Desde el 6 de septiembre del 2026 hasta el 14 de febrero del 2027, el fútbol americano se volverá en el protagonista de los domingos
La temporada de fútbol americano ha comenzado.
A partir de este domingo 6 de septiembre el fútbol americano no parará hasta dentro de cinco meses.
Los próximos 24 fines de semana tendrán actividad con actividad constante en el otoño de miércoles a lunes. El fútbol americano literalmente se adueñó del calendario.
Si usted conserva la vieja costumbre de llamar "fin de semana de futbol americano" al espacio comprendido entre el sábado por la mañana y el domingo por la noche, será mejor que actualice el concepto. A partir de este fin de semana y hasta el Super Bowl LXI del 14 de febrero del 2027, la NFL y el fútbol americano colegial, incluyendo playoffs, convertirán el calendario en una parrilla casi permanente. Habrá semanas que comenzarán en martes y terminarán el lunes; después de semejante abuso, al martes siguiente volverá a empezar todo.
El periodo comprendido entre el sábado 5 de septiembre de 2026 y el domingo 14 de febrero de 2027 tiene 163 días y 24 fines de semana completos. Al cruzar los calendarios publicados de la NFL, FBS, FCS, División II, División III, tazones y campeonatos nacionales, aparecen partidos programados en por lo menos 125 días. Quedan apenas 38 fechas sin actividad confirmada, una cifra que todavía puede reducirse cuando se definan horarios flexibles de la NFL, cruces de postemporada y encuentros de divisiones menores. Esto no incluye fútbol americano de preparatoria, ligas juveniles, ni a ese amigo que sigue viendo la repetición del Super Bowl de 1986 como si todavía pudiera cambiar el resultado.
La semana perdió su forma
La temporada regular de la NFL comenzará con una deliciosa falta de respeto hacia el calendario. Los New England Patriots y Seattle Seahawks arrancarán la temporada el miércoles 9 de septiembre y al siguiente día continuará la actividad con el histórico enfrentamiento entre San Francisco 49ers y Los Angeles Rams en Melbourne, Australia. El viernes y el sábado tendremos partidos de la NCAA, mientras el domingo veremos el grueso de la Semana 1 de la NFL, que termina el lunes 14 de septiembre en el "Monday Night Football" entre Denver Broncos y Kansas City Chiefs.
Después llegará el ritmo tradicional --si todavía puede llamarse tradicional-- de jueves por la noche, viernes y sábado de fútbol americano colegial, domingo de NFL y "Monday Night Football". Cuando Conference USA, la Sun Belt y posteriormente la Mid-American Conference comiencen a repartir encuentros entre martes y miércoles, desaparecerá cualquier espacio razonable para respirar. Del 6 de octubre al 7 de diciembre tendremos nueve semanas consecutivas en las que habrá actividad desde martes o miércoles hasta el lunes siguiente.
El martes será territorio del fútbol americano colegial; el miércoles aparecerá otro partido para quienes no quedaron satisfechos; el jueves tomará la estafeta la NFL; el viernes habrá encuentros universitarios; el sábado se disputarán decenas de partidos desde la mañana hasta pasada la medianoche; el domingo llegará la cartelera profesional y el lunes cerrará la semana. Para cuando termine el b>"Monday Night Football", faltarán aproximadamente 20 horas para que alguien vuelva a patear de nuevo el ovoide.
Los juegos internacionales también estirarán las jornadas. En Australia el cambio de horario permitirá que el juego entre 49ers y Rams se dispute por la noche en nuestro continente, sin embargo, los juegos en Londres, Madrid, Múnich y París se transmitirán el domingo por la mañana, permitiendo que el fútbol americano de la NFL sea desayuno, comida, cena y todavía deja espacio para el resumen nocturno. El aficionado podrá levantarse con un partido en otro continente y acostarse después del partido nocturno sin haber tenido que cambiar de deporte.
El Día de Acción de Gracias abre la puerta del manicomio
El Día de Acción de Gracias siempre ha sido la fecha en la que el fútbol americano obtiene permiso oficial para apoderarse de la casa. En 2026 se celebrará el jueves 26 de noviembre y nuevamente habrá una triple cartelera de la NFL. Un día después llegará el partido del Black Friday, mientras el fútbol americano colegial ofrecerá su jornada de rivalidades. El sábado continuará la NCAA, el domingo regresará la NFL y el lunes cerrará la función. Serán cinco días consecutivos en los que el recalentado tendrá que compartir espacio con touchdowns, capturas y entrenadores intentando explicar sus decisiones.
Noviembre también representa el punto de mayor saturación colegial. Las conferencias entran en su tramo definitivo, aparecen los juegos de martes y miércoles, las rivalidades deciden campeonatos y cada sábado puede modificar el panorama del College Football Playoff. No todos los partidos serán memorables, pero prácticamente todos tendrán consecuencias: elegibilidad para tazones, campeonatos de conferencia, puestos en el CFP, permanencia de entrenadores y millones de dólares en juego.
El 5 de diciembre llegarán los campeonatos de conferencia del FBS. Paralelamente, las divisiones FCS, II y III estarán metidas en sus propias postemporadas. El 12 de diciembre se disputará el tradicional Army-Navy y también comenzará formalmente la temporada de tazones con el Celebration Bowl. Cuando una división descanse, otra estará jugando Cuartos de Final, Semifinales o su campeonato. La pirámide universitaria cuenta con tantas categorías que siempre aparece alguien dispuesto a llenar el hueco.
El balón se moverá 19 días seguidos
Aquí conviene hacer una precisión porque los datos son mejores que la exageración. No habrá fútbol americano absolutamente todos los días de diciembre: con el calendario publicado existe una pausa el miércoles 16. Pero a partir del jueves 17 de diciembre y hasta el lunes 4 de enero se proyecta una racha de 19 días consecutivos con al menos un partido entre NFL, tazones y playoffs colegiales. Diecinueve días sin bajar la cortina, incluyendo Nochebuena, Navidad, el último día del año y Año Nuevo.
El 18 y 19 de diciembre se jugará la primera ronda del College Football Playoff. El 21 aparecerán el Myrtle Beach Bowl y el Famous Idaho Potato Bowl; el 22 habrá tres encuentros; el 23 se programaron cuatro y el 24 llegarán el New Mexico Bowl y el Hawai'i Bowl. La NFL tendrá presencia durante el periodo navideño y el 26 regresará una cartelera colegial cargada. Los días 28, 29, 30 y 31 continuarán los tazones, antes de que el 1° de enero aparezcan tres juegos de los Cuartos de Final del College Football Playoff.
Alguien podrá preguntar si realmente necesitamos un tazón a las 11 de la mañana entre dos universidades que terminaron apenas arriba de .500. La respuesta sensata probablemente sea no. La respuesta del aficionado será preparar café, sentarse frente al televisor y averiguar en qué ciudad se juega el trofeo patrocinado por una empresa que jamás había escuchado.
Después del 4 de enero disminuirá la cantidad, pero aumentará la importancia. La NFL cerrará su temporada regular el 9 y 10 de enero; el College Football Playoff celebrará sus Semifinales el jueves 14 y viernes 15; la Ronda de Comodines de la NFL ocupará del sábado 16 al lunes 18 de enero. El 23 y 24 de enero llegarán los juegos de la Ronda Divisional, mientras que el lunes 25 se disputará el Juego por el Campeonato Nacional del College Football Playoff en Las Vegas. El domingo 31 conoceremos a los campeones de la AFC y la NFC. Para entonces ya no habrá 10 partidos simultáneos, solo dos equipos peleando por llegar al Super Bowl.
El verdadero Día del Amor y la Amistad
El camino desembocará el domingo 14 de febrero del 2027 en el SoFi Stadium de Los Angeles. Ese día se disputará el Super Bowl LXI, el primero producido y transmitido por ESPN. Será la culminación de "The Year of the Super Bowl" y de la mayor cartera de partidos de NFL en la historia de ESPN: 28 encuentros durante la temporada y postemporada antes del juego por el campeonato.
Al calendario se le ocurrió colocar el Super Bowl en el Día del Amor y la Amistad. Magnífico. Las parejas deberán decidir si celebran el sábado, si ordenan alitas para compartir o si finalmente aceptan que una relación verdadera también debe sobrevivir a una tercera oportunidad y siete por avanzar con dos minutos por jugar. El 14 de febrero habrá flores, chocolates y cenas románticas, pero el amor auténtico se medirá preguntando quién ocupa el otro lado del sofá durante el Super Bowl.
Buena parte de este recorrido podrá seguirse por ESPN y Disney+: temporada colegial, juegos de conferencia, tazones, College Football Playoff, domingo por la noche (para México y Latinoamérica), "Monday Night Football", playoffs de la NFL y finalmente el Super Bowl LXI. Habrá opciones suficientes para los aficionados experimentados y para quienes apenas comienzan a descubrir una cultura que combina deporte, universidades, bandas de música, rivalidades y ciudades enteras vestidas con los mismos colores.
Entre este fin de semana y el próximo 14 de febrero pasarán 163 días. Habrá 24 fines de semana con fútbol americano, nueve semanas que comenzarán desde martes o miércoles, una racha decembrina con 19 días consecutivos de fútbol americano y solamente 38 días sin partido confirmado... por ahora. Después de cinco meses de golpes, viajes, playoffs y noches interminables, el verdadero Día del Amor y la Amistad no necesitará reservación en un restaurante.
Necesitará un control remoto, un buen lugar frente a la pantalla y el Super Bowl LXI por la señal de ESPN y Disney+.