del Departamento de Justicia eran desconocidos.
La NFL goza de una exención antimonopolio para la negociación de sus contratos televisivos en virtud de la Ley de Radiodifusión Deportiva de 1961; sin embargo, dicha ley solo se aplica a la televisión de señal abierta. Los tribunales han dictaminado en el pasado que esta exención no se extiende a otros medios, incluidos el cable, la televisión por satélite y los servicios de streaming.
Actualmente, la NFL mantiene contratos televisivos con ESPN/ABC, NBC Sports, CBS Sports, Prime Video y Netflix para la transmisión de sus partidos. Se requiere una suscripción para ver los partidos del "Monday Night Football" en ESPN que no se transmiten simultáneamente por ABC, los partidos del "Thursday Night Football" y el encuentro del "Black Friday" en Prime Video, así como los partidos navideños en Netflix. Algunos partidos internacionales también se emiten a través de NFL Network, canal propiedad de ESPN. Asimismo, la visualización de ciertos partidos selectos de la postemporada exige una suscripción. En el pasado, la NFL también ha asignado la transmisión de partidos selectos a plataformas como ESPN+ y Peacock.
No obstante, todos los partidos se emiten de forma gratuita a través de las estaciones locales de televisión abierta en los mercados geográficos de los equipos que compiten.
"El modelo de distribución mediática de la NFL es el más favorable tanto para los aficionados como para las cadenas de televisión de toda la industria del deporte y el entretenimiento", afirmó la NFL en un comunicado emitido el jueves. "Dado que más del 87 % de nuestros partidos se transmiten por televisión de señal abierta —incluyendo el 100 % de los partidos en los mercados locales de los equipos contendientes—, la NFL ha situado, durante décadas, a nuestros aficionados en el centro mismo de nuestra estrategia de distribución de contenidos. La temporada de 2025 fue la más vista desde 1989, lo cual refleja la solidez del modelo de distribución de la NFL y su amplia disponibilidad para todos los aficionados".
El senador Mike Lee (republicano por Utah), quien preside el Subcomité de Antimonopolio, Política de Competencia y Derechos del Consumidor del Comité Judicial del Senado, envió una carta al Departamento de Justicia y a la Comisión Federal de Comercio el pasado 3 de marzo, instándolos a examinar si los métodos de distribución de la NFL se ajustan a lo estipulado en la Ley de Radiodifusión Deportiva.
Lee afirmó en su carta que los aficionados al fútbol americano gastaron casi 1.000 dólares en suscripciones de cable y servicios de streaming. Forbes estimó en 765 dólares el costo de ver todos los partidos de la NFL por streaming durante la temporada pasada.
El jueves, a través de las redes sociales, Lee elogió la investigación en curso.
"El entorno de distribución actual difiere sustancialmente de las condiciones que propiciaron esta exención", escribió Lee en una publicación en la plataforma X. "En lugar de un reducido número de cadenas de televisión abierta gratuita, la NFL ahora cede los derechos de transmisión de sus partidos de forma simultánea a plataformas de *streaming* por suscripción, cadenas de cable premium y empresas tecnológicas que operan bajo modelos de negocio distintos. En la medida en que los paquetes de partidos —cuyos derechos se han cedido de forma colectiva— se ofrecen bajo un modelo de pago por suscripción, es posible que estos acuerdos ya no se ajusten al concepto legal de 'teledifusión patrocinada' ni a la lógica de 'acceso del consumidor' que fundamenta dicha exención antimonopolio. Por este motivo, en mi calidad de presidente del Subcomité de Legislación Antimonopolio, Política de Competencia y Derechos del Consumidor, insté al Departamento de Justicia (DOJ) a examinar la Ley de Radiodifusión Deportiva y su aplicabilidad al panorama mediático actual. Me complace ver que están abordando este asunto".
El Departamento de Justicia declinó hacer comentarios cuando fue contactado por ABC News.
La liga genera, en promedio, cerca de 11,000 millones de dólares por temporada en ingresos derivados de sus acuerdos con los medios de comunicación. Esta cifra podría aumentar, dado que la venta de Paramount a Skydance Media permite a la liga renegociar su acuerdo con la cadena CBS.
Los contratos de derechos de transmisión se extienden hasta el año 2033 con la mayoría de los medios, y hasta el 2034 en el caso de ESPN. La liga cuenta con una cláusula de rescisión que podría ejercer tras la temporada de 2029; es muy probable que haga uso de ella, ya que —según datos de Nielsen— 83 de las 100 transmisiones televisivas más vistas del año pasado correspondieron a partidos de la NFL.
La Ley de Radiodifusión Deportiva incluye una norma que autoriza los "apagones" de los partidos locales; dicha norma sigue aplicándose a los paquetes de partidos "fuera del mercado local" que comercializa la liga. La NFL puso fin a los apagones televisivos locales —medida que afectaba a los partidos disputados en un radio de 75 millas del mercado de un equipo si no se habían agotado las entradas 72 horas antes del saque inicial— tras concluir la temporada de 2014.
El año pasado, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes solicitó informes a la NFL, la NBA, la NHL y la MLB para determinar si dichas ligas deberían seguir gozando de exenciones antimonopolio para coordinar la cesión de sus derechos de transmisión televisiva.
Las cuatro principales ligas deportivas profesionales de Norteamérica tienen acuerdos con plataformas de streaming.
En 2024, un jurado de un tribunal de distrito de los Estados Unidos en Los Ángeles dictaminó que la NFL violó las leyes antimonopolio al distribuir los partidos de los domingos por la tarde fuera del mercado local a través de un servicio de suscripción premium, y otorgó una indemnización por daños y perjuicios de 4,700 millones de dólares.
Un juez federal anuló el veredicto en la demanda colectiva debido a que el testimonio de dos testigos de los suscriptores presentaba metodologías defectuosas y debería haber sido excluido.
La demanda abarcaba a 2.4 millones de suscriptores residenciales y 48.000 empresas en los Estados Unidos que pagaron por el paquete "Sunday Ticket" en DirecTV, el cual ofrecía partidos fuera del mercado local, durante las temporadas comprendidas entre 2011 y 2022.
Dado que la indemnización por daños puede triplicarse en virtud de las leyes federales antimonopolio, la NFL podría haber tenido que responder por un monto de 14,121,779,833.92 dólares.
El paquete "Sunday Ticket" es distribuido actualmente por YouTube TV.
The Associated Press contribuyó a este informe.