El italiano apareció con todo en el momento clave de la clasificación, cerró una vuelta de antología y partirá en punta en Austin. Si logra la victoria y se da una combinación de resultados, podrá ser campeón este domingo.
¿Y si sí? “Es una locura, por eso ni lo estoy pensando. Tiene que pasarles algo catastrófico a los demás para que yo llegue a ser… Tiene que ser un fin de semana perfecto para mí y ellos tienen que sacar malos resultados, algo poco probable”, dijo Kimi Antonelli durante la conferencia de prensa del jueves, previo al comienzo del Gran Premio de Estados Unidos, 18ª fecha de la temporada y primer match point para el piloto de Mercedes. Los números dan como para que se corone, pero en la previa solo imaginarlo parecía utópico, porque tiene que ganar sí o sí y esperar que George Russell finalice noveno o peor y que Lewis Hamilton llegue del quinto para atrás… No, era muy posible. Menos con el andar de la Flecha de Plata en los entrenamientos de Austin, súper dominados por Ferrari, el gran candidato, pero… ¡Antonelli logró la pole!
Ferrari embelesaba con su andar en ensayos, mientras que el jovencito boloñés trabajaba en su W17. Fue quinto en el primer entrenamiento, segundo en el que cerró el viernes y cuarto en el tercero, disputado este sábado. Ni Kimi ni Mercedes se habían mostrado como una amenaza; aunque algo estaba claro: el italiano había sido más veloz y consistente que su compañero George Russell en cada salida.
En la Q1, Mercedes mandó a sus pilotos con neumáticos medios, contra los blandos de sus rivales (algunos con usados, como Max Verstappen). En la Q2, Kimi mandó un mensaje al quedar segundo, detrás de Charles Leclerc, a apenas 80 milésimas. Y llegó Q3, el primer gran momento del fin de semana estadounidense y Antonelli voló. En el primer intento marcó 1m34s035 para meterse arriba de todos. Max Verstappen, quien estuvo todo el fin de semana adelante también, quedó segundo, a 179 milésimas. Quedaba el último duelo, la salida final.
Y Antonelli volvió a volar. Récord en el primer parcial, mejoró su segundo, pero perdió todo en el tercero, con una derrapada que le hizo su Mercedes que apenas pudo controlar. No hizo falta cerrar esa vuelta, la pole ya estaba asegurada porque nadie pudo con su registro. Fue la séptima pole position del italiano, todas conseguidas este año (la última había sido en Bélgica) e igualó la línea histórica de Jacques Laffite.
"Logramos la pole, así que intentaremos ganar mañana. Max Verstappen fue muy rápido y también hizo un trabajo increíble en la clasificación. No va a ser fácil, pero intentaremos hacer una buena salida y liderar en la primera curva, y luego buscaré marcar el ritmo, aunque la carrera va a estar muy ajustada. Estoy muy contento con la clasificación de hoy. La Q3 fue muy dura por el viento, muy racheado. Me alegra haber conseguido la pole”, dijo Antonelli después de asegurarse el primer cajón.
Tiene razón el italiano, Verstappen será una gran amenaza. El neerlandés viene de ganar las dos últimas carreras y su RB22 está en el mejor momento de la temporada. La Q3 no fue buena. La Q1 y la Q2 fueron buenas, pero luego, por alguna razón, en ambas salidas no tuve un buen equilibrio. No hubo errores, simplemente no había agarre. Empezó a derrapar mucho y en la última vuelta se veía que ya no iba bien, con derrapes por todas partes”, explicó el de Red Bull. Isack Hadjar largará tercero, mostrado en buen momento de los de Milton Keynes.
Ahora bien, ¿y si sí? La calculadora empieza a darle números que sirven a Kimi. Porque larga en punta y deberá ganar, no hay otro resultado propio que lo habilite a definir el título mañana. Hamilton está partiendo quinto, posición que ayuda en la causa Antonelli. Y Russell partirá sexto. Si el inglés pierde tres puestos… Como sea, el torneo está definido. Si no es en Estados Unidos, será en México. Russell está a años luz de Antonelli, quedó a 441 milésimas de la pole. Antonelli buscará este domingo su tercer triunfo de 2026 en América, después de haber festejado ya en Miami y Canadá. Esta vez puede llegar con un agregado importante: el título.