Se trató de una tanda de mucho estudio y en una pista muy verde en Malasia. George Russell fue segundo.
El primer entrenamiento del GP de Baréin, que se disputa en Malasia, fue casi un round de estudio de boxeo. Con 12 de los 22 pilotos que por primera vez salieron a girar al trazado de Sepang y con la pista que se notaba muy verde, los pilotos realizaron la sesión a media máquina, sin apretar demasiado. Era difícil buscar los límites con el asfalta hasta polvoriento en algunos sectores, además de muy ondulado y con parches. Por eso, el primer lugar de Max Verstappen en la tanda inicial se debe tomar con pinzas.
Es cierto que Red Bull está en su mejor momento de una temporada aciaga. El tetracampeón lleva cinco podios en las últimas seis carreras, solo falló justo en la de local, en Zandvoort, donde destruyó su RB22 en la primera vuelta. En el inicio del GP bareiní, Verstappen marcó 1m37s520 y aventajó por 383 milésimas a George Russell, quien viene de ganar en Azerbiayán por la 11ª diferencia más corta de la historia de F1 justamente contra Max.
Isack Hadjar remarcó el buen andar de los Red Bull con su tercer puesto, pero el francés deberá penalizar en la grilla por cambios en su unidad de potencia. Charles Lercler fue cuarto y el mejor representante de Ferrari, por delante de Kimi Antonelli, quien se metió quinto si haber acelerado casi nada. Lewis Hamilton fue sexto con la otra Ferrari, por delante de Pierre Gasly y su Alpine.
Los tiempos de la primera sesión y las posiciones no sirven como referencia. Los equipos decidieron trabajar con sus pilotos en largos stint para comprobar degradación de neumáticos y recabar datos de una pista que no se utiliza desde 2017. Nueve años y dos generaciones de autos después es volver a foja cero. Arvid Lindblad, quien largará desde atrás por cambios en su unidad de potencia, completó 27 giros, casi media carrera. Los demás superaron los 20. El plan de todos fue recabar datos, no buscar límites ni arriesgar en un momento innecesario. Para eso, ya habrá tiempo en la clasificación de este sábado.