Santa Fe volverá este 23 de julio a la competencia internacional cuando reciba a Caracas en el estadio El Campín por la ida de los play-offs de los dieciseisavos de final de la CONMEBOL Sudamericana 2026. Después de quedarse a las puertas de los octavos de final de la CONMEBOL Libertadores, el conjunto cardenal buscará mantenerse con vida a nivel continental en una serie cuyo ganador enfrentará a River Plate en la siguiente ronda.
Un regreso con buenas sensaciones
El equipo dirigido por Pablo Repetto disputará su primer partido oficial desde el pasado 27 de mayo, cuando derrotó 1-0 a Peñarol en Montevideo en la última jornada de la fase de grupos de la CONMEBOL Libertadores. Aunque aquella victoria no le alcanzó para avanzar de ronda, sí le permitió asegurar el tercer lugar del Grupo E y el cupo a los play-offs de la CONMEBOL Sudamericana.
Más allá de la eliminación en la CONMEBOL Libertadores, Santa Fe atraviesa un momento positivo. El conjunto cardenal perdió apenas uno de sus últimos ocho partidos oficiales. Sin embargo, ese registro no le alcanzó para avanzar a la final de la Liga BetPlay 2026-I, ya que, tras igualar la serie frente a Junior, terminó eliminado en la definición por penales. Ahora buscará trasladar ese buen rendimiento a la CONMEBOL Sudamericana.
Un plantel que mantiene la base del primer semestre
El mercado de fichajes del conjunto bogotano fue corto. Pablo Repetto apostó por mantener la columna vertebral que le permitió al equipo conquistar la Superliga 2026, además de alcanzar las semifinales de la Liga BetPlay 2026-I y clasificar a los play-offs de la CONMEBOL Sudamericana, por lo que los movimientos en la plantilla fueron mínimos.
Las principales bajas fueron Jersson González, cedido al Orenburg de Rusia; Edwin "Shirra" Mosquera, quien pasó a préstamo a Universidad Central de Venezuela; y Yeicar Perlaza, que regresó a Atlético Nacional tras finalizar su cesión. Como principal incorporación llegó el volante Kevin Balanta, procedente del Santos Laguna de México.
Rodallega sigue siendo la gran carta ofensiva
A sus 40 años, el capitán Hugo Rodallega continúa siendo el referente futbolístico del equipo. El delantero llegará a este compromiso a solo dos días de cumplir 41 años y mantiene intacta su capacidad goleadora.
En mayo alcanzó los 302 goles como profesional tras marcar un triplete frente al América de Cali y continúa ampliando su legado con la camiseta cardenal, con la que ya supera las siete decenas de anotaciones. Además, su gol en la final que le dio a Santa Fe la décima estrella terminó de consolidarlo como uno de los grandes ídolos recientes del club.
Los antecedentes favorecen a Santa Fe
El historial también juega a favor del conjunto bogotano. Frente a Caracas FC acumula seis partidos oficiales sin conocer la derrota, con un balance de tres victorias y tres empates.
Además, ambos clubes ya se cruzaron en dos series de eliminación directa y en las dos avanzó Santa Fe: las semifinales de la CONMEBOL Merconorte de 1999 y la segunda fase de la CONMEBOL Sudamericana de 2010. Ese historial le permite al Cardenal afrontar con confianza una llave en la que buscará extender su dominio sobre el conjunto venezolano.
El primer paso hacia un reto mayor
Con una plantilla que mantiene la base del primer semestre, Hugo Rodallega como principal referente y un historial favorable frente a Caracas FC, Santa Fe buscará tomar ventaja en Bogotá para acercarse a los octavos de final de la CONMEBOL Sudamericana. Si logra superar la serie, el siguiente desafío será River Plate, uno de los máximos favoritos al título continental.