El argentino mejoró su tiempo en la segunda tanda de ensayos de Suzuka, segunda fecha de F1, pero quedó 17º y más lejos de la punta en los relojes. Para colmo, recibió una advertencia por una maniobra con Max Verstappen.
Viernes difícil para Franco Colapinto y Alpine; uno más y van… Es casi una constante para el equipo de Enstone eso de tener un inicio de fin de semana complicado. Los ingenieros y pilotos del team francés ya tienen vasta experiencia en trabajar hasta altas horas de la noche después del primer día de actividad en cada Gran Premio. Y Japón, sede de la tercera fecha de la 77ª temporada de F1, no fue la excepción. El argentino y su compañero Pierre Gasly quedaron lejos de la punta: el francés fue 14º y Colapinto, 17º.
Colapinto no había girado nunca en el trazado de Suzuka. En el primer entrenamiento se ubicó 16º, con 1m33s361. No la tuvo fácil, porque sufrió mucho con la parte frontal. La pérdida de carga aerodinámica en el tren delantero ya la había experimentado el A526 en las zonas rápidas de Melbourne, donde se disputó la primera fecha. Esas flaquezas del Alpine se vieron menguadas en China, una pista con muchas zonas de baja velocidad, que ayudaron al auto.
En la segunda salida en Suzuka, Colapinto, como el resto de los pilotos (salvo Arvid Lindblad, quien no pudo girar por problemas en su Racing Bulls) mejoró mucho su tiempo. Con neumáticos blandos, marcó 1m32s438 (nueve décimas más veloz que en la primera salida), pero quedó 17º y a 2s305 de Oscar Piastri, el más veloz. En el ensayo inicial estaba a 1s695 de George Russell, quien había dominado. En total, Franco completó 52 vueltas en una pista totalmente desconocida para él.
Para colmo, como si fuera poco, Colapinto debió pasar por la oficina de los comisarios deportivos después del entrenamiento para declarar ante la investigación iniciada por su manejo errático en la curva 15 y molestar a Max Verstappen. En la imagen se pudo ver cómo el argentino manejaba en zigzag, como tratando de poner los neumáticos en temperatura, y bloqueó el giro del tetracampeón. Finalmente, todo quedó en una advertencia después de que Colapinto reconociera su error. Según el veredicto, tras el zigzagueo, se quedó en la trayectoria ideal, obstaculizando al neerlandés.
Viernes difícil para Colapinto y Alpine. Otra vez, el A526 se mostró endeble en una pista con sectores muy veloces, como le había ocurrido en Australia. En Shanghái, con partes más lentas y la ayuda extra que significó la doble deserción de McLaren sin siquiera largar y el abandono de Verstappen, los dos autos de Enstone se metieron en la zona de puntos. Sabedores de la situación, en Enstone sintieron que los 11 puntos acumulados fueron pocos por la chance que se había presentado. Y en Japón, como si faltara algo, apareció Williams competitivo en los ensayos, con Alex Albon en el octavo lugar. Un rival más para Alpine que se suma a Haas, Racing Bulls y Audi en la lucha por la zona media.
Colapinto viene de brindar su mejor trabajo en F1 en China. No solo por su conducción durante la carrera, con maniobras de defensa brillantes y recuperándose de un golpe de Esteban Ocon, también porque repuntó un fin de semana que había arrancado tan complicado con este de Suzuka. En Alpine saben de dar vuelta el andar en un mismo Gran Premio y en Japón deberán trabajar porque los dos quedaron lejos. Gasly fue 14º, a 1s601 de la punta. Mejorar ese subviraje del que Franco hizo comentarios por radio durante todo el viernes será la primera tarea. Todavía queda una tanda de pruebas este sábado, antes de la qualy.